— Я в курсе, — прошептала Арабель, обращая внимание, как по волосам мужчины то и дело проскальзывают синеватые искорки.
— Странно… что столица не здесь, — проворчал он, машинально создавая огненный шар и начиная его подкидывать.
— Могу сказать тогда то, что странно, что столица не в землях, откуда родом… Рикрам, — пробормотала девушка, не в силах отвести взгляд от удобно расположившегося в чужом кресле спутника. — Ведь там подобная магия.
— Почти… Знаешь, говорят, каждому по силам его, в местах, где наш мир соседствует, пересекается с миром Теней, куда опаснее… Вы бы не выжили, и существа, стремящиеся из мира мертвых в мир живых, попросту раздавили бы защиту магов… — он говорил так, будто читал лекцию, а не беседовал с возлюбленной, впрочем, ведьму это не очень злило, все же она помнила о том, что ее мужчина по сути своей преподаватель, исследователь, профессор…
— Интересная гипотеза, — пробормотала Арабель, пытавшаяся побороть мысли.
Ноги сами несли девушку к окну, из которого можно было рассмотреть сад, очертания деревьев едва проступали при свете луны, затянутой привычными облаками.
— Это не гипотеза, — все таким же спокойным, можно сказать, флегматичным тоном ответил Элаим. — Это правда. Кстати, не хочешь рассказать, что тебя связывает с хозяином этого дома?
Арабель пожала плечами, отметив про себя, как быстро дракон отошел от привычного ему образа зануды и вновь превратился в ревнивца, готового в любой момент обернуться.
— Он меня за косы дергал… Мы с ним играли, запускали воздушных змеев, знаешь… знаете, здесь летом подходящие для этого ветра, сильные, но не порывистые, и холмы со стороны тракта… Там ветер пахнет цветами, не только пеплом, — запинаясь, едва слышно, перечисляла девушка, прикрывая глаза и давая волю воспоминаниям, загнанным невероятно глубоко.
Казалось, это вовсе не она бежит навстречу солнцу, а ветер играет не с ее волосами…
— Убью, — проворчал мужчина, Арабель услышала это чудом, столь тихо было сказано это слово.
— Кого?
— Его…
Не оставалось ничего иного, кроме как покачать головой и списать подобное высказывание лишь на его ревность, присущую, кажется, всем чешуйчатым… Возражать ей не хотелось, ведь казалось, что лишь Элаим может защитить ее, исполнить желания и стать другом, которому, оказывается, не страшно открыться…
Глава 16
От резкой тирады, которой ведьма уже была готова разразиться, критикуя ревность дракона и его собственнические замашки, спасли тихие шаги и разговор, смысла которого девушка уловить не смогла. Оставалось лишь строить догадки, о чем говорят, основываясь на выражении лица Элаима, но и это было непросто, ведь сейчас оно казалось непроницаемым.
— Тара, принеси нам чай с яблочным вареньем, — сказала незнакомка, зашедшая в комнату, где ее ожидали.
Арабель жадно вглядывалась в ее лицо, пытаясь найти в нем черты той крошки, какой она помнила свою сестру.
— У вас есть новости? — спросила девушка, присаживаясь на самый краешек кресла, держа спину прямой и запахивая шаль на груди.
От ведьмы не укрылся оценивающий взгляд, которым дракон одарил пришедшую, и то, как он едва заметно сморщил нос…
— Да, — прошептала Арабель, пытаясь сдержать дрожь в пальцах и отчаянно пытаясь подавить в себе вновь появляющееся чувство тревоги.
Все казалось каким-то нереальным, потусторонним, будто их с драконом окружали тщательно выстроенные декорации, готовые разрушиться от любого неосторожного прикосновения. Что-то упорно не давало ведьме сосредоточиться на встрече, отвлекало, затягивая все глубже и глубже в водоворот тревоги.
— Ты Элин? — с каким-то недоверием спросила Арабель.
Впрочем, это вполне объяснимо — девушка была совсем не похожа на живую и привлекательную ведьмочку. Внешность, как и отсутствие способностей к магии, она унаследовала от отца… Темные, чересчур густые брови почти сходились на переносице, нос с горбинкой и тяжеловатый подбородок… И глаза, лишенные какой-либо выразительности, унылые, блекло-карие. Или ореховые? В свете слабо горящей свечи разобрать это было непросто.
