– Это моховица, – объяснила она, увидев, что Радко, у которого плыло перед глазами, пытается прочитать этикетку.
Настойка, снимавшая простуду как рукой, и которую можно было пить как алкогольный напиток, и сколько ни выпей, наутро будет бодрячок и никакого бодуна. Радко внимательно посмотрел на Стану.
– Ты понимаешь, – осторожно уточнил он, – что до следующей моей простуды настойка не доживёт?
Стана засмеялась:
– Я на это и не рассчитывала. Ты можешь выпить рюмку сейчас, чтобы наутро было… не очень плохо.
Однако смеяться – и помнить, что пока они здесь отдариваются подарками, в Приморье набирает размах чума…
========== Глава 6. Жёлуди секвойного дуба ==========
Комментарий к Глава 6. Жёлуди секвойного дуба
Просинец – славянское название января.
Сечень – славянское название февраля.
Просинец* прошёл спокойно. Погода была мягкой, снежной, сильно не морозило, но при этом без оттепелей; студенты ничего особого не вытворяли, Стану никуда не посылали и даже чума в Приморье разгоралась не очень стремительно и на остальную Мораву пока не перекинулась.
Сечень** начался с того, что к ней утром подошёл Александр и попросил достать иглы окимару.
– И как ваше благородие прикажет их искать? – съязвила Стана.
Окимару были нечистью – довольно распространённой, мелкой, размером с ежа, и в целом безобидной. Иглы у них были ядовиты, хотя чтобы убить человека, уколоться нужно было не меньше десятка раз, и для их ловли использовали специальные рукавицы. Но проблема заключалась в том, что сейчас зима, а зимой окимару спали в подземных норах, и попробуй-ка найди их под снегом.
– Ты у нас заготовщик, – похлопал её по плечу Александр. – Я в тебя верю.
Иглы окимару использовались для изготовления потрав и ядов, были, в принципе, распространённым ингредиентом, но загвоздка заключалась в том, что Александру они требовались зачем-то в целом виде, а не в перемолотом. Стана выбралась в город и зашла к нескольким знакомым алхимикам, чтобы выяснить, что у них нет не то что целых игл окимару, но даже порошка, потому что он входит в состав дорогого лекарства от чумы, и как только стало известно, что в Приморье чума, ингредиенты для этого лекарства мгновенно смели, невзирая на завышенные цены.
Может, Александр тоже решил подстраховаться и запастись ингредиентами для противочумного зелья? Или окимару нужны ему для очередных экспериментов?
Стана поразмыслила, полазила по справочникам и написала записку своему старому учителю алхимии, который учил её ещё в школе, с просьбой встретиться. Через час посыльный принёс ей приглашение на вечерний чай.
Дом у старого алхимика был небольшим и уютным. Его жена приветливо поздоровалась со Станой и принесла им чай и пирожные. Учитель поинтересовался её жизнью, Стана красочно описала ему и поход в Кивейские болота, и обе поездки на Хормицу, и ещё несколько своих приключений. Старик от души посмеялся, в свою очередь вспомнил несколько случаев из молодости, когда он тоже работал заготовщиком, и только после того, как хозяйка принесла по второй чашке чая, спросил, что за дело привело Стану к нему. Стана рассказала про их благородие Александра, который изволил пожелать иглы окимару зимой.
Следующий час они изучали справочники и походные дневники, который учитель вёл в молодости. Два раза Стана сбегала сначала к одному соседу за одной книгой, потом к другому – за другой. Через час вырисовался способ добычи окимару зимой – сложный и ненадёжный, но хоть какой.
Оказалось, что иногда колонии окимару живут в некотором подобии симбиоза с анчутками – тоже нечистью, более крупной и более неприятной. Анчутки снабжают окимару остатками своей кормёжки, а окимару подпитывают анчуток своей магией. Зимой анчутки чаще спят, но иногда просыпаются и совершают набеги на близлежащие сёла, воруя скот и детей. Поисковая магия способна обнаружить окимару, если они бодрствуют, но если спят – а зимой они спят – то это не поможет. Но можно найти колонию анчуток и ударить в том месте по площади волной ментальной магии, которая разбудит окимару, и тогда их уже засечёт поисковая магия.
