Zeitschiffe [The Time Ships - de]

Auf Nebogipfels entsprechende Geste betrat ich die Kabine. Nebogipfel folgte, und hinter uns verriegelte sich die Kabine mit einem Zischen ihrer Membran-Tür. Die Kabine war annähernd rechteckig, wobei die abgerundeten Ecken und Kanten ihr irgendwie das Aussehen einer Tablette verliehen. Es gab zwar kein Mobiliar, aber senkrechte Stangen, die in gleichmäßigen Abschnitten in der Kabine angebracht waren.

Nebogipfel packte eine dieser Stangen. »Du solltest dich vorbereiten. Bei unserem Start wird sich die Gravitationsbelastung schlagartig erhöhen…«

Diese beiläufig gesprochenen Worte beunruhigten mich! Nebogipfels Augen, von seiner Brille geschwärzt, fixierten mich mit ihrer üblichen irritierenden Mischung aus Neugier und Analyse; und jetzt sah ich, daß seine Hand die Stange noch fester umklammerte.

Und dann — es ging so schnell, daß ich mich nicht an die Details erinnern kann — öffnete sich der Boden. Die Kabine fiel aus der Sphäre hinaus, und ich und Nebogipfel mit ihr!

Ich schrie auf und ergriff die Stange wie ein Kleinkind, das sich am Bein seiner Mutter festklammert.

Ich schaute nach oben und erblickte die Oberfläche der Sphäre, die sich jetzt in ein riesiges schwarzes Dach verwandelt hatte und das halbe Universum aus meinem Blickfeld ausblendete. Im Mittelpunkt dieser Decke konnte ich ein Rechteck erkennen, das sich etwas von der umgebenden Dunkelheit abhob. Es war die Tür, durch die wir gekommen waren; ich beobachtete, daß die Türöffnung sich mit zunehmender Entfernung verkleinerte, und dann hatte sie sich wieder geschlossen. An der Art, wie die Tür mit majestätischer Gemessenheit über mein Blickfeld hinwegzog, erkannte ich, daß unsere Kabinen-Kapsel sich in den Weltraum hinausbewegte. Mir war klar, was sich ereignet hatte: jeder Schuljunge kann den gleichen Effekt erzielen, indem er eine Kastanie im Sacktuch an einer Schnur über dem Kopf herumwirbelt und dann losläßt. Nun, die ›Schnur‹, die uns im Inneren der rotierenden Sphäre gehalten hatte — ihr fester Boden — war jetzt verschwunden, und wir waren in den Weltraum geworfen worden, ohne jede Verabschiedung.

Und unter mir — ich konnte mich kaum überwinden, nach unten zu blicken — war eine Grube aus Sternen, eine bodenlose Kaverne, in die ich und Nebogipfel für immer fielen!

»Nebogipfel — um Himmels willen —, was ist mit uns geschehen? Hat es eine Panne gegeben?«

Er sah mich an. Es irritierte mich, daß seine Füße ein paar Zoll über dem Boden der Kapsel schwebten — denn während die Kapsel durch das All stürzte, stürzten wir in ihrem Inneren mit, wie Erbsen in einer Streichholzschachtel!

»Wir haben die Sphäre verlassen. Die Auswirkungen ihrer Rotation sind…«

»Das ist mir schon klar«, unterbrach ich ihn, »aber warum? Sollen wir denn die ganze Strecke bis zur Erde fallen?«

Ich fand seine Antwort reichlich erschreckend.

»Eigentlich«, bestätigte er, »ja.«

Und dann brachte ich keine Energie mehr für weitere Fragen auf, denn ich bemerkte, daß ich wie ein Ballon in dieser kleinen Kabine umherdriftete; und diese Erkenntnis löste einen Kampf gegen die Übelkeit aus, der viele Minuten dauerte.

Schließlich erlangte ich die Kontrolle über meinen Körper wenigstens zum Teil zurück.

Ich ließ mir von Nebogipfel die Prinzipien dieses Fluges zur Erde erklären. Und als er geendet hatte, realisierte ich, wie elegant und wirtschaftlich die Lösung der Morlocks für die Reise zwischen der Sphäre und ihrem Kordon aus den übriggebliebenen Planeten war — sie war so eingängig, daß ich auch von selbst darauf hätte kommen müssen, und ich vergaß all die unsinnigen Spekulationen über Raketen —, und doch eröffnete sich hier eine weitere Facette der unmenschlichen Disposition der Morlockseele! Anstelle der grandiosen Raumjacht, die ich eigentlich erwartet hatte, würde ich die Distanz vom Venusorbit bis zur Erde in nichts Großartigerem als diesem tablettenförmigen Sarg zurücklegen.

