— А может, на душу твою сыграем?
Он согласился. Стали играть, и досталась душа его дьяволу.
— Исполнится тебе двадцать лет, — говорит дьявол юноше, — в замок ко мне придешь. Сделаешь, что повелю, душу тебе верну.
Как исполнилось юноше двадцать лет, объявил он отцу:
— Ехать мне надо. Дайте мне коня да припасов в дорогу!
Дал ему король своего лучшего коня, а королева наготовила еды. Готовит и в три ручья плачет. Сын спрашивает:
— Что вы так убиваетесь, матушка?
Она и призналась, как молила Господа о сыне, да ненароком обмолвилась: «Пусть хоть дьяволу душа его достанется, лишь бы родился!»
Выслушал ее сын и говорит:
— Не тревожьтесь за меня, матушка!
Оседлал коня — и был таков.
Повстречалась принцу на пути старуха:
— Дай, — говорит, — хлеба краюшку!
Он ей весь хлеб и отдал. Взяла она хлеб и спрашивает:
— Куда путь держишь?
— К дьяволу в замок еду! — отвечает принц.
— Раз так, вот тебе совет. Как доберешься до речки у Замка-Откуда-Нет-Возврата, трех голубок увидишь на берегу — то дьяволовы-дочки купаться пришли. Ты спрячь платье младшенькой — Бланкафлор ее кличут. И пока трижды не попросит она одежду ей вернуть, пока не пообещает, что все сделает, чтоб из беды тебя вызволить, — не отдавай.
— А как до речки той добраться?
— Здесь поблизости старуха живет, над всеми птицами госпожа. Солнце ей братом приходится, а Луна — сестрой. У нее и спроси.
Поехал королевич к старухе. Постучал, отперла ему старая колдунья и спрашивает:
— Каким ветром недобрым тебя ко мне занесло?
— Я, — говорит, — ищу Замок-Откуда-Нет-Возврата. Укажи мне путь!
— Знать не знаю такого замка! Может, какая из моих птиц знает — они у меня весь свет облетели! Вот брат мой Солнце воротится к вечеру, а за ним и птицы прилетят — тогда и спросим. Только гляди, брату на глаза не попадайся — сожжет, да и сестре моей, Луне, не показывайся!
Воротился колдуньин брат и как закричит:
— Человечий дух чую! Где человечишку прячешь, старая? Тащи сюда, а не то жизни лишу!
— Да не сердись ты, братец! — говорит колдунья. — Парнишка тут один про Замок-Откуда-Нет-Возврата спрашивает. Может, птицы путь ему укажут?
Вскоре и Луна вернулась, да как закричит:
— Дух человечий чую! Тащи сюда человечишку, старая, а не то жизни лишу!
— Да будет тебе, сестрица! Что с парнишки взять? Ищет он Замок-Откуда-Нет-Возврата, птиц моих ждет — дорогу спросить хочет.
Вот и птицы со всех краев земли слетелись. Стал их принц расспрашивать про Замок-Откуда-Нет-Возврата — никто о таком и не слыхивал.
— Подождем, — говорит колдунья. — Скоро Орлица-хромоножка прилетит. Вечно она запаздывает!
Прилетела Орлица-хромоножка. Спросил принц и ее про Замок.
— Знаю, как не знать! — говорит. — Да только это на краю света!
— Отвезешь туда принца? — спрашивает колдунья.
— Далековато! — отвечает Орлица. — Пищу с собой брать придется: над морем долго лететь. Тушу лошадиную возьмем. Будешь по кусочку отрезать и меня на лету кормить, слышишь, принц?
Пришлось ему коня своего убить Орлице на пропитанье. И полетели они. Как положенное время выйдет, говорит принцу Орлица:
— Мяса давай!
И дает он ей кусок за куском. Но вот кончилось мясо — а морю конца-края нет.
— Без мяса не долечу! — говорит Орлица. — В море тебя скину!
— Подожди! Я от себя кусок отрежу, накормлю тебя!
Сжалилась Орлица.
— Погоди, — говорит. — Я с силами соберусь и уж как-нибудь до речки долечу, а там до Замка-Откуда-Нет-Возврата сам доберешься.
Сказано — сделано. Долетела Орлица до реки, и увидал принц трех дьяволовых дочек — они купаться пришли.
Спрятал принц платье младшенькой, и она стала его просить — отдай да отдай! А сестры тем временем оделись, обернулись голубками и улетели.
— Замуж за меня пойдешь? — спрашивает принц младшую.
— Пойду! — отвечает Бланкафлор. — Я давно тебя жду! Возьми колечко мое, надень!
Взял принц колечко и отдал ей платье. Обернулась она белой голубкой и говорит ему:
— Садись на меня! В Замок полетим!
Прилетели они в Замок, а у ворот их сам дьявол встречает. Увидал принца и говорит:
— Завтра косогор этот расчистишь, вспашешь, засеешь, урожай соберешь, муку смелешь да хлеб испечешь. Чтоб к вечеру управился!