Почему я вообще отправился в эту дурацкую экспедицию? По правде говоря, никто меня в шею не гнал. Просто настойчиво предложили. Я вполне мог освоить какое-нибудь другое дело. Но нет же, заскучал! А теперь утратил возможность, воспринимать эко-людей как опасных, хитрых врагов, которых ничуть не жаль стереть с лица земли.
Я приподнял голову из сугроба, разлепил воспаленные веки. В свете солнца снег нестерпимо переливался полутонами зеленого. Лея лежала в снегу, свернувшись клубочком. Илья вытянулся рядом с ней, обнимая хрупкую даже в защитном костюме фигурку.
Я вздохнул, перевернулся, постарался спрятать лицо от пронзительного света и наконец провалился в сон.
Новый дал нам поспать до полудня. Это было долго, но мы и так уже опоздали слишком сильно. Вряд ли пара часов могла что-то исправить.
Наскоро перекусив, уселись на снегоходы и двинулись дальше. Я опасался, что машинки не дотянут до города, но их аккумуляторы имели какой-то невообразимый запас мощности. Двигатели работали ровно, без перебоев.
И вот, белой искоркой вдалеке замаячила Труба. Моя Башня, с которой я так безуспешно и столь бессмысленно сражался. Сердце нехорошо трепыхнулось. Я совсем не хотел возвращаться сюда. Помимо воспоминаний, в этом городе жила правда о том, смогли ли спасти Селима после того удара заточенным колом.
Чем ближе оказывался город, тем яснее я понимал, что нет. Надеюсь, мне хотя бы не придется пересечься с его подругой. Что, если меня тут помнят, как преступника? Вполне возможно, я заслуживаю суда и скорой расправы. Хотя, пожалуй, так было бы даже проще.
Илья посмотрел на меня и внезапно остановил снегоход.
– Что такое? – я неосознанно задал вопрос вслух.
«Я знаю, ты беспокоишься. Переживаешь. У тебя тут случилось что-то плохое. Но ты не должен сейчас думать об этом. У нас впереди, как я чую, очень большие неприятности. Настроение в городе – на грани взрыва. Паника, злость, отчаяние. Давай сосредоточимся на том, чтобы сделать хоть что-то, и пусть твои хорошие дела уравновесят все ошибки!» – Илья внимательно посмотрел на меня.
«Легко сказать» – мысленно пробубнил я.
«Ты просто попробуй, ладно?» – Он снова включил двигатель.
Глава 31
В городе царило нездоровое оживление. Новые двигались по городу быстрее, чем обычно. У рассеивателя мы останавливаться не стали, просто проехали поблизости, убедившись, что там пока все в порядке. Из большой, непривычно грязной кучи снега невдалеке от входа торчали обгорелые палки. Значит, все-таки осилили вытащить мою диверсионную конструкцию! Хорошо.
На одной из улиц мы заметили совершенно дикую картину: двое Новых вели третьего, согнувшегося, с выкрученными назад руками.
Илья остановился и направился прямо к ним. Я заколебался, отправиться ли следом, но решил побыть рядом с Леей. Ей тут явно было очень не по себе.
– Как тебе наш локальный северный полюс? – спросил я, надеясь отвлечь ее разговором.
– Ничего, жить можно, – еле слышно ответила она.
– Ты действительно решилась стать такой, как они? Тебя не пугает перерождение?
– Пугает?! – фыркнула она. – Да я в ужасе! Но это не имеет значения. Это быстро пройдет. Ты был прав, что торопился. Надо сделать все пока мои симбионты наименее активны. Мало ли, как они себя поведут? А потом я найду способ вернуться в Лес. Вместе с Ильей. Будет даже хорошо, – она вымученно улыбнулась.
– Пусть так и будет, – я ободряюще потрепал ее по плечу.
Вернулся наш друг с еще одним зеленым. Прикоснулся к нашим комбезам, оптимизируя контакт.
«Так», – начал он, явно борясь с волнением. – «Туяра с Тиссом смогли убедить часть здешних, что принудительное перерождение – идеальное решение. Они запустили процесс пробуждения целого блока и даже успели провести несколько трансформаций. Это небыстро, к тому же запуск оборудования отнял много времени.
Тогда те из наших, кто поддерживает политику добровольного перехода, пришли в лабораторию и потребовали прекратить безобразие. Пригрозили отключить питание части приборов.
Гости, вроде как, устыдились и отправились к криокамерам, чтобы остановить разморозку следующей партии. Но вместо этого запустили глобальный каскадный процесс в большом зале. Непонятно, как смогли укрыть свой замысел при мыслеречи. Как результат – несколько десятков напуганных, не понимающих что происходит людей в казенном, плохо отапливаемом помещении.
Перед ними Туяра произнесла вдохновенную речь о том, что в мире все плохо, что видоизменение – единственный путь к спасению, а часть плохих переродившихся хочет помешать им всем выжить. Конечно, умолчала и о Лесе, и о множестве других деталей. Надо отдать ей должное, она хитра и умеет воспользоваться ситуацией.