— А теперь пошли подбирать перец!
Оказалось, что подметать лестницу и ловить непослушные горошины даже интересно. Некоторые выскакивали из-под швабры и опять прыгали по ступенькам: тап-тап, тап-тап! клок-клак! клик-клак! Всё ниже, ниже и ниже.
Какая-то девушка, спускаясь по лестнице, обогнала ребят и спросила:
— Что это вы делаете?
— Собираем перец.
— Перец?.. Хорошо, что напомнили! Сделаю-ка сегодня на обед цыплёнка с перцем.
— Вот с этим? — ужаснулся Марк.
— Ага, только сначала пропущу его через стиральную машину!
Девушка рассмеялась и пошла дальше.
Вот и первый этаж. Марк высыпал в урну полный совок перца, а Натали постучала в дверь к консьержке и доложила:
— Перец собран!
В это время Мария и Педро, дети мадам Гарсиа, делали бумажных голубей. Марк и Натали принялись мастерить с ними вместе.
— А как же наши авокадо? — вдруг вспомнил Марк.
— Но перца-то больше нет.
— Ах да…
— Но всё равно пора домой. Доделывайте без нас.
— Ну, пока!
— Пока, Мария, пока, Педро!
Шагая вверх по лестнице со шваброй на плече, Марк размышлял вслух:
— Из чего бы всё-таки сделать нашу сногсшибательную закуску?
— Кроме авокадо, ничего нет.
— Ну и ладно! Что-нибудь придумаем, так даже интереснее. И когда готовишь, и вообще… Помнишь, какая у меня вышла зелёная кошка с двумя хвостами, вот это я понимаю — здорово!
— Да, и моя зелёная песенка тоже здорово вышла. И ещё оранжевая.
— А какой вкусный получился тогда торт из печенья!
— Пальчики оближешь!
На их этаже кто-то разговаривал с тётушкой Бертой. Это же Андре, студент!
— Вот вы где, артисты! — говорит он. — Перец сеете? Думаете, взойдёт прямо на лестнице? Стрелку оставили, а сами сбежали.
— Мы хотели приготовить что-нибудь на закуску, — начала объяснять Натали.
— А я рассыпал перец, и теперь…
— Теперь давайте готовить вместе.
— Ура! Вместе ещё веселее!
Когда мама Жанина и папа Жиль вернулись, их ожидало роскошное блюдо. В середине — помидорные дольки, посыпанные варёным желтком. Вокруг ломтики белка вперемешку с шампиньонами. А по краям — зелёные кусочки авокадо, маслины и веточки петрушки.
— Ну и красота! Ну и ну! Ну и ну! Ну и ну! — это, конечно, говорит папа.
— Прямо в рот просится! — говорит мама.
— Нам помогал Андре. Мы его оставили ужинать. Можно?
— Конечно! Конечно! Конечно!
Правда, в закуске нет ни перчинки. Но, может, и так неплохо…
ЗЕЛЕНАЯ КОШКА
Ступеньки, ступеньки, ступеньки — Натали несётся вверх по лестнице. Ух, здорово — ну, быстрей, ещё быстрей, ещё!
Пятый! Натали сунула ключ в замочную скважину и, громко хлопнув дверью, влетела в квартиру.
Ну и ну! Опять мама скажет, что двери надо закрывать потихоньку. Противная дверь — вечно из рук вырывается.
Натали на секунду замерла и прислушалась.
Нет, всё тихо.
Ну и хорошо.
Натали сбросила куртку и громко поздоровалась:
— Здравствуй, мамочка! Марк! Привет!
— Здравствуй, Натали.
Голос у мамы тихий-тихий.
Марк и вовсе не ответил.
Это ещё почему?
Натали побежала в комнату и на пороге застыла.
Все зелёные кошки — на полу: одни плавают в воде, другие в чёрной чернильной луже.
Рубашка Марка криво свисает со спинки стула. Видно, она прошлась по столу, всё на нём опрокинула и в конце концов застряла на стуле.
Марк — юла известная, ни минутки не посидит спокойно. Ну разве если читает или рисует. А всё остальное время он — ветер, буря, смерч. Суетится, прыгает, бегает, торопится. То и дело падает, ушибается, набивает себе синяки и шишки. Всё на своём пути задевает, переворачивает.
Папа так его и зовёт «Марк-вертушка». И это чистая правда.
Мама Натали и Марка рисует картинки к детским книжкам. Она иллюстратор. Ил-люс-тра-тор. Слово, конечно, трудное, но забавное. Марк долго говорил «лютатор». А потом научился и теперь говорит правильно. Если только не дурачится.
Через день мама должна была встретиться с тётей Моник. Моник Монтель написала сказку о зелёной кошке, а картинки к ней плавают сейчас на полу в луже. Мама и Моник должны были в последний раз посмотреть: не забыли ли кого-нибудь нарисовать, нет ли какой ошибки, всё ли хорошо. Потом рисунки несут в издательство. Если они там нравятся, книжку печатают.
Натали грустно оглядела учинённый разгром и крепко поцеловала маму. Марка не поцелуешь — он уткнулся головой в стол и ревёт в три ручья.