Ой, как интересно!
— Нужный вам рецепт. Надеюсь, осознаете, что показывать его никому не следует.
Значит, реально существует? Я осторожно взяла из его рук пергамент, бережно прижала к себе.
— Ректор Аривий, а с практикой как же быть? Не могу же я и зелье варить, и по лесам лазить, добывая нужные ингредиенты. В том, что они редкие, я и не сомневалась.
Он вдруг весело хмыкнул, и я тут же запаниковала. Когда наш ректор гневался, это можно было пережить. Даже если от его ярости молнии били в специально заговоренную для этого действия каменную башню. Но если Аривий улыбался… я бы настоятельно посоветовала бежать без оглядки так далеко, насколько получится, и прятаться.
— Если его сварите, я зачту вам практику, — сообщил он.
И вот что же он мне за зелье подсунул? Ох, нечисто дело…
— На высший бал? — решила поторговаться я.
— Однозначно.
Ко мне тут же перекачивал мешочек с монетами для ингредиентов, пара свитков с личной печатью главы учебного заведения с адресами торговцев редкостей и разрешением на использование ингредиентов из академической лаборатории, а потом ректор махнул рукой.
— Идите.
Я отвесила неуклюжий поклон, подхватила метелку и выскочила за дверь. В меня тут же полетели заранее заготовленные проклятья Стеллы. Заговоренная для этих случаев метелочка бодро дал отпор и все-все отразила. Вот уж кто настоящая ведьма, так это Стелла! И нос крючковатый, и черные глаза колюче-острые, и ногти длинные. А уж наряд…
— Слушай, ты бы лучше переоделась и причесалась, — фыркнула я. — Глядишь, и ректор бы наш на тебя иначе глядеть стал.
— Ланская! — раздался его голос.
— А вы не подслушивайте, — нашлась я.
— Прокляну! — прошипела Стелла вслед, косясь на мою метлу. Она светилась фиолетовым, намекая на выброс темной магии с непредсказуемым эффектом.
Я пожала плечами, пробралась на балкончик и взлетела, на ходу разворачивая свиток. И тут же свалилась с метлы, голося на всю округу. Хорошо что Марфушенька — метелочка моя золотая, тут же подхватила и тревожно зашелестела веточками.
— Сто тридцать четыре ингредиента! Ректор Аривий, я вас… прокляну и не помилую! — проорала я, не выдержав.
В башню, мимо которой я пролетала, привычно ударила молния. А вдали послышался веселый победный смех. Я не поняла: это ректор надо мной, что ли, смеялся?
Сговорились с профессором Зигом, значит, чтобы от одной проблемной ведьмочки избавиться, давая в наказание невыполнимый рецепт? Ну-ну! Мы еще посмотрим, кого метла первой сбросит. Я ведь гордая, потому что ни раз обижали. И сильная, потому что делали больно. А еще… смелая, и бояться давно разучилась.
Будет вам зелье истинного счастья! Каждым прутиком своей Марфушеньки клянусь!
— А может, не надо? Что мы, без диплома Академии Магии колдовать не сможем? — поинтересовался Марк, пытаясь зубами подхватить край брыкающего и явно не желающего участвовать в эксперименте, котелка.
— Ты что, трусишь? — возмутилась я. — А еще фамильяр называется!
Марк недовольно фыркнул, покосился на меня и заметил:
— Если помрешь, меня сосисками некому будет кормить.
— А ты снова воровать начни, — предложила я, решительно выставляя на рабочий стол все свои запасы порошков, корешков и травок.
— Вот не надо мне проминать наше знакомство! Если бы одна ведьмочка не пролила зелье, создающее лед под ногами и не врезалась в лоток мясника, за которым я, между прочим, приличный бездомный кот прятался, то…
— Мы бы не нашли друг друга? — улыбнулась, теребя его макушку. — Марк, мне нужно доучиться. Так за зелья платить больше станут. И в ежегодных состязаниях, где приз — мешок с золотом в твой вес, можно поучаствовать. Да если однажды получится, я десять раз в день буду тебя кормить сосисками.
Кот фыркнул и потерся о мою ладонь. Метла щелкнула, котелок загремел.
— Тебе купим амулетиков разных… — посмотрела я на Марфушеньку. — А котелку добавим таких свойств, что все ведьмы станут завидовать.
— Ну разумеется, — снова съехидничал кот. — С таким приданым вокруг нас еще и женихи выстроятся. Эшелоном!
Я рассмеялась. Желание Марка устроить мою личную жизнь — все-таки фамильяры подпитываются положительными эмоциями хозяйки, и если та влюблялась, становились в разы сильнее, иногда заставляло меня ходить на свидания. Только отклика я все равно не чувствовала. Я была одной из тех немногих ведьм, кому нужна настоящая любовь. Такая, чтоб до самой дрожи… Такая, чтобы аж иголочки кололись в сердце… Такая, чтоб все вокруг искрились от силы, которая выплескивается с чувствами. И главное: чтобы раз и навсегда.