Нельзя позволить, чтобы кто-то уничтожил наше дело. Даже из гуманных соображений нельзя, думала Арета. Но тогда придется избавиться от Чистотца. Есть ли у них на это право? И куда его послать? Куда они могли бы его послать? Трансвестит пожалела, что рядом нет Парусии Хид. Лишь позавчера она слышала, как двое молодых людей утверждали, что ее вообще не существует. Даже существуй такая Парусия, твердили они, она, наверное, уже умерла или сидит в тюрьме. Как раз сейчас, когда она нужна больше всего. Поставив «Однажды придет мой принц» Майлса Дэйвиса, Арета отпила какао. Потом связалась с Ищейкой.
— Я занят! — запротестовал Ищейка. — Спасаю систему!
— Продолжай в том же духе, — велела Арета, — но спроси у медбригады, какой самый надежный антидот для препарата «Тиресий».
— Ну да, ну да! — проворчал затырканный хакер. — Еще что-нибудь?
— Да, мне нужны все стратеги в штабе через четверть часа. У нас взведенная, неуправляемая ракета в шахте запуска!
Отключившись, Арета надела флуоресцентный розовый парик. Чистотца она нашла в хирургическом отделении, он покачивался в гамаке в палате, отведенной для приходящих в себя после наркоза.
— Как самочувствие? — спросила Арета.
— Устал, — отозвался Чистотец. — Но кое-что вспоминаю.
— Например?
— Голос мужчины с радиостанции. И Дядю Уолдо. Он собирал сотню паззлов разом… и тетю Вивиан… она любила кроссворды. Но их лиц я не помню.
— Еще что-нибудь?
— Мальчик… в ванной… штаны спущены…
Этот образ наполнил его ужасом и отвращением.
— Тебя, наверное, беспокоят результаты твоих тестов… — начала Арета.
— Это тебя они беспокоят, — поправил ее Чистотец. — Ты их боишься. И меня. Ты собираешься меня отослать.
— Тут многое поставлено на карту, — попыталась увернуться Арета. — Это же движение сопротивления. Мы были очень доверчивы.
— И кому вы сопротивляетесь? — спросил, качнувшись в гамаке, Чистотец.
— Например, «Культпорации Витесса».
— Ну и почему мне нужно уходить? У вас уйма людей, которые искалечены или нуждаются, — возразил Чистотец.
— Иногда нам приходится принимать неприятные решения. Но мне не хотелось бы делать это одной. Поэтому мы попросим совета.
— Разве не ты тут главная?
— Я не стала бы говорить про иерархию, — откликнулась Арета.
— Тогда кто?
— Парусия Хид. Самый разыскиваемый человек на свете. Великий хакер и кудесник из отдела разработок «Витессы».
— Я с ней познакомлюсь? — спросил Чистотец.
— Даже я никогда с ней не встречалась.
— Тогда откуда ты знаешь, что она существует?
— Если бы ее не существовало, власти бы так из-за нее не дергались.
— Любопытный довод. Если чего-то боишься, оно обязательно реально.
— С такой стороны я на это никогда не смотрела. — Арета невольно улыбнулась. — Пошли. Спросим совета у ИИИ-Цзинов. Ты в состоянии встать?
— Надо бы… если мне скоро уходить, — отозвался Чистотец.
Поморщившись, Арета вывела его из бетонного бункера.
Они миновали палатку, в которой несколько человек в комбинезонах переворачивали кататоников.
— Жертвы психологической обработки на условных рефлексах. Это отделение для тех, кто слишком много времени провел в киберсети, мы пытаемся вернуть их в собственные тела и заставить снова взаимодействовать с другими людьми. Дюймовочка с этого начинала. Она заполучила «Зри-связь» и замкнулась на себе, исчезла в собственном киберподсознании. Теперь у нее медиа-флэшбеки… Но у кого их нет?
— У меня, — заявил Чистотец. — Может, в этом моя проблема?
«Если бы», — подумала Арета, когда они входили в другой бункер.
— ИИИ-Цзины вон там, — сказала она вслух, махнув на огороженный прозрачным материалом закуток в середине подвала.
За шелковистыми пеленами лежали рядком на больничных койках три китайца. Вокруг каждого стояли аппараты внутривенного питания и монитор биосканирования, а еще они были соединены друг с другом датчиками, накрывавшими их точно полог.
— Кто они? — спросил Чистотец.
— Идентичные лабораторные тройняшки. Во время одной из атак джихада на клинику, где их изучали, в палату проник нервно-паралитический газ. По слухам, их спасла несколько лет назад Парусия Хид. Почти всю свою жизнь они провели в коме. В отдельной от нашей, но общей для них троих реальности.