Оба варианта развития событий, кажущиеся ей наиболее правдоподобными, не нравились ведьме: первый — это, конечно же, то, что дракон добьется желаемого, и ей суждено будет коротать остаток своих дней исключительно в его обществе в качестве избранницы, второй — не менее неприятный, возвращение домой и работа на благо короны…
Возможен был и третий вариант — постараться сбежать, но прежде необходимо было отделаться от ректора, пусть и симпатичного ей. Ее в самом деле тянуло к его горячей, обжигающей магии. Да, сложно признать, но она готова была даже оправдать приступ ревности, объяснив его инстинктами, которые управляли драконом.
Осознание того, что он может помочь, было абсолютно ясным, четким, но все же идти сдаваться ей казалось преждевременной мерой. Все же сейчас она под защитой магии, опутывающей эти стены подобно паутине, но вот выходить действительно нежелательно.
Вместе с этими невеселыми мыслями ведьму неожиданно осенила идея, каким образом сократить свое возможное пребывание в библиотеке. Не зря же она преподает зельеварение.
Пока Арабель шла к учебному корпусу, то и дело косясь на ослепительно-голубое небо, проклиная жару и сухой воздух, обжигающий нежную кожу, она все думала и перебирала в уме варианты.
— Доброе утро, — поприветствовала ведьма, сперва толкая дверь в аудиторию и лишь после этого проходя в кабинет.
Как обычно, не все должные присутствовать находились на своих местах, хотя после вчерашнего дня она начинала проникаться мыслью, что, если кто-то не пришел, значит, так и надо… Увы, среди сидящих студентов был и Рикрам, которого девушка винила во всех вчерашних злоключениях, хотя и понимала, что наделала бед она сама и ее магия, далекая от светлой.
Увы, наделенных даром воздействия на чужой разум в Ирасте всегда были единицы, и уж тем более подобных Арабель. Сейчас она лишь винила себя за то, что так опрометчиво показала свои способности драконенку, и где гарантия, что он не узнает о предложенных за ее поимку деньгах и не позарится на золото.
— Доброе утро… — нескладно не то пробормотали, не то проворчали студенты.
Еще бы, они точно не были довольны тем, что пришедшая преподавательница не опоздала, так еще и прервала обсуждение ночного поведения ректора.
— А я ставлю на нее, — неожиданно громко сказал Рикрам, и его слова вызвали общий гомон и смех.
Арабель замерла, не дойдя пары шагов до стола и хмуро посмотрела на веселящихся студентов.
— Что здесь происходит? Я помешала чему-то важному? — несмотря на вопросительный тон, она уже отлично поняла, о чем идет речь. — А вы, Рикрам, что делаете в аудитории? Вы же получили зачет…
— Мы спорим, — улыбнулся парень. — Каждый выдвигает предположения, кем является пара лиранна, на максимально точную ставку максимальные коэффициент, кто не хочет рисковать, просто называет какую-то черту или несколько, например, расу, цвет волос или глаз, возраст… Не желаете поучаствовать? Вы не будете первой из преподавательского состава, кто сделает ставку… Я могу остаться, понял вчера, как мне интересен ваш предмет.
Арабель поражалась его наглости, ведь мальчишка отлично знал, что выиграет, и таким извращенным образом попросту хотел подзаработать денег… Бонусом же для него будет злость и дергающийся глаз ведьмы, которую он невзлюбил, кажется, с момента первой встречи.
— Моя комиссия — десять процентов от взноса… Если вы захотите поучаствовать, — окончательно поразил ведьму Рикрам.
Девушка глубоко вздохнула, прикрывая глаза и желая испепелить драконенка одним лишь взглядом, увы, сделать этого не получится.
— Это непорядочно, делать ставки на избранницу кого бы то ни было, — стараясь придать своему голосу максимальную холодность, сказала девушка.
— Ни я, ни мой куратор, ни мои однокурсники так не считают... — резонно, с широкой улыбкой протянул юноша.
— Начнем наш урок, рада видеть, что все собравшиеся выспались и готовы к новым свершениям, — резко сказала Арабель, в очередной раз напоминая себе о том, что она пожилая женщина и ее негодование более чем оправдано.
