— Да что же… — девушка оглянулась, неожиданно для себя осознав, что мужчина не сидит за столом, а стоит в паре шагов от нее. — Что же вам мой возраст покоя-то не дает?
Тихий смех разрушил весь ее запал и злость, в голову же закралась предательская мысль о том, что нельзя злиться на столь очаровательного и добродушного господина… Правда, мысль эта исчезла в тени воспоминания о том, как этот самый чешуйчатый господин ночью плевался огнем и пытался смыть с нее чужой запах достаточно неприятным, если не сказать, унизительным методом…
— М-м-м… — он сделал еще шаг, и вот его пальцы, выдающие одновременно и высокородного аристократа, и сильного война, касаются ее щеки. — С чего бы начать? Ты меня использовала, — в голосе прорезался рык, а в глубине синих глаз полыхнуло опасное пламя.
— Можно подумать, вам не понравилось, и вы были против, — проворчала девушка, делая шаг назад, кусая при этом губы от того, насколько приятно ей это нежное, осторожное прикосновение.
— Нет, ну что ты, как я мог быть против… — он сделал еще шаг по направлению к девушке, немного сокращая расстояние. — А ты знаешь, что необходимо для брачного обряда пары?
Арабель замотала головой, отступая еще и упираясь спиной в стену… Что вызвало победную улыбку дракона, да, именно так и улыбаются довольные хищники, осознавшие, что добыча уже никуда не сбежит.
— Дракон… — едва заметный шаг по направлению к девушке. — Его пара и одна ночь… Вот так, красавица, не надо было стремиться к инициации столь сильно.
Последние слова он произнес ей на ухо, обжигая горячим дыханием, а после отступил, поднимая руки и как будто бы демонстрируя этим, что продолжать разговор не планирует.
— Я не стремилась… Просто так вышло.
— Не сомневаюсь, Судьба любит пошутить, — он улыбнулся.
— Вы ведь меня уже не отпустите, да? — спросила Арабель, поднимая взгляд и пытаясь заглянуть ему в глаза.
— Конечно нет… Как ты думаешь, насколько легко найти того, кто согласится преподавать отстающим группам? — спросил Элаим с улыбкой, хотя по его тону и плотно сжатым губам было понятно, что ответ на свой вопрос девушке следует искать между строк.
Прикрыв глаза, Арабель постаралась не просто успокоиться, но и осознать сказанное… Ей показалось, что она что-то неправильно поняла.
— Вы хотите сказать, что мы женаты? Вот так просто? И сколько у вас до меня было таких жен? — последний вопрос вырвался сам собой, и она покраснела, осознав, что выказала ревность.
— Боюсь, ты первая, — несмотря на насмешливый тон, в его взгляде не было и намека на усмешку. — Да, красавица, вот так просто, ты совсем не знаешь традиций мира, в котором оказалась… Стыдно… Для столь… м-м-м…
— Пожилой госпожи, я уже поняла, — огрызнулась Арабель, впрочем, улыбнувшись под конец этой фразы.
Было легко заметить, как дрогнули губы дракона.
— Нет, я не это хотел сказать… Я имел в виду, для столь неглупой девушки… Ты ведь знаешь язык… Умеешь накладывать мороки… Как оказалось, можешь влиять на воспоминания…
— Давайте вернемся к делу, — строго сказала девушка.
Дракон заурчал, этот звук не был похож на его человеческую речь, это был голос его истинной сущности, и она не сразу поняла, о чем он подумал и чем вызвано столь довольное выражение лица… А поняв, покраснела и опустила взгляд.
— Я не против, — он усмехнулся.
— Я против… Я очень устала, у меня голова болит, и я…
— Имела в виду не это, я понял, — он усмехнулся. — Иди спать, пока я не поступил как любой уважающий себя дракон, окажись он в моей ситуации.
— Как? — ведьма нахмурилась, историй она знала много, но никогда не думала, что сможет узнать это у настоящего представителя драконьей расы.
— На плечо и показывать сокровищницу, — голос был спокойный, ни один мускул на лице не дрогнул.
