— Дядя, отзовите собаку! — закричал Абдулла.
Абид-ака хлопнул по колену, окликнул Тешабая. Тот нехотя остановился. Тут и подоспел Абдулла:
— Дядя, ну зачем вы в нее стреляли?
— Ты бы сказал пораньше… — смущенно промолвил Абид-ака. — Похоже, дробинка только задела крыло…
Абдулла углубился в заросли кукурузы. Из одного ряда он перебрался на другой, на третий, на четвертый, но перепелки нигде не было видно. Он двинулся дальше, внимательно осматривал междурядья. Раздвинув в очередной раз стебли, Абдулла вдруг увидел шагах в десяти от себя девушку в белом платье и белой косынке. Она стояла, склонив голову, и держала в ладонях подранка. Абдулла подошел поближе.
— Живая перепелка? — спросил он.
— А если бы не живая, вы бы очень расстроились? Мало вы их настреляли, и эту надо было подбить? — сердито сказала девушка, не глядя на парня.
— Я тоже не хотел, чтобы ее убили, — виновато произнес Абдулла.
Девушка подняла голову, и Абдулла обомлел.
— Гюльчехра?
— Ой, так это ты… Это вы!.. — чуть не вскрикнула девушка и машинально свободной рукой потянула вниз подол платья.
«Как она изменилась! — пронеслось в голове у Абдуллы. — Была девчонка, угловатая, худая, кожа да кости, а теперь… вы только посмотрите на нее! Красавица… Чистое тонкое лицо, большие удлиненные черные глаза, светящиеся мягким светом. Густые сросшиеся брови, нос с едва заметной горбинкой…» Полные губы девушки слегка дрожали, она была смущена неожиданной встречей.
Наверно, прошла целая вечность, прежде чем Абдулла заговорил. Он перевел взгляд на перепелку, кашлянул.
— Ее можно вылечить?
Внезапно на лице девушки выступил румянец.
— Наверно, можно, у нее крыло задето. Посмотрите сами. У бедняжки сердце так быстро бьется. Испугалась.
С этими словами Гюльчехра протянула к нему руку. На ладони лежала перепелка, мигая маленькими бусинками глаз…
— Она так хорошо пела, — сказал Абдулла.
— Да, очень хорошо, — оживленно поддержала его девушка, — я даже остановилась, заслушалась…
Она поправила косынку, наклонилась и подняла с земли небольшую корзину, наполненную кукурузными початками.
— Это для отца, — пояснила девушка. — А вы их любите?
Гюльчехра опять почему-то покраснела.
— Мой отец любит, — ответил Абдулла.
— Абдулла! Эй, Абдулла! — послышался голос дяди.
Абдулла не отвечал, он, улыбаясь, смотрел на девушку, раздумывал, что бы ей еще такое сказать. Ему совсем не хотелось уходить.
— Вас зовет дядя, — сказала Гюльчехра и протянула Абдулле перепелку. — Можете ее взять.
— Теперь она ваша.
— Почему же это?
— Вы отыскали ее, вот она и ваша.
— В таком случае я возвращу ее вам, когда она поправится.
Абдулла рассмеялся.
— Ну, теперь пойдем? — спросила Гюльчехра.
— Пойдем.
Абдулла поднял корзину и пошел вслед за девушкой.
Осторожно раздвигая стебли, они выбрались из кукурузы и подошли к Абиду-ака, сидевшему на берегу арыка. Абид-ака сказал весело:
— Ну молодец, племянник! Вот так птицу поймал…
— Ну что вы, дядя… — смутился Абдулла.
— Как эта перпелка-то, жива? — спросил Абид-ака.
— У нее крыло задето, — ответила девушка.
— Гюльчехра собирается ее подлечить, — пояснил Абдулла, оправившись от смущения.
Они двинулись в обратный путь. Впереди шел Абид-ака, то и дело поправляя ружье за спиной. Молодые люди немного отстали. Долго шагали молча. Гюльчехра заговорила, когда они подошли к самому кишлаку.
— Кстати, я поздравляю вас.
— С чем поздравляете? — удивился Абдулла.
— С медалью.
Абдулла переложил корзину из руки в руку.
— Спасибо. Откуда вы узнали?
— Об этом весь кишлак знает, — Гюльчехра улыбнулась. Очень красивая у нее была улыбка. Абдулла невольно залюбовался девушкой.
— Дальше мне налево, через мостик… — Гюльчехра опустила глаза.
Абдулла протянул ей корзину.
— А мне когда вас поздравить?
— Можете хоть сейчас. Я ведь тоже закончила школу.
— Неужели? — Абдулла покраснел. — Простите, я забыл. Сколько времени не виделись…
— Два года, — подсказала Гюльчехра. — Естественно, вы могли забыть.
— Простите.
— Ничего особенного. Вечером у нас в школе праздник. Приходите.
— Спасибо…
Гюльчехра, легко ступая, направилась к мостику. На сгибе руки, касаясь тоненькой талии, висела корзина, в другой руке у нее была перепелка. Абдулла долго смотрел вслед девушке.