Селим молча следил за моими приготовлениями, сидя на диване. Не мешал, не помогал, не путался под ногами. Думал. Или просто впадал в уныние, как обычно. Я снова разозлился. Нервы ни к черту стали. Меня, может, тоже пугает неизвестность и вообще вся ситуация в целом, но это же не повод опускать лапки и ничего не делать!
Мне вспомнился недавний популярный мем из интернета «я не могу, у меня лапки!», мысленно прирастил кошачьи конечности товарищу и немного повеселел. Тот криво улыбнулся, увидев мое довольное лицо, и тоже стал перетаскивать к рюкзаку продукты.
Вышли мы около полудня и стали потихоньку пробираться к окраине. Светлые комбинезоны давали чувство защищенности, темно-зеленый рюкзак – нет. Надо было его простыней обмотать, что ли. С другой стороны, возвращаться – плохая примета. И вообще, у меня потихоньку складывается ощущение, что местные обитатели относятся ко всему крайне индифферентно.
Запутанные дворы мешали ориентироваться. Судя по всему, город застраивался без особого проекта, многие улочки были кривыми. Ситуация усугублялась рельефом местности. Приходилось постоянно карабкаться вверх или бочком спускаться вниз. Если для фундаментов зданий землю еще как-то выравнивали, то над оставшимся пространством особо не мудрили.
Наверно в былые времена здесь очень нравилось детям. Сплошные горки, укрепления, баррикады – штурмуй не хочу! А мамы и бабушки, сбиваясь с ног, норовили угнаться за непослушными чадами.
Сейчас везде было тихо. Убийственно тихо. Интересно, куда подевались все птицы? Жрут их эти зеленые твари, что ли?
Дворы инопланетянам почему-то не нравились. Изредка мы видели их, но только на больших открытых площадках. Близко к домам они старались не подходить. По крайней мере, складывалось такое впечатление. Это здорово облегчало нашу задачу.
Выглянувшее солнце (как всегда, зеленое) помогало не сбиться с пути. Я не был уверен, что мы идем точно к трубе, отсюда ее закрывали высокие дома, но надеялся добраться до границы города максимально быстро.
Собственно, на выполнение этой задачи у нас ушло часа три-четыре. Жаль, я не додумался взять с собой заводные часы. Единственные работающие из всех найденных. Те, что на батарейках, оживлению не поддавались. А вот металлическая конструкция, еще наверняка советских времен, после простых манипуляций начала усердно тикать. Время я выставил наугад.
Световой день составлял часов восемь, если считать прозрачные сумерки, позволяющие ориентироваться в пространстве. Когда мы вышли к крайним домам, солнце начинало уже склоняться к закату. Труба во всей красе виднелась слева, рядом с небольшим перелеском. У ее подножия лепились светлые строения откровенно технического вида.
За весь день у нас не было ни одной стычки с зелеными человечками. То ли мы оказались такими успешными шпионами, то ли на нас никто не обращал внимания. Это было как-то даже немного обидно, хотя и хорошо с объективной точки зрения.
Я решил, что сегодня нам неплохо бы заночевать еще под крышей. Незачем выставляться на открытое место, когда есть возможность обойтись без экстрима. Махнул рукой в сторону небольшого двухэтажного домика с балконами. В его окнах не горело ни одного огонька. Значит риск нарваться на местных был мизерным. Тем более, они явно тяготели к центру города.
Рядом с подъездом лепился к стене большой, почти в мой рост, металлический ящик, надежно прикрученный к кирпичной кладке. Помнится, в таких держали газовые баллоны, если дом не присоединялся к трубопроводу напрямую. Что же, проверим!
Мы поднялись на второй этаж, подергали двери. Одна открылась. Квартира оказалось довольно просторной, уютной и ухоженной. Я сразу направился на кухню, с усилием повернул кран, перекрывающий газ, попытался зажечь конфорку. О чудо! Сработало! Горела она слабенько, огонь был желтоватым, но сегодня оставалась надежда обойтись без костра.
Запах потухшей спички и работающей плиты пробудил ностальгию. Захотелось закрыть глаза и вдруг оказаться дома у родителей. И чтобы на столе горячий борщик, и бутерброд из черного хлеба с маслом и солью.
В моей новостройке, конечно же, была безопасная и модная варочная панель. Даже не думал, что можно так скучать по запаху газа.
Селим заглянул на кухню, увидел работающую плиту и впервые за весь день на его лице появился настоящий энтузиазм. Он вышел, шумно порылся в рюкзаке и через минуту уже поставил на огонь набитую снегом кастрюлю.
– Обед! – гордо заявил он. Все-таки подхватил от меня пару слов. Обед я обычно провозглашал особенно пафосно, и турку понравилось.