***
Утро началось под рулады оголодавшего желудка, уже начавшего переваривать самого себя… Зельда, тихо ноя что-то вроде «разлепите мне веки», пыталась открыть глаза. И тут одновременно случились две вещи: голодный нос учуял запах свежих булочек и накрыло осознание, что она проспала и не успела хоть немного подготовиться ко встрече со своим ночным приключением. Но драмы драмами, а обед по расписанию, снова заявил о себе живот громким бурлением. Запах становился все притягательнее… Стоп! Ведьма быстро подбежала к двери и чуточку ее приоткрыла. Так и есть. На полу перед ее комнатой стояла аккуратная корзинка. Девушка озадаченно покачала головой и споро втянула припасы в комнату.
Мягкие, пышные, все еще теплые булочки с малиной и шоколадом, крынка свежего молока… Зельда опомнилась лишь, уплетая третью по счету вкуснятину, в корзинке лежала какая-то бумажка.
«Почему ты сбежала? Нам придется серьезно поговорить, когда я вернусь в Гарнизон вечером. И даже не думай от меня снова бегать!»
Мамочки! Покрасневшая ведьма принялась заламывать руки пуще принцессы крови уже заглянувшей в пасть дракона. Ее взгляд упал за окно… День уже перевалил за середину, а кое-то обещал полковнику что на этот раз все точно будет в срок! О неееееет!..
Даже у настолько постоянно о чем-то думающей особы как Зельда до вечера и малюсенькой мысольки не закралось о том, как она будет вечером с кое-кем объясняться. Дел был невпроворот. Сначала поставить варить огромный котел целебного, безалкогольного, сладкого морса изумрудно-зеленого цвета в честь Империи. По ходу дела подсыпать в бочонки с пивом и медовухой зелье от похмелья. Только воинам, естественно, им на праздниках и так редко выпивать приходится, с этим строго, а горожане пусть меру знают или утром к ней посыльных посылают за антипохмелином, деньги вольнонаемной ведьме всегда нужны. Потом самое главное – освещение площади и небольшого парка, где будет проходить все веселье. Хорошо дворецкий заранее сговорился с кузнецом – маленькие кованные фонарики оставалось только заселить магическим огнем и развесить. Изменить бы их цвет, вздыхала девушка, да крохотных световых бабочек-птиц добавить, как фениксов, рождающихся в огне и вливающихся в него обратно, после недолгого, но красочно-искристого полета вокруг. Однако резерв штука хитрая, пока до половины не дойдет, от колдовства лучше воздержаться. Пришлось большую часть дома оставить без света, зато на все фонарики хватило. Огоньки пугливо жались к ее рукам, пока не оказывались за зеленоватым стеклом ажурной конструкции, но потом, осмелев, начинали, возбужденно пульсируя, светить ярче обычного, чтобы осмотреть все интересное вокруг. Красиво! Пока занималась ими и доваривала морс, наступили сумерки. Поварята заканчивали подносить и выставлять бесплатное угощение около ее котла, поодаль торговцы раскладывали более изысканные яства, украшения и прочие замысловатые вещицы, еще дальше натягивали ограждение из защищенной цветастой холстины у полигона лучников и мечников – ожидалось показательное выступление воинов и шуточное сражение между юношами на деревянных мечах. А слева у границы с парком музыканты пробовали аккорды залихватских песенок и медленные тягучие ноты вальсов. Каждый должен был найти себе развлечение по вкусу, мягко улыбалась ведьма, в последний раз быстро помешав варево, резко ставшее мгновенно почти прозрачным – идеально по рецепту, пора угощать желающих!
