Пошел юноша дальше. А у селенья его второй сторож дожидается.
— Ты, — говорит, — сказать обещал, почему яблоня наша не родит!
— Раз обещал, скажу! — отвечает юноша. — Червь корни гложет, вот в чем причина. Убейте его, и дело с концом!
Обрадовался сторож: червяк — не дракон, как-нибудь справимся! Поблагодарил юношу и много денег за совет ему дал.
Вернулся юноша во дворец, отдал королю три золотых волоска с головы дьявола и деньгами похвастался. У короля глаза так и загорелись:
— Где деньги взял? — спрашивает.
— У реки, — отвечает юноша, — их там, на переправе, видимо-невидимо!
Решил король тоже разбогатеть: схватил три мешка и поспешил к реке за деньгами. А лодочник был не промах и говорит: на-ка, мол, подержи весла! С тех пор и возит король народ, не зная ни сна, ни отдыха.
А юноша на принцессе женился. Я сам в тех краях бывал, своими глазами видал, как счастливо живут!
Четыре ремесла
Жили на свете муж с женой, и было у них четыре сына, да все непутевые: быстро родительское добро по ветру пустили. Осталась в доме единственная мера пшеницы и хоть шаром покати. Смолол отец муку, испекла мать четыре хлеба и раздала сыновьям, а отец сказал:
— Возьмите, ничего у нас больше нет. Идите, попытайте счастья, а через год возвращайтесь — поглядим, кто чему выучился.
Пустились сыновья в путь, а на перекрестке разошлись: каждый выбрал свою дорогу.
Старший набрел на разбойничий притон:
— Хочешь с нами разбойничать? — спросил его главарь.
А он отвечает:
— Почему бы не поразбойничать? Согласен!
Остался старший брат в притоне и выучился на вора.
Другому брату повстречались в лесу охотники. И тоже позвали с собой. Стал он метким стрелком.
Третий пришел в селенье, попросился к лудильщику в ученики.
А младший брат весь день искал, да так и не нашел себе никакого дела. Под вечер очутился он возле хижины, увидал — в окне свеча теплится. Постучался.
Открыла ему старуха и говорит:
— Век бы тебе сюда не ходить! Зачем пожаловал?
А он отвечает:
— Судьба привела.
— Уходи, сынок! Великан здесь живет, а я у него в услужении. Кто сюда забредет, тому несдобровать!
— Да уж будь что будет! Мне что великан — что голод да холод.
Сжалилась старуха:
— Я тебя спрячу!
И спрятала. Но великан, как вошел, так крик и поднял:
— Дух человечий чую. Тащи сюда человечишку, а не то жизни лишу!
Испугался юноша, — вдруг великан и вправду старушку убьет, — и вышел к нему. Великан поглядел на него и спрашивает:
— Тебе что здесь понадобилось?
Рассказал ему юноша все без утайки, и великан его не тронул.
— Поешь, — говорит, — и спать ложись. Завтра видно будет.
На другой день дал ему великан книгу.
— Вот тебе книга. Учись! Года не пройдет, как мудрецом станешь.
Так и случилось.
Минул год, и вернулись все четыре сына домой. Спросил отец старшего:
— Ну, расскажи, про твое ремесло.
— Я, отец, на вора выучился.
— А ты? — спросил отец второго сына.
— А я стрелком стал.
— А ты? — спросил отец третьего.
— Я — лудильщик.
— А ты? — спросил отец младшего.
— Я на мудреца учился.
— А раз так, — решил испытать его отец, — скажи-ка, что у нас в доме нового?
— Ласточкино гнездо с четырьмя яичками!
— Молодец! — похвалил отец младшего. — А теперь, — обратился он к старшему, — твоя очередь. Раз ты такой умелый вор, укради у ласточки яичко, да так, чтобы она не заметила.
Подобрался старший к гнезду, вытащил яичко, да так ловко, что ласточка и не шелохнулась, — и отдал отцу.
А отец и говорит стрелку:
— Стрельни-ка в яичко, да так, чтоб оно точно на десять долек разлетелось.
Выполнил стрелок отцовское повеление. А лудильщику отец говорит:
— Теперь дело за тобой. Бери скорлупки, паяй, да смотри, чтоб яичко целехонькое сладилось!