И всё было бы хорошо, только вот анчутки – довольно опасный противник. С одним Стана ещё справится своими силами, а с двумя и более – уже вряд ли. Более того, анчутки поглощали магию, поэтому выставлять против них нужно не боевого мага, а воина. И таким образом выходило, что для похода нужны были трое людей – маг, чтобы ментальной волной разбудить окимару, воин, чтобы противостоять анчуткам, и алхимик, чтобы собрать иглы окимару.
Утром Стана пошла к декану и описала ему расклад. Тот некоторое время вспоминал, есть ли в университете человек, который был бы одновременно и хорошим воином, и сильным ментальным магом, и пришёл к неутешительному выводу, что нет. Радко и его отец, тоже работавший учителем фехтования, маги были очень слабые. А трое ментальный магов были весьма посредственными мечниками.
Декан вызвал Александра, попросил Стану ознакомить его с имеющимся раскладом, и сказал, что часть расходов на экспедицию трёх человек он готов оплатить за счёт университета, но всё, что сверх – пусть платит сам Александр. Александр принялся возмущаться, что ему деньги и так нужны – и для ингредиентов, и для артефактов, и для текущей работы со студентами. Декан развёл руками, ответив, что казна университета не бесконечна, а он и так часто идёт ему навстречу. Александр в сердцах бросил, что у него нет денег, хлопнул дверью и ушёл.
Дело на этом, как надеялась Стана, не закончилась, потому что Александр, слегка поостыв и поразмыслив, снова пришёл к Стане и предложил ей продать браслет, который он подарил ей на праздник Поворота солнца, вот и появится недостающая часть денег на экспедицию. Стана задохнулась от возмущения, стянула с руки браслет и сунула его Александру:
– Продавайте сами, ваше благородие! Только больше не дарите подарков, которые забираете назад!
Развернулась и ушла.
Александр не побежал продавать браслет. Пришёл к ней через полчаса всё с тем же браслетом, вернул его и извинился за свою горячность.
– Мне просто, правда, нужны иглы окимару, – признался он. – У меня простаивает опыт, вот я и расстроился.
– Вы, ваше благородие, – съязвила ещё не до конца остывшая Стана, – можете сами поехать за этими иглами. Радко, так и быть, перебьёт всех анчуток, а вы разбудите окимару… А, вы же в алхимии разбираетесь не хуже меня, – вспомнила она. – Тогда вы снимите с этих окимару иглы. Я тогда вам в походе вообще не нужна.
– Я маг-природник, – развёл руками Александр. – И ментальную волну могу выдать слабую. Да и не отпустит меня никто из университета.
Стана хотела сказать, что Александр слишком высокого мнения о своей незаменимости, но промолчала.
Через седмицу её утро началось с того, что к ней постучался Радко и спросил, нет ли у неё зелья от головной боли. Выглядел он неважно.
– Сколько ты вчера выпил? – ехидно поинтересовалась Стана, накидывая на ночную рубашку халат и доставая с самого верха шкафа сундучок с готовыми зельями. – Может, – великодушно предложила она, – тебе антипохмельного накапать?
Радко упал в кресло и мучительно сжал виски руками:
– Кабы я вчера пил, – признался он, – было бы не так обидно. Но последний раз я пил на Поворот солнца, и то это была твоя волшебная настойка.
Стана посерьёзнела и пощупала его лоб. Тот был холодным.
– У меня, конечно, есть зелье, – сказала она, выуживая из сундучка флакончик. – Но лучше тебе сходить к целителю.
– Там сейчас от студентов не протолкнуться.
Стана налила из графина в стакан воды, вылила туда четверть флакона, размешала и дала Радко. А когда он вернул ей пустой стакан, к ней заглянула её ассистентка Ржегуше и передала, что её вызывают целители.
Стана попросила её передать, что сейчас спустится, а сама уложила Радко на свою кровать, обмотала ему голову мокрым полотенцем и велела полежать. Поспешно натянула форменные штаны и рубаху и помчалась к целителям.