Они с Рустамом вышли на улицу.
— Куда мы пойдем? — спросил Абдулла.
— Вообще-то договорились встретиться на площади, под часами, — сказал Рустам.
— Ну что ж, пошли.
Солнце приближалось к закату, из парка, из-за серебристой его ограды, доносилась веселая музыка. Там играл духовой оркестр. Тени от громадных чинар ложились на площадь. В сквере Революции было полно народу. Для горожан начиналась вечерняя отрадная пора отдыха. Абдулла вдруг остро почувствовал, как не хватает ему сейчас Гюльчехры. Вот пришли бы они с ней сюда, походили по аллеям, потанцевали, а потом сели бы на эту затененную скамейку.
— А вон и ребята, — сказал Рустам, показывая на аллею. — Пойдем туда. А то здесь, под часами, еще затолкают…
Они перешли улицу. Навстречу им, оживленно споря о чем-то, вышли из аллеи одноклассник Абдуллы высокий курчавый Ахрар и какой-то незнакомый, щеголевато одетый темноглазый парень.
— Ну вот и ты приехал наконец, — сказал Ахрар. — А мы боялись, застрянешь в кишлаке. Знаешь, как здорово мы погуляли в Чимгане!
— Слышал, — Абдулла, улыбаясь, поздоровался с ним. — Вы там так здорово погуляли, что слегли!
Все рассмеялись.
— Ну что ты! — возразил Ахрар. — Один только Рустам и простудился. Он ведь у нас такой — кто-нибудь чихнет, а у него уже сопли текут!
И снова послышался смех.
— Кстати, Абдулла, познакомься, — продолжал Ахрар, показывая глазами на своего товарища. — Это Пулат. Из сорок шестой школы. У него тоже медаль. Он не то что мы — в Ленинград собрался.
— Здравствуй, — Абдулла протянул руку слегка смутившемуся парню. — А в какой институт?
— В новый физический институт, — с готовностью ответил Пулат. — Институт только недавно открылся. Вот я и еду, хотя отец против.
— Хорошо, — промолвил Абдулла. «А чем я хуже этого парня?!» — промелькнуло у него в голове.
— Еще как хорошо! — вмешался в разговор Рустам. — Как ты считаешь, Ахрар? Ведь это здорово!
— Конечно, — подтвердил тот. — Если бы у меня была медаль, я бы и не раздумывал.
— А ты подумай и поезжай, — ввернул слово Пулат.
— Боюсь, трудные экзамены. Не сдать мне…
— А ты? — спросил Пулат, обращаясь к Абдулле. — Куда ты собираешься поступать?
— Я… — Абдулла замялся. — Наверно, и я поеду в Ленинград, — вдруг вырвалось у него, — в этот твой институт.
— Вот это новость! — воскликнул Рустам.
— Ну, это еще не решено, — торопливо прибавил Абдулла. — Так говорит мой отец.
— Поехали вместе, — сказал Пулат. — Вместе веселее.
— Да, конечно, — Абдулла искоса посмотрел на него. — Но сам-то я собираюсь поступать на физмат.
— Ну, хватит! — Ахрар даже руками замахал. — Надоели мне эти разговоры об институтах, как… не знаю что. Пошли.
— Пошли, — отозвался Рустам.
И ребята направились к улице Карла Маркса.
«Никто меня за язык не тянул, — думал по дороге Абдулла. — Или захотелось похвастаться? Вроде у меня нет такой привычки. Может, стало завидно? Неужели я так уж хочу поехать в Ленинград?» Абдулла злился на себя и почти не вмешивался в общий разговор. В кафе он с трудом заставил себя выпить одну пиалу белого вина и раньше всех поднялся с места. А дома, уже в постели, перед тем как заснуть, несколько раз повторил тихонько: «Ничего не случилось, ничего не случилось. Ведь я не сказал определенно, что поеду…»
12
Идти к профессору или нет — было его первой мыслью утром. С одной стороны, идти незачем, потому что он все равно не поедет. А с другой стороны… Хотя что с другой стороны?
Абдулла поднялся с постели, оделся и вышел на улицу. У арыка, лениво текущего между двумя дворами, он приметил Рустама и направился к нему. Рустам грелся на солнышке.
— Загораешь? — спросил у него Абдулла.
— А что делать? — ответил Рустам, зевая во весь рот.
— Утреннее солнце полезно…
— Оно конечно. Послушай, Абдулла…
— Что?
— Ты действительно собираешься ехать?
— Куда? — Абдулла вздрогнул.
— Как куда, конечно, в Ленинград.
Абдулла в ответ пожал плечами, поморщился.
— Ну что жмешься? Будь я на твоем месте, птицей бы полетел.
— Вот и лети, если хочешь.
— Хотеть мало… Ахрар вчера правду сказал: экзамены там будут тяжелые. Не сдать… А тебе и сдавать не надо.
И отец тебя отпускает…
— Мало ли что…
— Не пойму я тебя. Ты, может, с ума сошел? За то время, пока был в кишлаке. Поезжай! А если не поедешь, потом будешь мучиться. Всю жизнь будешь переживать.