Nur wenige Menschen meines Jahrhunderts wissen, daß das Universum zum überwiegenden Teil leer ist, durchzogen von einigen Inseln der Wärme und des Lebens, und welch immense Geschwindigkeiten erforderlich sind, um interplanetarische Entfernungen in einer vertretbaren Zeit zurückzulegen. Aber am Äquator bewegte sich die Sphäre der Morlocks bereits mit einer sehr hohen Geschwindigkeit. Daher brauchten die Morlocks auch keine Raketen oder Kanonen, um auf interplanetarische Geschwindigkeiten zu beschleunigen. Sie ließen einfach ihre Kapseln aus der Sphäre fallen und die Rotation den Rest erledigen.

So waren sie auch mit uns verfahren. Bei solchen Geschwindigkeiten, sagte mir der Morlock, würden wir in knapp siebenundvierzig Stunden im Zielgebiet eintreffen.

Ich schaute mich in der Kapsel um, aber ich konnte weder Anzeichen von Raketen noch sonstiger Antriebskräfte erkennen. Ich schwebte in dieser kleinen Kabine und fühlte mich groß und plump: mein Bart driftete vor meinen Augen in einer grauen Wolke, und meine Jacke zerrte ständig an den Schulterblättern und wollte sich mir über den Kopf ziehen. »Ich verstehe die Prinzipien des Starts«, sagte ich zu Nebogipfel. »Aber wie wird diese Kapsel gesteuert?«

Er zögerte. »Es gibt keine Steuerung. Hast du das, was ich dir erklärt habe, denn nicht verstanden? Die Kapsel benötigt keinen eigenen Antrieb, denn die Geschwindigkeit, die sie durch die Sphäre erfährt…«

»Ja«, meinte ich ungeduldig, »das weiß ich. Aber was, wenn wir feststellen sollten, daß wir wegen eines Startfehlers vom Kurs abgekommen sind — daß wir die Erde verfehlen werden?«

Ich erkannte nämlich, daß schon die kleinste Abweichung an der Sphäre, bloß der Bruchteil einer Bogenminute, uns — aufgrund der gigantischen interplanetarischen Distanzen — um mehrere Millionen Meilen an der Erde vorbeischicken konnte — und dann würden wir vermutlich bis in alle Ewigkeit in der Leere zwischen den Sternen dahintreiben und dieses Thema diskutieren, bis uns die Luft ausging! Er wirkte verwirrt. »Es ist kein Fehler aufgetreten.« »Aber trotzdem«, hakte ich nach, »wenn einer aufgetreten wäre, vielleicht wegen eines mechanischen Defektes — wie sollten wir dann, in dieser Kapsel, unsere Flugbahn korrigieren?«

Er ließ sich mit der Antwort Zeit. »Es treten keine Defekte auf«, erwiderte er. »Und deswegen benötigt diese Kapsel keinen Hilfsantrieb, wie du glaubst.«

Zunächst konnte ich das nicht ganz glauben, und ich mußte es Nebogipfel mehrmals wiederholen lassen, bevor ich seine Aussage endlich akzeptierte. Aber irgendwie hatte ich doch recht! — nach dem Start bewegte sich die Kabine genauso steuerlos wie ein geworfener Stein: meine Kapsel fiel so hilflos durch das All wie Vernes lunare Kanonenkugel.

Als ich die Unausgegorenheit dieses Arrangements beanstandete, bekam ich den Eindruck, daß der Morlock sich zu echauffieren begann — als ob ich mit einem vorgeblich liberalen Vikar einen moralisch heiklen Aspekt diskutieren würde —, und ich gab es auf.

Die Kapsel rotierte langsam und bewirkte, daß die entfernten Sterne und die immense Wandung der Sphäre um uns herumwirbelten. Ich glaube, daß ich mir ohne diese Rotation möglicherweise hätte einreden können, mich in sicherer Ruhe zu befinden, vielleicht in einer Wüstennacht; aber das Taumeln ließ mich unmöglich vergessen, daß ich mich in einer isolierten, fragilen Kiste befand, die ohne Antrieb und Halt vor sich hinstürzte. Die ersten paar Stunden in dieser Kapsel verbrachte ich in einer Angststarre! Ich konnte mich weder an die Transparenz der Wände um uns herum gewöhnen noch an die Vorstellung, daß wir jetzt, nach unserem Start, keine Möglichkeit hatten, den Flug zu steuern. Die Reise hatte Elemente eines Alptraums — ein Sturz durch endlose Dunkelheit, ohne eine Handhabe, Rettungsmaßnahmen zu ergreifen. Und hier, in einer Nußschale, trat die fundamentale Diskrepanz in der Mentalität von Morlocks und Menschen zutage. Denn welcher Mensch hätte sein Leben einer ballistischen Reise über interplanetarische Distanzen anvertraut, ohne die Möglichkeit einer Kurskorrektur?