И тогда я увидел любопытную вещь — удивительную вещь. Что-то сияющее серебряным блеском зависло на высоте ста ярдов над нашим жилищем! Его сияние становилось все ярче и ярче на фоне темнеющего неба. Потом я увидел, что это огромный шар белого света, с металлическим блеском — блестящий серебряный мяч, очевидно много футов в диаметре! Он светился странным, неестественным сиянием! Подобие маленькой Луны!
В следующий момент я увидел, что бледный зеленоватый туман начинает собираться вокруг этого шара. С удивительной быстротой светящаяся сфера окуталась зеленым светом. Она стала огромным зеленым облаком, которое вращалось, выбрасывая языки светящегося тумана, вокруг центрального ядра. Оно росло, бешено вращаясь! Скорость вращения была огромной. Шар стал зеленым солнцем с яростными протуберанцами. Жуткий свет этого сверхъестественного «солнца» заливал пляж!
Затем два яростно-лиловых протуберанца вырвались из шара в сторону дома — два щупальца, полыхающих инфернальным огнем! Они напоминали тонкие, цепкие пальцы фиолетово-огненного тумана! Они словно искали, нащупывали что-то!
Внезапно они исчезли. Исчезло и облако. Оно обратилось в яростный огненный смерч, вихрь изумрудного пламени. Здание скрылось в этом вихре туманного сияния. При этом не было слышно ни звука, кроме тихого шелеста прибоя. Вся эта грозная мистерия происходила в пугающей тишине!
Вдруг древний дом вспыхнул алым светом. Дымоход, фронтоны и углы осветило зловещее пламя. Даже не пламя, просто зловещий малиновый блеск! За несколько мгновений он стал ярче и глубже, пока не начал слепить. И тогда лозы, деревья и сам дом начали таять! Дом начал растворяться в красном свете! Зеленый туман спускался все ниже. Серебристый шар ядра стал ярче. Один или два раза тонкие щупальца фиолетового сияния вновь ощупали дом. Все это происходило в тишине, в могильной, страшной тишине. И красное сияние разгорелось, став еще ярче! Дом осветился, как будто на него пролился сияющий кровавый дождь. И дом растворился в этом ужасном свете!
Труба печи рухнула наземь в водопаде красных искр, которые канули в небытие, прежде чем коснулись земли. Крыша упала, и остатки стен рухнули в вихре малиновой огненной пыли… Затем обломки исчезли!
Холм стоял голым в отблесках алого пламени, бросавшего повсюду свои блики. Верхушку холма вновь ощупали фиолетовые щупальца. Внезапно зеленый туман начал рассеиваться. Призрачное пламя угасло. Вскоре зеленый туман исчез, словно мираж. Последним исчез серебряный шар.
Быстро красное зарево потухло, оставив лишь оголившуюся вершину холма, и ночь накрыла землю складками тяжелой звездной мантии. Но я в изумлении и ужасе не мог отвести взгляд.
Глава VIII. Из бездны моря
— НУ И КАК тебе представление? — Сэм попытался скрыть напряжение за напускной бравадой.
Меня колотил запоздалый озноб. Я спустился в башенку и рухнул в кресло. Я пытался говорить, но во рту было очень сухо, и слова застревали в горле. Я дважды сглотнул.
— Что это было? — наконец умудрился я сформулировать вопрос. Старик стоял у люка, положив руку на лоб.
— Не знаю, — пробормотал он. — Не думаю, что они могут проиграть. Они уже освоили тайны времени и пространства, о которых мы ничего не знаем. Они победили расстояния. Они должны быть на целые эпохи впереди нас!
— Но дом — он просто растаял!
— Что касается этого, то эманации зеленого облака просто разрушили атомы, заставив электроны упасть на ядро и соединиться с протонами. В результате — дом превратился в сверхмалый и сверхплотный сгусток нейтронного вещества, который просто провалился к центру Земли. Это достаточно легко понять — на самом деле, я мог бы, вероятно, разработать аналогичный луч сам, благодаря моей работе с гидродином. Но как они нашли нас?
Эта штука появилась ниоткуда и исчезла в никуда! Возможно, мы могли видеть ее только тогда, когда она светилась зеленым. Шар мог просто улететь вверх и прочь в темноту. Но скорее — исходя из эфирных помех, которые он создал, — он пришел к нам через многомерное гиперпространство!
— И они, казалось, знали, куда ударить!
— Да. Они нашли меня путем триангуляции, вычислив координаты моего передатчика, но я сделал тот же трюк, когда аппарат предупредил меня.
— Ты нашел, где они?
— Я работаю много времени, чтобы получить координаты этой таинственной силы.
— И тебе удалось?!
— Ты помнишь Впадину Мангера?
— Что? О, да. Глубокая впадина на дне в южной части Тихого океана, ее обнаружили Мангер и Кейн около 1945-го.
— В 1946 году, точнее. Излучение исходит оттуда. Оно исходит из точки на глубине десять миль ниже уровня Тихого океана!