— Надолго ли?
— Если не приближаться вплотную и постоянно сидеть на успокоительных, справлюсь.
— А на ваш дар катализатор как-нибудь повлиял? — осторожно спросила я. Но эль Гарр лишь нахмурился и, прежде чем ответить, почти грубо велел:
— Отвернитесь. Ваше присутствие выводит меня из состояния равновесия.
Я поспешила уставиться в стену за спиной учителя.
— Так легче?
— Да, — после небольшой паузы отозвался маг. — Пока вы не смотрите мне в глаза, желание убить вас ощущается не так сильно. Какое-то время я способен с этим справляться. Но если скажу «уйдите», будьте добры немедленно избавить меня от своего присутствия.
Я поежилась.
— Само собой. Я себе не враг.
— Так вот, о даре… — словно не услышал маг. — Вчера мы успели его протестировать, и мастер Тайнур обнаружил одну любопытную вещь.
— Его аура перестала разваливаться на куски, — счел нужным сообщить ректор. — Меня это безмерно удивило, но повторная проверка показала такие же результаты: аура Харта стабилизировалась, несмотря на сложный эмоциональный фон и искусственно заблокированный дар. Процесс разрушения остановился. Лишь поэтому я не настолько рассержен, чтобы задуматься о твоем увольнении, Альена, но был бы рад, если бы ты нашла ошибку в зелье и исправила возникшую ситуацию.
Я нервно сцепила над столом руки.
Легко сказать — найти и исправить. Я даже примерно не представляю, что же именно произошло с экспериментальным зельем. Да, у меня и раньше случались осечки, некоторые составы в процессе испытания показывали дополнительные свойства, другие, наоборот, не давали того эффекта, которого я от них ждала. Но такого, чтобы они работали в корне неправильно, еще не было! С другой стороны, катализатор — многокомпонентная смесь. Ужасно сложная, поэтому всякое могло случиться. Похоже, придется перебрать все ингредиенты заново, еще раз проанализировать их взаимодействие друг с другом, заодно привязать все это к дозам, к основе… и демон знает к чему еще!
— Сколько у нас времени? — напряженно спросила я, просчитывая про себя возможные варианты.
— Как ни странно, больше, чем вчера, — вздохнул ректор. — Если аура Харта не изменится в ближайшие сутки, можно будет с уверенностью сказать, что твое зелье спасло ему жизнь. Правда, полноценно работать с его даром я все равно не смогу. То же зелье, которое помогло ему, сделало меня абсолютно недееспособным в магическом плане. Так что, Альена, боюсь, эту проблему придется решать тебе. И моему заместителю, которого я просто вынужден буду назначить на время отъезда.
Я нахмурилась.
— Да куда вы поедете? В таком виде? Без магии? На Конгресс, где будут не только ваши друзья, но и враги!
— Ничего, в моем арсенале осталось немало полезных амулетов, — успокаивающе отмахнулся мальчишка. — Конгресс длится всего неделю, а за это время, надеюсь, ты что-нибудь придумаешь. Пропустить его я не имею права. Хотя бы по причине того, что это немедленно привлечет внимание моих, как ты выразилась, врагов. Нам, как ты понимаешь, это не нужно.
Я отвела глаза. Он прав: не нужно. Мое существование — тайна за семью печатями, которая ни в коем случае не должна выплыть наружу. Если учитель не появится на ежегодном Конгрессе, где собираются все значимые для трех королевств маги, это вызовет подозрения. Подозрения рано или поздно приведут к проверке. А любой проверяющий в первую очередь заинтересуется преподавательским составом. И если нейтральный маг сделает замечание, что мне тут не место, то конкурент мастера Тайнура — а таких в магическом сообществе немало… тут же начнет копаться в причинах его успеха и с высокой степенью вероятности свяжет этот успех с регулярным пребыванием адептов в магопитомнике.
На наш университет уже давно посматривают косо. Всем интересно знать, каким образом мы добиваемся развития дара у безнадежно слабых детей. В программе обучения нет особых секретов, ее даже пытались взять на вооружение в других учебных заведениях. Но особого эффекта это не принесло, потому что главным двигающим фактором программы была я. И именно об этом никто не должен был догадаться.
— Кого вы хотите оставить в качестве заместителя? — спросила я, гадая про себя, станет ли заблокированный дар эль Гарра надежной гарантией сохранения моей тайны.
— Нерха.
— Кого? — вздрогнула я и во все глаза уставилась на учителя. — Но он был вчера у меня в лаборатории, а вдруг и он сейчас тоже?!
У мастера Тайнура смущенно порозовели скулы.
— Забыл. Издержки молодости, наверное. Надо его позвать, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке.