— Что с вами, вы не устали? — спросил Абдулла.
— Нет, я просто призадумалась. Извините.
— Да? А я испугался, что обидел вас, может быть, сказал что-нибудь не так…
Гюльчехра улыбнулась, как бы издалека возвращаясь к нему, и Абдулла сразу повеселел.
— Гюльчехра, — сказал он возбужденно, — знаете что? Пойдемте немного погуляем.
Он и сам не знал, как пришла ему в голову эта мысль.
— Пойдемте сходим к берегу канала. Сейчас там, должно быть, очень красиво.
Вальс кончился, и Абдулла взял Гюльчехру за локоть.
— Не отказывайтесь. Пойдемте.
Девушка не отвечала. Она смотрела на своих подруг. Что они скажут, если она уйдет сейчас вместе с Абдуллой…
— Что ж, пойдемте, — наконец сказала она.
Постепенно отдалялся от них школьный двор, отдалялись радостные голоса и смех, только музыка еще долго их сопровождала. Небо над кишлаком было полно звезд, желтовато, словно молодой подсолнух, светила луна, кроны яблонь в саду были усыпаны бесчисленными серебряными сережками.
Абдулла шагал, стараясь не наступить на тень, которую отбрасывала девушка. И все же на повороте он был вынужден наступить на эту живую тень, но тут же отпрянул назад, словно его ударило током. К его удивлению, Гюльчехра поняла, в чем дело, сказала, сдвинув брови:
— Как вы неосторожны, наступили все-таки!
— Вам больно? — поддержал игру Абдулла.
— Очень даже. — И Гюльчехра неожиданно расхохоталась.
Смеялась она от души, и Абдулла не смог не присоединиться к ней. Отчужденность и смущение, которые сопровождали их, куда-то исчезли. Абдулла взял девушку за руку:
— Как здесь хорошо, Гюльчехра, правда?
— Мне нравится… — тотчас же ответила девушка. — Вечером я здесь ни разу не бывала. Вы только посмотрите на воду — прямо как серебряная бумага, в которую конфеты заворачивают. Мы здесь проходили днем. Тогда тоже было хорошо…
— Да, но сейчас лучше, — сказал Абдулла и легонько сжал ей ладонь.
Они стояли на берегу канала возле мостика со сломанными перильцами…
— Ой, что это? — вдруг промолвила девушка.
— Что?
— Мята…
— Мята?
— Да, расцвела даже в эту пору. Чувствуете запах?
— Как будто, — сказал Абдулла. — Может, достать вам ее?
— Да ведь темно…
Однако Абдулла уже спускался к воде. Как мог он отыскать маленькую веточку мяты в призрачном лунном свете среди других растений? Абдулла не думал об этом. Он обязательно должен найти мяту, обрадовать Гюльчехру.
«Какой замечательный парень вырос! — думала между тем девушка. — Два года прошло. И вот Абдулла — это он и не он. Умный, учтивый. И… красивый… Интересно, встречается он с кем-нибудь в Ташкенте?» Гюльчехра вздрогнула. Какое ей дело до этого? Неужели она ревнует? Встречается — так пусть и встречается. Почему бы ему не встречаться… Но сейчас она благодарна Абдулле. Она хотела танцевать, и Абдулла пригласил ее. Только она заикнулась о мяте, и вот он ее ищет. Пусть даже не найдет, дело-то не в том…
— Абдулла, хватит, — сказала девушка, — там глина, испачкаетесь.
— Ничего. Мята где-то здесь. Пахнет. Сейчас я ее найду.
Абдулла обеими руками шарил по траве:
— Хватит, Абдулла, поднимайтесь!
Девушка наклонилась, протянула руку, и ладонь ее коснулась головы Абдуллы, пригладив жесткие, упрямые волосы. «Ой, что я делаю! — подумала Гюльчехра и отдернула руку. — Что это со мной?»
— Ну куда ей деваться? — говорил между тем Абдулла. — Вот, кажется, она здесь.
Нельзя было понять, что он имел в виду. Однако Гюльчехре захотелось ответить:
— Да, здесь запах мяты всего сильнее.
— Вот и я чувствую. Но где она все же? Может, под этой колючкой?
— Будьте осторожны. Уколоться можно…
— Не уколюсь. Да если и уколюсь, что тут страшного?
Внезапно Абдулла поскользнулся и чуть не съехал в воду.
— Держитесь! — крикнула Гюльчехра.
— Ничего, ничего… Вот теперь я твердо стою на ногах.
— Укололись?
— Не укололся. Нашел, нашел, Гюльчехра! Вот она, мята!
— Ура! — закричала девушка, когда Абдулла благополучно выбрался наверх и преподнес ей пахучую веточку. — Как она пахнет! Какой дивный запах! Спасибо!
— Не за что, — сказал Абдулла.
— Вы знаете, я очень люблю мяту. А помните, как мы однажды ее собирали?