Пологий склон горы уже совсем рядом. Энтузиазма он не вызывает. Я сильно устал, а тут еще и лезть вверх придется. Но ничего. Там я сориентируюсь и дальнейшие перспективы обретут кристальную ясность. Я составлю план и выберусь.
Заставить себя идти после отдыха оказалось тяжело. Тело хотело обратно в мягкий сугроб. Ему было тепло, комфортно и совершенно невдомек, что внезапная перемена погоды способна положить конец сомнительной идиллии.
Подъем наверх был настоящим адом. Я запыхался, меня мутило от усталости. Пару раз я чуть не бросил мешок с едой, но здравый смысл пока пересиливал. На небе не было и намека на созвездия или рассвет. Все на свете казалось бессмысленным. Один раз я сел в снег и постыдно разревелся. Ничего, отдышался и двинулся дальше. Когда все хуже некуда, остается двигаться только вперед.
На очередном привале я все-таки прикрыл глаза на минуту. Когда открыл, вокруг было совсем светло. Я резко сел. Немного затекла правая нога, да щиток маски припорошило снегом, вот и все неудобства. Сейчас я бы расцеловал изобретателя чудо-комбинезонов, даже если бы тот имел откровенно негуманоидную форму. Я же был близок к смерти, как никогда! Заснуть в сугробе. Идиотское завершение идиотского приключения.
Откровенно говоря, просыпаясь дома (еще там, Дома), я нередко испытывал больше дискомфорта, чем тут. Хотя расслабляться не стоит. Если меня тут заметет или накроет лавиной, вряд ли потрясающие тепловые характеристики спасут ситуацию.
Значит, можно не слишком паниковать из-за ночевок. Задерживаться, понятно, тоже не следует: мало ли – погода. Да и местной фауны я, опять же, не знаю. Если спящего меня найдет, скажем, белый медведь, ничего хорошего не последует.
Я позавтракал и вновь полез вверх. Описывать этот процесс можно долго и муторно. В общем, после всевозможных мытарств наконец оказался на вершине. Точнее, на одной из вершин. Направо, как оказалось, тянулась длинная гряда таких же гор и горушек, прятавшихся сначала за первой.
Беспредельный белый край пестрил неровностями рельефа и огорчал полным отсутствием жизни. Я попробовал зацепиться взглядом за незамерзшие водоемы, но ничего похожего не обнаружил. И вот, когда отчаяние уже почти захватило меня, да так, что хоть прыгай с краю вниз головой, я увидел вдали у основания одной из гор зеленоватое пятно света. Оно было слабо различимо, даже подумалось, что мне мерещится. Убедиться наверняка можно было только одним способом, и я стал ждать сумерек.
Чтобы не изводить себя ожиданием и не замыливать глаз постоянным всматриванием вдаль, я занялся строительством замка из снега. Даже не поленился снять перчатки и вылепить маленькие пушечки для стен. Постарался на славу.
И вот, когда небо уже достаточно потемнело, я снова повернулся в заветную сторону. Свет был! Он стал насыщеннее. Мне даже показалось, что я могу различить широкие проспекты расположившегося под горой мегаполиса.
Сколько же до него идти? Неделю, две, три? Как не сбиться с пути? Что меня ждет по дороге?
Все равно. Это решаемые вопросы. Я не один. Я выйду к людям, найду первый попавшийся телефон и позвоню домой. Я выберусь. И буду рассказывать о своих подвигах приятелям. А они не поверят, ну и пусть! Главное снова увидеть их, услышать человеческую речь, усесться на диван перед телевизором с кастрюлькой салата или с пиццей. Почувствовать себя живым и настоящим.
***
Я присмотрел несколько скал-ориентиров в надежде, что этого будет достаточно. Раздвоенную оставить по правую руку, плоскую – на чуть большем расстоянии по левую, и держать все время прямо, на протяженный, резко обрывающийся горный хребет.
Спускаться начал, не дожидаясь рассвета, чтобы вернуться в бункер засветло. В крови бурлил адреналин, безумная радость придавала сил. Пару раз я падал. Наконец заполучил трещину на щитке маски, приложившись о камень (хорошо, что не лицом!) и пошел гораздо осторожнее.
Мне действительно очень повезло с погодой. Легкий ветерок, поднявшийся днем, чуть сгладил, но не замел глубокие борозды моих следов, и я мог идти по ним обратно, не дожидаясь утра.
Обратный путь дался куда легче. В бункере все было на местах, прищемленный комбинезон уныло болтался в двери. Правда помещение категорически вымерзло изнутри, так что, закрывшись на винтовой замок, я еще долго бродил по дому в комбинезоне, не переодеваясь и оставляя постепенно подтаивающие следы.