Zeitschiffe [The Time Ships - de]

Solcherart gerüstet stiegen wir zum Licht empor — die Säule verbreiterte sich — und schließlich tauchte mein Neunzehnter-Jahrhundert-Kopf in eine Ebene aus Gras ein!

Im Inneren

»Willkommen im Inneren«, sagte der mit seinem Sonnenschirm irgendwie skurril wirkende Nebogipfel.

Unsere eine Viertelmeile durchmessende Glassäule beendete lautlos die letzten paar Fuß ihres Aufstieges. Ich fühlte mich, als ob ich wie der Assistent eines Zauberkünstlers auf eine Bühne emporschweben würde. Ich nahm die Brille ab und beschirmte mit den Händen die Augen.

Die Plattform verzögerte und kam zum Stillstand, wobei ihre Kante bündig mit der umliegenden, aus kurzem, drahtigen Gras bestehenden Wiese abschloß, so nahtlos, als ob sie ein gegossenes Betonfundament gewesen wäre. An diesem Ort war jetzt Mittag; natürlich, überall im Inneren war Mittag, den ganzen Tag und jeden Tag! Die blendende Sonne stach auf Kopf und Hals — ich mußte wohl bald mit einem Sonnenbrand rechnen — aber das angenehme Gefühl dieses eingefangenen Sonnenlichts war diesen Preis wert, zumindest für den Augenblick.

Ich drehte mich um und studierte die Landschaft.

Gras — eine konturenlose Fläche — erstreckte sich bis zum Horizont — mit der Ausnahme indessen, daß es überhaupt keinen Horizont gab, hier auf diesem platten Land. Ich schaute hoch, in der Erwartung, daß die Welt sich nach oben krümmen würde: ich klebte schließlich nicht mehr an der Außenfläche einer kleinen Felsenkugel wie der Erde, sondern stand auf der Innenseite einer gigantischen, hohlen Schale. Aber es gab keinen derartigen optischen Effekt; ich sah nur Gras und in weiter Entfernung etwas, das vielleicht Baum- oder Buschinseln darstellte. Der Himmel war eine bläuliche Wand mit weit oben driftenden Schäfchenwolken, der an einer flachen Nahtstelle aus Dunst und Staub mit dem Land verschmolz.

»Ich habe den Eindruck, auf einer riesigen Tischplatte zu stehen«, eröffnete ich Nebogipfel. »Ich hatte zuerst geglaubt, daß die Landschaft wie eine große Schüssel aussehen würde. Was für ein Paradoxon, daß ich nicht sagen kann, ob ich mich innerhalb einer großen Kugel oder auf der Oberfläche eines gigantischen Planeten befinde.«

»Man kann es doch sagen«, erwiderte Nebogipfel unter seinem Sonnenschirm. »Schau mal nach oben.«

Ich legte den Kopf in den Nacken. Zunächst konnte ich nur den Himmel und die Sonne erkennen — er sah aus wie jeder beliebige Himmel. Dann begann ich jedoch allmählich etwas über den Wolken auszumachen. Es war diese verwaschene Struktur des Himmels, die mir schon früher aufgefallen war und die ich irrtümlicherweise einem Defekt der Brille zugeschrieben hatte. Die Kleckse hatten etwas von einem großen, in Blau und Grau und Grün gehaltenen Aquarell, waren aber sehr detailliert, so daß noch der größte Fleck gegen den kleinsten Wolkenfetzen wie ein Zwerg wirkte. Das Bild sah eher wie eine Landkarte aus — oder wie mehrere Landkartenfolien, die man übereinandergelegt hatte und nun aus großer Entfernung betrachtete.

Und es war diese Analogie, die mich auf die Spur brachte.

»Es ist die Rückseite der Sphäre, der Sonne abgewandt… Ich nehme an, daß es sich bei den Farben, die ich sehe, um Ozeane handelt und Kontinente und Bergketten und Savannen — vielleicht sogar Städte!« Es war ein bemerkenswerter Anblick — als ob Tausende von Welten ihrer felsigen Mäntel beraubt und dann wie Kaninchen an den Haken gehängt worden wären. Die Dimensionen der Sphäre waren so gewaltig, daß nirgendwo eine Krümmung zu erkennen war. Vielmehr kam es mir so vor, als ob ich zwischen verschiedenen Schichten eingeschlossen wäre, d. h. zwischen diesem platten Grasland und einem Deckel aus verschwommenem Himmel, wobei die Sonne wie eine Laterne dazwischen hing — und die Tiefen des Alls gerade ein oder zwei Meilen unter den Füßen.

