Я кинулся за ним. Мужчина в телогрейке свернул в соседний переулок. Я не отставал. Он вдруг замедлил шаги, и я замедлил тоже. Он прибавил шагу, я тоже прибавил. Он пошел так быстро, что я, задыхаясь, едва поспевал за ним. Вдруг он свернул в какую-то калитку.
«Уйдет!» подумал я и следом за ним, не раздумывая, вскочил в эту калитку. В полутьме я увидел пустой двор, крыльцо и дверь, в которой торчал большой, ключ. Стираясь, чтобы не скрипнули ступеньки, я на цыпочках поднялся на крыльцо. Кругом все было тихо. Я толкнул дверь — она слегка приоткрылась. Я вошел в темные сени. В сенях никого не было. Я остановился, не зная, куда дальше итти.
Вдруг кто-то с силой оттолкнул меня к стене, дверь с грохотом захлопнулась, и я услышал, как ключ два раза повернулся в замке.
Я остался один в темноте.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
в которой Иван Забегалов встречает в Решме «зеленую стрелу»
Не надо было быть слишком догадливым, чтобы понять, что я очутился в ловушке. И я сам был кругом виноват. Что же теперь будет? Кто прячется тут, в этом доме? Я старался держаться подальше от дверей, хотя знал, что это бесполезно. В темноте они могут пришибить меня, как собаку.
В доме стояла мертвая тишина. Было тихо, как в могиле, и с улицы тоже не доносилось ни звука. А вдруг они меня подожгут, как там, в Н.? Нет, так просто не удастся им со мной покончить. Будь что будет! И я стал изо всей силы барабанить в дверь кулаками и кричать. Может быть, кто-нибудь пройдет мимо и услышит…
Я отбил себе руки, когда наконец на дворе послышались шаги. Кто-то поднялся на крыльцо. Чей-то старческий голос спросил недовольно:
— Эй! Кто там стучит?
— Откройте. Меня заперли, понимаете, и…
— Заперли?
Ключ два раза повернулся в замке. Дверь распахнулась.
— Мой молодой филателист? — спросил удивленно тот же старческий голос.
И я увидел — кого бы вы думали? — старого марочника.
— Как вы здесь очутились? — продолжал он. — И кто вас тут запер?
Я сказал, что мы играли тут с товарищами и они надо мной подшутили. А убежав, забыли отпереть дверь.
Плохие шутки, — недоверчиво покачай головой старик. — Очень плохие шутки. Ну что ж, идите. Эй, молодой человек! А это не вы обронили?
В руках он держал маленький носовой платок. Я подошел к старику. Нацепив свои очки, он внимательно разглядывал платок.
— Нет, уверен, что это не ваш платок, — сказал он задумчиво. — Само собой разумеется, не вы его потеряли.
А я увидел: в уголке платка была вышита небольшая зеленая стрелка, точно такая же, как на платке кассирши кино «Ударник» в городе Н.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
в которой Иван Забегалов убеждается, что попал впросак
Я чувствовал, что мне дозарезу надо с кем-нибудь поделиться, рассказать о женщине, передавшей ребенка, и о том, что «непрошенные гости», о которых говорил Петр Сергеич, каким-то образом очутились в тихой Решме. Но не со старым же марочником мне делиться! Почему он очутился на краю города, во дворе пустующего дома? Может быть, он из той же компании?
Придя домой, я застал мать в постели. Она мучительно кашляла, ей было совсем плохо. Я опустился на колени подле кровати и прижался щекой к её руке. Рука была сухая и горячая.
— Доктор у тебя был?
— Нет, завтра будет. Ты где пропадал, сынок?
— Я? У одного… у Проши с химкомбината, с которым познакомился в поезде, — сказал я неправду, чтобы не огорчать мать рассказом о своих приключениях.
И лишь только у меня это вырвалось, я сразу решил: если к кому-нибудь я могу пойти; так только к славному Проше.
Какая досада, что придется дожидаться утра — на улицы спустилась тьма, и итти к Проше было поздно.
Назавтра я поднялся чуть свет.
— Ты куда же, сынок? — спросила мать, увидя, что я надел свою бескозырку.
— Схожу на химкомбинат. Мы достанем тебе хорошего врача. Проша поможет.
— Только не пропадай долго.
Я прошел три километра по оттаявшей снежной дороге и вошел в бюро пропусков комбината. Девушку в будке сказала, что она пропуска мне выдать не может, но по телефону вызовет товарища Прохорова в проходную. И через несколько минут ко мне вышел Проша.
— Ты? Пришел наконец-то, Ваня, русский моряк! — воскликнул он так весело, что я почувствовал: вот этот мне поможет.