— Госпожа Элин Резарт, — с некоей гордостью проговорила девушка, натянуто улыбнувшись. — Так у вас есть новости о моей сестре?
Арабель нахмурилась, делая шаг по направлению к креслу, в котором сидел ее спутник. Да, рядом с ним ей было комфортно, страх отступал и позволял ведьме рассуждать здраво, рационально…
— Да… — задумчиво проговорила она, до сих пор не определившись, стоит ли сказать правду или просто поставить Элин в известность о том, что ее сестра вышла замуж…
Вопрос был один, что именно знает сидящая напротив нее девушка и можно ли ей доверять?
К сожалению, встреча, да и сам разговор отличались от того, что рисовала ведьма в своем воображении.
— Вы и есть Арабель? — спросила Элин, вглядываясь в лицо ведьмы, и в ее взгляде промелькнуло узнавание. — Отец показывал портрет мамы… Вы похожи.
— У тебя… — ведьма нахмурилась, ощущая бездонную пропасть, разделяющую ее с незнакомкой, настолько обширную, что преодолеть ее не получится.
Возможно, это и к лучшему, внутри не появится чувство ревности, ведь глупо предполагать, что дракон не предложит человеку, не обладающему магией, какое-то время погостить в его доме. У Элин своя жизнь, во многом хорошая, возможно, счастливая, но кардинально отличающаяся от той, которая окружала Арабель.
— У вас есть ее портрет? — спросила девушка, будто перед ней сидела не младшая сестра, а просто чужой человек, возможно, так попросту было легче заглушить внезапно появившуюся обиду.
«Я тебя и на руках качала, и пеленки тебе меняла, а ты сидишь и смотришь на меня, как будто я тебе чужой человек».
Как ей хотелось прокричать это в лицо Элин, но ведь и упрекать ее не за что, ведь она не помнит, и одни Древние… Вернее, одна Матерь знает, что ей успели рассказать о старшей сестре.
— Да есть… — Элин на мгновение задумалась, пауза рисковала превратиться в неловкую, но спасла находящуюся в гостиную троицу вошедшая с подносом горничная.
На столе появился большой чайник и банка с вареньем, небольшие тарелочки, блюдо с едва подрумяненным хлебом и сахарница…
— Спасибо, — проговорила хозяйка дома и с очаровательной улыбкой посмотрела на своих гостей. — Угощайтесь…
Арабель внимательно наблюдала за девушкой, за задумчивым выражением на ее обычном для коренной жительницы Ираста лице. От ведьмы не укрылся любопытный взгляд, направленный на отвлеченного от всего происходящего Элаима, как не укрылось и то, что девушка не стремится рассмотреть собственную сестру…
— Представишь нас? — наконец, спросила хозяйка.
— Да, это… — она на мгновение задумалась, как представить дракона, использовав ли привычное в их мире обращение, просто по имени, или коротко ответить что он ее муж?..
В душе поднялись волны самодовольства от одной мысли о том, как искривятся губы Элин, если она узнает последнее. Арабель была почти уверена, что зависть проступит на лице, которое она так хотела увидеть еще считанные дни назад… Увы, она не почувствовала ничего… К племяннику супруга она и то испытывала больше теплых чувств…
— Я ее супруг, — не назвав своего имени, резковато ответил дракон.
— Вы дракон? — кажется, лицо Элин преобразилось от любопытства, отразившегося еще и на позе сидящей девушки, она немного подалась вперед.
— Да, — последовал такой же короткий и немного надменный ответ.
— Угощайтесь, — учтиво повторила хозяйка дома, по всей видимости, заметившая недовольство Арабель.
Ведьма же корила себя за подобную реакцию, за ревность, которую можно было определить лишь по нескольким искоркам, сорвавшимся с ее пальцев. Творение ее интуитивной магии задело шторы, оставляя на ткани непривлекательного вида темные подпалины… Элаим хмыкнул, заметив подобную реакцию, и было сложно понять, что больше понравилось дракону — ревность ли, или то, что интуитивно ведьма использовала огненную магию...