— А я была исследователем в «Витессе», — задыхаясь, произнесла блондинка и снова надела маску. — Сколько, по-твоему, мне лет?
— Не знаю, — пожал плечами Чистотец. — Пятьдесят?
— Двадцать восемь. Работала в милуокском центре над проектом «Прародитель». Один из моих коллег внушил всем, что я краду данные. Неделю спустя у меня появились странные симптомы.
— А ты у нас как оказался? — спросил Печеньице. — Я тебя раньше видел?
— Не знаю, — ответил Чистотец. — Я потерял память, во всяком случае — большую ее часть.
— Выглядишь ты знакомо, — пробормотал Роджер.
— У меня на хвосте «Витесса».
— Почему?
— Понятия не имею. Знаю только, что я умею передвигать предметы и заставлять людей совершать разные поступки.
— Пси-способности? Ты про телекинез и контроль сознания?
Чистотец глянул на пластмассовые кровоточащие кресты, прикрепленные к стенке одного из шкафчиков. Он постарался сосредоточиться, снять один из них — но к огромному его разочарованию, крест остался висеть на месте. Чем больше он пытался, тем больше сознание его затуманивалось, словно он уходил от реальности. Он не мог сфокусировать взгляд, но чувствовал, как иная реальность затягивает его куда-то. Тетя Вивиан и дядя Уолдо словно бы маячили как воспоминания или фотографии на стене в гостиной, но тут возник образ мужчины возле радиовышки. Заброшенный город-призрак… и пещеры. Чистотец увидел Маунт-Рашмор и мемориал Неистовому Коню[55]. «Господи, — подумалось ему. — Я же из Южной Дакоты! Неужели там мой дом? Почему я скитаюсь по Америке?» Потом он вспомнил, что за ним гонятся. Какая-то Парусил Хид хочет, чтобы его куда-то доставили. «Витесса» желает его изловить или прикончить. Сам он стремится в Техас, но не знает почему. Из-за карты… И вновь кто-то другой, тот, кто ее дал, хочет от него чего-то. Может, истинный секрет его прошлого скрывается в Южной Дакоте?
— В чем дело? — спросил Сахарок. — Не хватает вдохновения?
— Не хватает, — признался Чистотец.
— Псих хренов!
— Мой Господь и Спаситель!
— Заткнись!
— Может, тебе лучше заняться своей девчонкой? — предложил Лони.
Чистотец опустил глаза на свернувшуюся комочком Кокомо.
— Я не знаю, что делать.
— Контролируй ее сознание! — издевательски предложил голос из темноты внизу.
— У меня шанкр, который уже завонялся. Исцели меня! — простонал другой.
— А у меня синдром Экскина! — прошипел голос у самой решетки.
Чистотцу показалось, голова у него вот-вот взорвется. Кокомо лежала, свернувшись вокруг его коленей, голоса из коконов внизу насмехались или умоляли. Он улизнул от «Витессы» и планов Парусии Хид лишь для того, чтобы оказаться в грузовой фуре с больными мечтателями и преступниками, со спящей красавицей, которую он разбудил, но которая не желает бодрствовать, а когда все же приходит в себя, стремится сорвать с него одежду.
— Арг!!! — простонал под этим давлением Чистотец.
Из-под пола сдавленно залопотали на арабском.
Печеньице поднялся с лавки между распорками и открыл змеиную яму, чтобы посмотреть, из-за чего сыр-бор.
— Срань Господня! — присвистнул он.
Ближе всего к нему стоял Роджер. Заглянув в грузовой отсек, он сперва не понял, что перед ним. Гадюки, гремучие змеи и прочие твари уже не лежали бессмысленной грудой и не извивались случайным образом — нет, они лежали аккуратно переплетшись, их тела сложились в живой канат, который свернулся, как настоящая змея, занимая все помещение и захватив в пасть собственный «хвост».
— О Господи! — охнул Роджер, когда до него дошло. — Это же Уроборос!
— Что-что? — переспросила биолог-кубинка.
— Один из величайших мировых символов, змея, пожирающая собственный хвост. Он возник как гностическая эмблема, основанная на новой интерпретации Змея в Раю, — как позитивный символ тяги человека к знанию, а позже, в алхимии, превратился в дракона. Как тебе это удалось?
— Не знаю. Кокомо тоже такое умеет.
— Вот эта девчонка? — сморщил нос Лони.
Чистотец кивнул.
— Дерьмо, — просипел, закрывая яму, Печеньице. — Иметь такие способности и их не контролировать… Неудивительно, что тебе страшно.
— Уберите их отсюда! — завопил голос внизу, и тут же завывания начались снова.
— Jube, Domine benedicere[56]
— Эй, Будда!
— Демоны!
И женский крик:
— Я не могу дышать!
— Нет, ты не можешь видеть! — ответили ей из темноты.
55
Национальный мемориал «Маунт-Рашмор» — гранитная скала в Блэк-хилс, штат Южная Дакота, на которой скульптор Г. Борглум высек профили четырех президентов — Дж. Вашингтона, Т. Джефферсона, А. Линкольна, Т. Рузвельта. Неистовый Конь — выдающийся вождь народности сиу, является символом непреклонности в борьбе за интересы своего народа.