- Жданов! - представился пожарник.
Поздоровались.
- Садитесь быстрей - время дорого, - потянул Бориса за рукав пожарник.
- Нам некуда спешить, - ответил Борис, - все уже сгорело.
- Как так? - не понял пожарник. - Ведь после вашего вызова прошло всего девять минут! Давайте, мы еще успеем. - И он кинулся к машине.
- Погодите! - крикнул Борис ему вслед. - Я же говорю, что все сгорело!
Жданов остановился, слегка пригнулся и медленно, на пружинящих мускулах, повернулся. Вся его фигура выражала недоверие. Но, вероятно поняв, что диспетчеру нет никакого смысла его обманывать, он вернулся.
Корешов закурил сигарету. В свете фонаря дым расплылся тусклой лунной радугой.
"Неужели только девять минут?" - подумал Борис.
Корешов торопливо затянулся два раза подряд, бросил сигарету на землю и затоптал красный жгучий огонек.
- Рассказывай! - бросил он Борису и поднял воротник плаща.
- Где остальные машины? - спросил Борис пожарника и неприязненно подумал про Корешова: "Рисуется. .. Шерлок Холмс!"
- Поехали к месту. А что? - ответил Жданов.
- Так... Сколько их?
- Шесть.
- И все пожарные?
- Да. А какие же еще? - В голосе пожарника послышалось удивление.
- Это хорошо, что все пожарные, - пробормотал Борис, думая о своем.
Он почему-то не решился спросить о Модесте Ильиче. Но раз нет "скорой помощи", значит, его не было на заводе. .. Как бы почувствовав эту невысказанную мысль, Корешов сказал:
- Людей там не было. Я, пока мы мчались сюда, обзвонил всех. Модест Ильич уехал на рыбалку. Ловит щук жерлицами... - Он замолчал.
Борис понимал, что ему трудно спрашивать про все, что случилось. Слишком уж все это было невероятно. "Наверное, он втайне надеется, что я сошел с ума или напился", - подумал Борис.
- Ну что ж, ребята, - сказал Борис, - давайте поедем. .. туда, а на обратном пути заедем в диспетчерскую. Так оно лучше будет.
Пожарник пошел к машине. Корешов похлопал Бориса по плечу и сказал:
- Ты, брат, подымись к себе и захвати плащик, а то простынешь. Мы подождем... раз спешить некуда.
Борис кивнул ему и пошел в башню.
Шоссе таяло под фарами, как черный весенний снег. В машине было тепло и уютно. Борис сидел между водителем и Корешовым и смотрел в залитое предрассветным сумраком ветровое стекло. На спидометре было 120, и машина визжала на поворотах. Краем глаза он видел, как в красном свете сигареты из серой полутьмы выплывают большой добродушный нос и полные губы Корешова. Мимо неслись лохматые контуры кустов и фосфоресцирующие дорожные указатели.
Борис коротко рассказал Корешову обо всем, что узнал и пережил в диспетчерской. Корешов слушал с напряженным вниманием, не прерывая.
Водитель, малый лет двадцати, с вьющимся, взлохмаченным чубом, не проронил ни слова. Но но тому, как во время рассказа он слишком внимательно смотрел на дорогу, Борис понял, что он весь ушел в слух.
Когда до комбината оставалось километров восемь, машина резко сбавила скорость. Людей качнуло вперед. В свете фар Борис увидел впереди поблескивающие красным лаком бока пожарной машины. За ней было еще несколько машин, вокруг которых суетились пожарники в сверкающих силотитановых шлемах.
Медленно подъехав к затору, шофер затормозил и, приоткрыв дверцу, крикнул:
- Колька! Что это тут у вас?
Молоденький пожарник только махнул рукой куда-то вперед.
Борис и Корешов вышли из кабины и пошли, куда указал Колька.
- Погодите-ка, я с вами! - сказал, догоняя их, Жданов и крикнул остальным: - А ну, давайте по машинам!
Борис понял, что он здесь старший.
Пожарники заняли свои места. Лишь у головной машины, которая почему-то стояла поперек шоссе, остались два человека. По-видимому, они поджидали Жданова.
Вскоре стала понятна причина затора. В головную "пожарку" врезался автофургон. Наверное, в последнюю минуту сработала блокировка, потому что машины почти не пострадали.
- Как это произошло? - спросил Жданов одного из пожарников - видимо, водителя головной машины.
- Странная история какая-то. - Водитель развел руками. Едем это, значит, мы с Витей, - он указал рукой на своего соседа, - вдруг из-за поворота автофургон выскакивает. Без огней! А впереди, я знаю, еще поворот, и крутой. Я включил дальний свет: давай, мол, левее. А он не реагирует. Я тут же смекнул, что дело неладно. Обычно ведь машины без шоферов соблюдают правила движения, как автоинспекция. А тот на сигнал не реагирует и без огней. Очень мне это подозрительно показалось. Автофургон-то шел от комбината... "Странное дело, не находишь?" - это я Вите говорю. Так ведь, Витя?
Витя молча кивнул.
- Ну, долго раздумывать некогда - до фургона метров сорок. Я взял да и развернулся ему поперек пути. Но блокировка у него поздно сработала. Помял слегка.
Все подошли к автофургону. Левая фара была разбита, и немного покорежило радиатор. Корешов открыл дверцу и залез в кабину. Услышав удивленное восклицание, Борис подошел к нему.
- Действительно, чудеса! - воскликнул Корешов и, высунувшись, махнул рукой пожарникам.
- Посмотрите-ка, ребята, - сказал он, - непонятно, почему автофургон вдруг поехал. В автошофере нет перфокарты.
- Нет перфокарты? - удивился Жданов. - Как же он поехал?
- Без перфокарты не включается зажигание, - пробасил Витя.
- Автомат в самоволку подался, - сострил его приятель, крутанул налево.
- М-да, ничего не понимаю, - согласился Корешов и задумчиво протянул: - Правда, машина не на тормозе, а по инструкции полагается, изъяв перфокарту, ставить на тормоз...
- "По инструкции"! - усмехнулся Витя. - Так то по инструкции... А кто ее так уж досконально соблюдает, инструкцию-то эту?
- Вот потому-то, что не соблюдали инструкцию, автофургон и поехал.
- Только поэтому? - с нескрываемым ехидством в один голос спросили пожарники.
Корешов засмеялся:
- Нет, не только поэтому! Но. если бы машина была на тормозе, она бы не тронулась с места. А с чего она все же поехала, хоть убейте, не пойму...
- Может, в радиаторе замкнулась цепь? - спросил Жданов.
- Вряд ли, - ответил Корешов, - я эти автофургоны хорошо знаю. Радиаторы у них неразборные, штампованные. Автофургонное топливо совершенно не детонирует и никогда не вспыхивает без искры.