Таня все приговаривала: «Какая прелесть!», «Как чудесно!».
Виталька молчал и сосредоточенно щелкал своим аппаратом.
Меня охватило торжество: ведь это я привел их сюда, и теперь они довольны, что пришли, а привел я их, сломив, видимо, тот уговор, который был между ними. Я захотел окончательно подчинить их своей воле и сказал:
– Между прочим, здесь отличное мороженое.
– Ты откуда знаешь? – удивилась Таня.
– Знаю вот. Идемте.
– Все столики заняты, – проговорил Виталька, отрываясь от фотоаппарата.
– Подождем. – Я, конечно, понял, что Виталька сказал это так, с досады: ему хотелось бы первому сказать насчет мороженого, а он опоздал.
Теперь мы поглядывали не только за перила, но и на столики: не освободится ли какой-нибудь?
И тут у меня возникла еще одна удачная мысль. Я шагнул к первой проходившей мимо официантке и попросил ее позвать тетю Настю. (Назвать ее просто Настей я как-то не мог.)
– У тебя в Москве несколько тетушек? – спросила Таня.
– Ты говорил, что ее зовут Гекта? – присоединился к ней Виталька.
– Та родная, – сказал я, – то есть почти родная… в общем, родственница, – запутался я. – А это знакомая.
Тем временем откуда-то появилась Настя.
– Эдик! Здравствуй! Молодец, что пришел.
– Здравствуйте… – произнес я, а в гол оно вертелось: «Как же сказать?… Настя? Или тетя Настя?» Так ничего и не придумав, я бухнул: – А я не один. Мы втроем пришли… съесть мороженого, а места все заняты.
– А сестричка где? – спросила Настя.
– К экзамену готовится. – Я покосился на Таню и Витальку.
– Идемте, – решительно сказала Настя и пошла по веранде быстрыми шагами.
Мы двинулись за ней.
Возле простенка стоял стол без стульев. Его голубая пластиковая поверхность тускло блестела.
– Беритесь, – кивнула нам Настя и сама взялась за край стола.
Мы с Виталькой приподняли стол с другого края, и через минуту он уже стоял у перил веранды, накрытый скатертью и украшенный вазочкой с цветами, как и все столы.
– Вот это тетя! – сказал Виталька.
Я не понял: то ли он сказал это обрадованно, то ли с насмешкой. Он умеет так говорить, что не поймешь.
– А про какую сестричку она спрашивала? – поинтересовалась Таня.
– Не про сестричку, про знакомую. Это она ее называет сестричкой.
– Загадочно, – сказал Виталька. – Тетя вовсе не тетя, сестричка тоже не сестричка.
Он засмеялся, повертел вазочку с цветами.
– А какие она экзамены сдает? – спросила Таня. – Она в каком классе?
Я видел, что наступление на меня повелось со всех сторон. Нужно было давать отпор. Самый решительный.
– Она на историческом факультете, – сказал я небрежно. – Вон видите – университет… – я махнул рукой, – она там учится.
Таня и Виталька удивленно посмотрели в ту сторону, куда я махнул.
– Не туда смотрите. Это гостиница – поддел я. – Университет левее. Вон желтое здание, И вот там, через улицу, – тоже университет.
Теперь атаки были отбиты. Виталька и Таня сидели, хлопали глазами. Им, конечно, очень хотелось спросить, откуда у меня такая знакомая, но они выжидали, думали, что я сам скажу об этом. Как бы не так! Ждите!
Настя принесла нам мороженого, и мы тут же взялись за дело.
Мороженое, я это уже давно заметил, едят по-разному. Одни аккуратненько снимают ложкой с мягких, податливых шариков тонкий слой, другие едят по-человечески – быстро.
У меня всякой там церемонии с мороженым не получается. Еще, помню, в детстве пана мне сказал, что мороженое я не ем, а уничтожаю. «Не набрасывайся на него с такой яростью, – сказал он. – Ты что, ненавидишь его?» – «Нет, – сказал я, – навижу… даже очень». – «Уничтожитель», – проговорил папа. «Своего здоровья, – добавила мама. – Не ешь такими кусками!»
Но я всю жизнь продолжал поедать мороженое большими кусками. Вот и сейчас двумя взмахами ложки я уничтожил один шарик пломбира.
Уничтожил и вдруг случайно увидел, как не спеша и деликатно подносила Таня ко рту свою ложечку. Наверное, сидит и думает про меня: «Вот дикарь!» И рука моя, готовая отхватить половину следующего шарика, бессильно повисла вдруг в воздухе.
А еще мне представилась такая малоприятная картина: Таня и Виталька прохлаждаются мороженым, а я, значит, как троглодит пещерный: все сожрал уже и зыркаю по сторонам жадными глазами. Ничего себе положеньице! Нет уж, видно, придется сейчас и мне тянуть волынку с этим мороженым.
Рука моя повисела над пломбиром, затем я положил ложку в вазочку и даже слегка отодвинулся от стола вместе со стулом.