»Denk daran, daß du dich auf der Höhe des Venusorbits befindest«, erinnerte mich Nebogipfel. »Aus einer solchen Entfernung wäre die Erde nur als bloßer Lichtpunkt zu sehen. Die meisten der hiesigen topographischen Strukturen haben viel größere Dimensionen als auf der Erde.«

»Es muß also Ozeane geben, in denen man die Erde versenken könnte«, überlegte ich. »Ich vermute, daß die tektonischen Kräfte in einer Struktur wie dieser…«

»Es gibt hier keine Tektonik«, fiel mir Nebogipfel ins Wort. »Das Innere und seine Landschaften sind künstlich. Alles, was du siehst, ist im Grunde durchkonstruiert — und in diesem Zustand wird alles auch ganz bewußt belassen.« Er wirkte ungewöhnlich nachdenklich. »Diese Geschichte unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht von jener anderen, die du uns beschrieben hast. Aber dennoch gleichen sich auch einige Dinge: Dies ist eine Welt des ewigen Tages — im Gegensatz zu meiner Heimatwelt, auf der ewige Nacht herrscht. Wir haben uns in der Tat zu einer Spezies der Extreme entwickelt, von Licht und Dunkel, genau wie in jener anderen Historie.«

Dann führte Nebogipfel mich zur Kante unserer Glasscheibe. Er verhielt auf der Plattform, den Kopf unter dem Sonnenschirm verborgen; ich aber betrat kühn das umgebende Gras. Der Boden fühlte sich hart unter den Füßen an, aber ich genoß die Wahrnehmung, einen anderen Boden unter mir zu spüren, nach den Tagen auf diesem klaren, elastischen Glas. Das Gras war zwar kurz, aber hart und drahtig, von der Sorte, die man gewöhnlich in Küstennähe findet; und als ich mich bückte und die Finger in den Boden grub, merkte ich, daß das Erdreich ziemlich sandig und trocken war. In der Reihe von kleinen Gruben, die ich ausgehoben hatte, kam ein kleiner Käfer zum Vorschein; er wühlte sich tiefer in den Sand und verschwand aus meinem Blickfeld.

Eine Brise wehte über das Gras. Ich registrierte das Fehlen von Vogelgezwitscher; ich hörte überhaupt keine Tiergeräusche.

»Der Boden ist ja nicht sehr fruchtbar«, rief ich Nebogipfel zu.

»Nein«, bestätigte er. »Aber der…« — ein gurgelndes Wort, das ich nicht identifizieren konnte — »…erholt sich wieder.«

»Was hast du gesagt?«

»Ich meine das interdependent funktionierende System von Pflanzen und Insekten und Tieren. Der Krieg liegt erst vierzigtausend Jahre zurück.«

»Welcher Krieg?«

Jetzt zuckte Nebogipfel die Achseln — seine Schultern hoben sich, und sein Körperhaar raschelte — auf eine Art, die er nur von mir kopiert haben konnte! »Wer weiß? Die Ursache ist längst vergessen, die Kombattanten — die Nationen und ihre Kinder — alle tot.«

»Du hast mir doch erzählt, daß es hier nie einen Krieg gegeben hätte«, hielt ich ihm vor.

»Nicht zwischen den Morlocks«, meinte er. »Aber im Inneren… Jener Krieg war sehr verlustreich. Große Bomben fielen. Das Land hier wurde zerstört — alles Leben ausgelöscht.«

»Aber wenigstens die Pflanzen und die kleineren Tiere…«

»Alles. Du verstehst nicht. Alles auf einer Fläche von einer Million Quadratmeilen ist untergegangen, außer dem Gras und den Insekten. Und erst jetzt ist das Land wieder sicher geworden.«

»Nebogipfel, welche Wesen haben hier gelebt? Waren sie wie ich?«

Er zögerte. »Einige waren archaische Varianten wie du. Aber es hatte noch ältere Formen gegeben; ich weiß von einer Kolonie nachgezüchteter Neandertaler, welche die Religion dieses ausgestorbenen Volkes wiederbelebt hatte… Und es gab auch welche, die weiter entwickelt waren als du: Die sich nicht weniger von dir unterschieden wie ich, wenn auch auf unterschiedliche Art. Die Sphäre ist groß. Wenn du möchtest, werde ich dich zu einer Kolonie von Wesen bringen, die annähernd von deiner Art sind…«