Она винила себя лишь в одном: надо было сказать драконенку, насколько сильно он может ошибиться, и предложить посчитать, сколько денег он потеряет. Увы, то, что Рикрам отличается острым языком, мало ли что он мог бы ответить…
— Давайте сегодня хотя бы без экспериментов! — попросил один из студентов.
Девушка улыбнулась, кивнув, это полностью соответствовало ее плану.
— Вы все драконы в большей или меньшей степени, — она улыбнулась парнишке, матерью которого, судя по слухам, была не то дриада, не то сирена. — Скажите, что для вас может быть опасно? Что, по-вашему мнению, может навредить дракону? — видя интерес, Арабель улыбнулась, впервые на ее уроке были поднятые руки.
Конечно, она понимала, что речь не пойдет о зельях и эликсирах, но к этому она всегда может постараться привести, задавая правильные вопросы.
— Нам ничего не страшно, — проговорил с усмешкой Рикрам. — А что такое? Хотите отравить кого-то из своих коллег? Или пока выбираете метод?
Девушка глубоко вздохнула, очень жалея, что говорившего все же не отчислили... Вновь мысли Арабель вернулись к зелью, которое заинтересовало Элаима столь сильно, что он даже изменил свое решение по поводу того, чей запах ощутил на той, которую считает своей парой.
— Ну почему, второй дракон — это может быть страшно, особенно, если у этого дракона приставка к фамилии «лиранн» или «виранн», — говоривший усмехнулся и толкнул Рикрама в плечо.
Ведьма кивнула, да, такие обращения были приняты по отношению к высшей аристократии, ведущей свое происхождение от первых драконов, созданных магией этого мира…
— А еще встреча пары. Как оказалось, это может быть весьма опасно для окружающих.
Все находящиеся в аудитории громко засмеялись. Порой проходя мимо других аудиторий, Арабель слышала смех студентов и преподавателей, никогда не думала, что подобное случится и на ее лекциях. Увы, ей сейчас было совсем не смешно.
— Ребята, давайте серьезнее, пожалуйста. Я поняла, что пары для вас, это важно, но я имею в виду что-то необычное, — проговорила она. — Не стоит забывать о том, чему посвящено это занятие. Есть какие-то зелья, которые действуют на драконов?
— Бальзам Храэна — великолепное средство во время сессии, увы, готовить его мы не умеем, что показало вчерашнее занятие, — ответили с задней парты, и идентифицировать говорившего у Арабель не получилось.
Наконец, в аудитории повисла пауза, и это вызвало довольную улыбку у ведьмы.
— Давайте поговорим сегодня в целом о ядах и противоядиях, а к следующему занятию каждый из вас приготовит небольшой доклад о некоем зелье, представляющем опасность для дракона. После я разобью вас по парам, и каждый будет доказывать оппоненту свою точку зрения, — сказала она, в упор уставившись на Рикрама. — А вы, раз так заинтересовались, можете приготовить доклад о трех видах зелий. Любых. Прошу вас договориться, кто о чем будет писать, если найдутся совпадения, я решу, что вы списывали, — она задумалась. — Так же прошу указать не менее трех источников, из которых взята информация, — она решила окончательно облегчить себе задачу.
Если хотя бы один из студентов сможет дать ей состав, в котором есть хотя бы один из указанных Рикрамом ингредиентов, и сделает верную ссылку, ее круг поиска в библиотеке будет значительно сужен…
Лекция закончилась неожиданно быстро, хотя для Арабель это не стало сюрпризом — тема, о которой она сегодня рассказывала, была интересна ведьме, да и студенты вели себя тихо… Пожалуй, впервые за все время работы она радовалась, что ее предмет не вызывает интереса.
— Я жду доклады к завтрашнему занятию, — напомнила девушка, строго оглядывая аудиторию и шестым чувством ощущая, что половина слушателей просто не придет завтра на урок… — Невыполненное задание побудит меня к разговору с вашими кураторами.
Это была самая страшная угроза. Арабель знала, что студенты побаиваются этой страшной силы, вон, вчера вечером Рикрам после подобного разговора принес цветы и сладкое, правда, в процессе принесения извинений, обернулся, а после еще и устроил ей подлянку…