Сделал лудильщик свое дело, и положил отец яичко снова в гнездо, — никто б его от остальных и не отличил! Говорит тогда отец младшему сыну:
— Ну-ка, скажи, где принцесса? Пропала, как сквозь землю провалилась. Сколько ни искали, найти не могут.
— Как не знать! — отвечает младший. — Ее дракон похитил, за море унес и взаперти держит.
На другой день отправились братья вызволять принцессу. Снарядили корабль; плыли, плыли и приплыли. Младший говорит старшему:
— Видишь сундук?
— Вижу!
— Так вот: в сундуке принцесса!
Когда дракон уснул, тот брат, что вором сделался, подкрался и уволок сундук с принцессой. Затащили братья его на корабль, но тут-то тварь свирепая и пробудилась: крыльями бьет, зубами лязгает! Тогда брат-стрелок прицелился и подстрелил дракона, но тот, на беду, рухнул не в море, а прямо на палубу и разнес корабль в щепки. Пришлось брату-лудильщику чинить посудину. Так и приплыли они в конце концов домой. Привели братья принцессу во дворец, а король, как увидал дочь живой и невредимой, возрадовался и говорит:
— За кого же мне выдать принцессу?
— Конечно, за меня, — отвечает вор. — Я же сундук уволок!
А стрелок говорит:
— Нет, за меня! Промахнись я, сожрал бы нас дракон, и дело с концом!
— Да если б не я, не видать бы нам берега! — сказал лудильщик.
Но тут младший вмешался:
— Если бы не я, разве б знали вы, куда плыть? А не знали бы, разве украл бы ты сундук, а ты разве подстрелил бы дракона, а ты, брат, разве починил бы корабль?
Выслушал всех король и говорит:
— Пусть дочка сама решит, за кого ей замуж идти! И принцесса объявила:
— Я за мудреца, за младшего замуж пойду! Обиделись старшие братья, но король их наградил и титулами, и богатством. Привезли братья отца с матерью во дворец и зажили в довольстве и счастье.
Черная рука
Жил на свете бедняк, и было у него три дочери на выданье. Не всякий день водилась у них в доме еда, да и хлеба, случалось, купить было не на что. На рассвете, отправлялся бедняк в лес за хворостом, после продавал его в селенье и покупал дочкам еду, да только на такие деньги много не купишь, — так и свыклись они с голодом.
И вот как-то отправился бедняк в лес и вдруг видит — красуется на поле капустный кочан, да такой ладный, что захотелось бедняге разглядеть его. Подошел поближе и говорит:
— Ах ты, Господи! Вот так удача! Возьму-ка я кочан да похлебку сварю, дочек обрадую!
Обошел он кочан со всех сторон, разглядел хорошенько и глазам своим не верит — удача привалила! И думает: «Сорву!» Но только взялся рвать, только обхватил осторожненько, чтоб не повредить такую красоту, как слышит голос из-под земли:
— Кто меня за бороду тянет?
Бедняк так руки и отдернул, да и сам отскочил. Постоял, послушал — тихо кругом. Ну, думает, послышалось, не бросать же такую капусту из-за ерунды! Снова обхватил кочан, и тут же голос из-под земли раздался:
— Кто меня за бороду тянет?
Отдернул бедняк руки и пошел прочь, да все оглядывался, не видно ли кого: может, кто над ним подшутил. Но никого не было, а голод давал о себе знать, да и как упустить такой случай, когда дочкам есть нечего? И решил бедняк вернуться и вырвать кочан, не мешкая да не озираясь. Вернулся, схватил кочан, дернул, — а тот же голос как закричит:
— Кто меня за бороду тянет?
В тот же миг явился неведомо откуда великан роста огромного и хотел убить бедняка, что так бесцеремонно с ним обошелся — за бороду его тянул. Бедняк же перепугался до смерти, упал на колени и стал молить о пощаде, перечисляя все свои несчастья и горести. Великан же, как услыхал о дочках на выданье, перестал злиться и говорит:
— Не хотел я тебя прощать, но ради дочек пощажу. Да не просто пощажу, — век меня благодарить будешь. Но ты за это желанье мое исполни.