Эти самые желающие все никак не хотели заканчиваться, досадливо сдула выбившийся из прически локон раскрасневшаяся от жара котла ведьма через два часа. Она уже несколько раз видела неподалеку Виктора. Очень красивого Виктора в парадной зеленой форме, идеально подчеркивающей сильное гибкое тело и очень, очень, очень напряженного! Его взгляды в ее сторону были редки, но столь выразительны, что пару раз пришлось хлебнуть собственного морса – для восстановления нервной системы. А тут еще и девушки вокруг него какие-то образовались, а она как в обед выскочила из комнаты не при параде, так и продолжает из себя крестьянку строить – платье простое, коса растрепалась, лицо красное… Ужас, да и только! Она раздраженно вычерпала остатки варева в кувшин, подозвала проходящую мимо горничную и попросила отнести на кухню, пусть вроде как и своим достанется, если еще не успели выпить. А сама тем временем опрометью бросилась к себе в комнату.
Тяжелые времена требуют экстренных мер! Нужно быть во всеоружии, перед финальной битвой. Она и сама не знала, почему придется драться с капитаном, но настойчиво зудящая зад… мягкое место, явно предчувствовало на себя неприятности. Проведя заговоренным гребнем по волосам Зельда в который раз поблагодарила про себе бабушку, волосы мягко засияли, вернулись объем и чистота. Быстро заплела с боков две замысловатые эльфийские косы, опять-таки сказав спасибо одному спасенному во время практики от ампутации ноги пареньку где-то в центральных областях Империи. Как любила говаривать ее комендант – дешево и сердито. В смысле просто, быстро и красиво. Закрепила свое произведение двумя серебряными заколками: зернь, скань, чернение… Их она однажды увидела на ярмарке в столице, отдала почти половину стипендии, но не смогла устоять. Теперь немного подчеркнем глаза при помощи заморских штучек… Не нужно было быть Великим Сфинксом, чтобы догадаться – ведьма малодушно сама себе мысленно зубы заговаривала. Тактика страуса: мы игнорируем проблему, она должна исчезнуть. Но в этот раз что-то явно пошло не так…
Зельда, изогнувшись, сражалась с предательскими маленькими пуговичками на спине, когда дверь ее комнаты распахнулась, с оглушительным грохотом впечатавшись в стену. На пороге появился взбешенный Виктор. От такого эффектного появления, дрогнула стена векового каменного дома, что уж говорить о гораздо более нежном и более смертном существе как ведьма?
Немая сцена. Лицо нарушителя спокойствия и по совместительству захватчика девичьих сердец застыло, глаза расширились и примагнитились куда-то за спину девушки, замершей все в той же позе застегну-и-не-сломаю-шею-спину. Он прерывисто выдохнул, медленно подошел и аккуратно приобняв развернул Зельду к себе спиной. Тут-то до нее и дошло, в зеркале напротив отразился совсем не невинный вырез, который должна была прикрывать кружевная нижняя сорочка, из-за ее упражнений по выворачиванию рук, бесстыдно сбившаяся совсем не туда! Она даже не думала, что умеет настолько быстрокраснеть… Поправив одежду, поняла, что Виктор времени зря не терял, спины как-то совсем нежно касались его теплые пальцы, медленно застегивающие платье сзади. Ведьме чуть ли не в первые захотелось обуздать свой дурной характер, и она тихонечко стояла, боясь пошевелиться и разрушить странное волшебство момента.
– Так ты переодевать убежала, ведьма… – хрипловатый голос раздался у самого ее уха полувопросительно-полуоблегченно. Внезапно стало очень жарко и она, с трудом заставив себя вздохнуть, рискнула поднять глаза. Виктор стоял вплотную, но не касался ее тела, от чего становилось еще томительнее. Потемневший взгляд серых глаз в отражении, изучив ее лицо, задержался на губах, скользнул ниже…
– Вввиктор, а пойдем танцевать! – сама от себя не ожидала Зельда, как потянула его за руку из комнаты. К людям, свету, музыке. Как можно дальше от интимного полумрака спальни…
Хмыкнув, он заставил ее опереться на его руку и идти медленнее. Длинные, сильные, шершавые пальцы рисовали замысловатые узоры на ее ладони, задерживаясь на запястье. И как ей думать, что сказать в таком состоянии?!