— Лиранн… — На нее посмотрели так, что захотелось прикусить, вернее, откусить язык. — Элаим, я действительно знаю очень немногое про окружающий меня мир… И если я… Если… — Последовал выжидательный взгляд, заставивший ее сказать именно то, что она думает. — Если так получилось, есть какой-то научный труд, объясняющий явление парности, о которой вы говорите?
— Есть… — протянул дракон. — Почитаешь… Будет ждать тебя в твоей комнате, только…
Он сделал чересчур длинную паузу, Арабель уже подумала, что мужчина не продолжит.
— Только вот я обижен… — Ее вскрик он прервал взмахом руки. — Ты меня использовала, сбежала, причем не один раз, ты обнималась с мальчишкой… А это уже повод откусить ему голову, а тебя запереть в доме…
— И что вы хотите? — спросила она с улыбкой, впрочем, прекрасно осознавая, что выглядит испуганной.
— Хочу обсудить с тобой книгу, которую ты прочитаешь, — уверенно сказал мужчина, щурясь. — За ужином… Лучше было бы за завтраком, но… — Он горестно вздохнул, ухмыльнувшись. — Боюсь, ты будешь против.
Арабель скептически посмотрела на говорившего, удивляясь, уж такого она точно не ожидала.
— За ужином…
— И десертом, — улыбнулся дракон, решив поторговаться…
— Только без яблок! — твердо сказала девушка первое пришедшее на ум, интуитивно понимая, что, если не даст сейчас хотя бы такого слабого отпора, ректор и на завтрак ее уговорит… после ужина.
— Разумеется, я же не враг сам себе, — он ухмыльнулся. — Тогда до вечера…
— Я хотела поспать, — тихо призналась ведьма, едва ли не впервые в жизни столь открыто демонстрируя свою слабость постороннему, почти незнакомому существу.
— Я поздно ужинаю, — улыбнулся Элаим, взмахивая рукой и облегчая этим Арабель путь в свою комнату…
Он просто перенес ее порталом… И да, на столе лежал внушительный фолиант, на обложке которого были изображены два дракона, один из которых определенно являлся самочкой… Иначе как можно было объяснить более тонкую шею и какие-то легкие, изящные очертания, да и отсутствие шипов на голове тоже говорило о многом...
Арабель подошла к окну, с прищуром глядя на палящее солнце, от которого не спасали даже плотные портьеры. От мысли, что ей, вполне вероятно, предстоит долгое время прожить в таком недружелюбном для человека климате, становилось не по себе… Взгляд же сам собой цеплялся группу студентов, проводящих обеденный перерыв на улице в обличье драконов, греющихся под слепящими лучами местного светила, и отблёскивающая чешуя делала больно глазам.
Встряхнув головой и стараясь отвлечься от пленительного зрелища, Арабель взяла книгу и попробовала сосредоточиться на чтении. Получалось это, впрочем, не очень удачно, глаза слипались, и, стоило ей принять горизонтальное положение, фолиант начал выскальзывать из ослабевавших пальцев, грозя упасть ровно на нос…
Это ведьме совсем не нравилось и, пробежав глазами лишь первую пару страниц, она отложила книгу, заворачиваясь в одеяло и наслаждаясь прохладным ветерком, созданным ею в первый же день заселения в эти комнаты.
Пробуждение было неожиданным, да и первая мысль была о том, что она проспала, должно быть, совсем немного, возможно, даже на ужин успеет… Но нет, абсолютно естественная полутьма в комнате говорила о том, что сейчас ночь, вернее, начинает светать, а в дверь спальни ломится кто-то невероятно тактичный, раз зашел в ее комнаты, преодолел гостиную… А вот прервать ее сон с помощью графина воды, опрокинутого на голову, по какой-то причине не решился.
— Арабель, проснись, птичка. — Голос спросонья показался знакомым, не сразу она осознала, что за дверью стоит давший ей книгу начальник, которому она задолжала.
— Минуту, — охрипшим голосом ответила девушка, едва не скатываясь с кровати и с каждым мгновением все отчетливее понимая, что тон ректора был каким-то странным, чересчур… ласковым.
Натягивая халат, Арабель размышляла о том, по какой причине удостоилась чести быть разбуженной драконом, не на ужин же он ее зовет! Хотя, кто знает этих драконов, да и как признаться, что книгу она едва открыла, девушка не представляла.