— Да как ты разговариваешь со мной!
Я закатила глаза. Терять-то нечего, а притворяться тихоней нет смысла. Про вредный ведьминский характер в Академии Магии только ленивый не слышал.
И тут же, уворачиваясь от сглаза, грозившего заиканием, нырнула в кабинет ректора. Покосилась на недовольного Аривия, рассматривающего меня так, словно собрался вести на плаху, и выпалила уже привычное:
— Я больше так не…
— Будите? — закончил он.
И брови свои смоляные насупил, черными глазами сверкнул так, что в каменную башню за окнами, отзываясь на его магию, ударила молния. Впрочем, стены прочные, и не такой гнев выдерживали.
— Вы хоть представляете, с каким трудом я уговорил профессора Зига, между прочим, главного королевского мага по направлению зельеваренья, преподавать вам свой предмет?
— Ректор Аривий, я честно пыталась быть заинькой-паинькой… — начала я.
— Но характер, гад, выдает? — съязвил он. — И вот на кой, к темным дархам, я согласился открыть в Академии факультет ведьм? Да вы академию мне не разрушили и не разнесли на камушки только благодаря духам-хранителям, которых я два месяца призывал из-за грани! И два месяца потом восстанавливался.
Я шаркнула ножкой и попыталась сделать виноватое лицо. Неплохо бы выдавить еще и слезинку… Но получалось, откровенно говоря, плохо. Ректор Аривий на ведьминские ухищрения не велся. И не такое в стенах своего кабинета видел.
Говорят, даже волосы до появления ведьм в академии у него были цвета вороного крыла, а не белоснежными с серебристым отливом, каким мы теперь их видим.
— И ведь не раскаиваетесь ни не грош, Ланская! — не выдержал и возмутился он.
Что верно, то верно. И врать я не собиралась. Лишь осторожно спросила:
— Что профессор Зиг от меня требует в качестве моральной компенсации?
— Зелье истинного счастья.
Я вылупилась на ректора и недоуменно моргнула. Оно же выдумкой считается. Приворотные разной силы точно существовали, у нас на курсе ими Ядвига славилась, но такое…
— А оно существует?
— Конечно, Ланская! И не надо так жалобно смотреть! Возьмете и приготовите! И не вздумайте профессора Зига отравить! — гневно закончил он и тут же добавил: — И проклясть!
Потом оглядел меня, обреченно вздохнул и заметил:
— Вы бы свою ведьминскую фантазию, вообще приберегли чисто для зелья.
— Ректор…
— По глазам вижу, что задумали пакость!
— Да мы — ведьмы, существа мирные, словно черные кошечки, — снова попыталась надавить я на жалость, чтобы не варить непонятно что.
— Да-да, конечно! Черные кошечки… А если дорогу перейдете, никакое «тьфу-тьфу-тьфу» не поможет и даже защитные амулеты драконов не спасут.
Тут я спорить не стала. Сглазы, проклятья, зелья — это наше все! Да и ведьма сама по себе одна существовать не будет. С ней всегда рядом ее вредность!
— А может… — снова сделала я попытку переубедить ректора Аривия от принятого решения. Если уж он профессора Зига уговорил остаться, то предложить взамен сделать реальное, а не вымышленное зелье, о котором ходило столько слухов, но никто и никогда его не готовил, тем более сможет!
— Не приготовите, через неделю лично подпишу приказ о вашем отчислении и с удовольствием провожу до дверей Академии. Ясно?
Да куда уж неясно. Только ведь идти-то мне некуда. Шесть лет назад в деревню, где я жила со своей семьей, пришла черная хворь. Зараза, возникающая после сильной темной запрещенной самими богами магией. Она возникает в небесах, обрушивается на любое селение и накрывает его куполом. И не уйти оттуда, не выбраться. Хворь тянет жизнь, люди теряют силы. И только очень могучие маги могут ее остановить.
В моей деревеньке, затерянной в глухих лесах, таких чародеев не было. И она погибала под куполом, пока мы безуспешно пытались связаться с боевыми магами. За те несколько дней, показавшиеся вечностью, я так и не покинула дом. Отец и младший братишка, несмотря на мамину ведьминскую защиту, не обладая магией, ушли за грань первыми. Мама и бабушка держались вместе, берегли меня… Но силы изначально были неравны. Я не знаю, какое заклинание применили родные, что отдали богам взамен, но я оказалась за куполом и выжила. И даже никогда не смогу сказать им спасибо. Деревню после того, как черная хворь напиталась силой, и, не выдержав, лопнула, накрыло волной огня и пепла. И исчезла она с лица земли, словно и не бывало.
Я осталась без дома, семьи, средств к выживанию… Дар был, сильный и неукротимый. И благодаря ему, я поступила в Академию Магии. Она стала мне домом.
Ректор тем временем настороженно посмотрел в мою сторону, покосился на метлу, торопливо спрятавшуюся за моей спиной, щелкнул пальцами. В воздухе появился древний, по одному темно-коричневому цвету пергамента видно, свиток, перевязанный алой лентой. От него исходил тонкий, едва уловимый аромат незнакомых трав.