Спичка погасла. Лэрд вглядывался в убегающие к побережью рельсы.
Поезд достиг самой верхней точки, зажегся сигнальный огонь. Он был зеленого цвета. Взор Лэрда замер при виде этого сигнала. Он непроизвольно задрожал. Сверкающий зеленый диск пробудил в нем жуткие воспоминания.
– Зеленый! Точно такой же, как те жуткие глаза!
Эти слова не были слышны сидящему по другую сторону платформы пассажиру, ибо вокруг все гремело и грохотало.
Заскрипели тормоза. Полувыдох-полукрик донесся с платформы. Он достиг крещендо, слившись с лязгом тормозов. И перешел в стон.
На платформе было темно. Тормозящий, осветивший поезд фонарем, не заметил ничего необычного. Он дал сигнал набирать скорость.
Спускаясь к Траки, поезд поехал быстрее. Тормозящий, сделавший свою работу, повернулся, чтобы войти в поезд. Его красный фонарь осветил кресло, в котором сидел Лэрд. Тот скорчился в кресле, свесив голову на грудь и тяжело дыша.
Тормозящий отложил фонарь и потряс сидящего пассажира. Никакой реакции. Он быстро схватил Лэрда в охапку и потащил в закрытую часть вагона, где уложил на длинную кушетку.
При свете открылась ужасающая картина. Вся грудь Стивена Лэрда была залита кровью. Пальто и жилет изрезаны в клочья. На него было совершено жестокое нападение!
Тормозящий встал на колени, поддерживая несчастную жертву, криком призывая проводника.
Тот привел с собой кондуктора, который попытался влить Лэрду в рот немного воды.
И тормозящий, и кондуктор не сводили глаз с алой отметины на лбу Лэрда.
Проводник попытался найти врача. Было ясно: без медицинской помощи Лэрд не проживет и нескольких минут, пока поезд едет в Траки, где есть госпиталь.
Губы Лэрда зашевелились. Кондуктор наклонился поближе, пытаясь понять, что он говорит.
– Глаза, – прошептал тот. – Зеленые глаза!
Кондуктор потянулся за листком бумаги. Он думал, Лэрд скажет что-то еще.
– В ящике… – донеслось до него.
– Да, – отозвался кондуктор. – В ящике.
В каком ящике?
– Посмо… – фраза оборвалась в самом начале потоком крови, хлынувшей изо рта и окрасившей бледные губы в алый цвет.
Умирающий пробормотал что-то неразборчивое. Кондуктор наклонился поближе.
– Л…и…т…е… – пауза, затем: – А… – И больше ни слова не слетело с его уст. Кондуктор записал все, что услышал.
– Мертв, – констатировал кондуктор. – Убит!
Он пошарил у Лэрда в кармане, ища билет. Нашел его в конверте, подписанном именем Стивена Лэрда. Написал имя на своем листе бумаги, а затем продублировал все записи. И прочел их доктору:
– Посмотреть в ящике. Литера «А». Он выговорил только: «Лите…», а потом – «А». Вот и все, что он смог сказать.
Тормозящий вышел на платформу, где они нашли Лэрда. Он позвал кондуктора и указал на залитое кровью место. Там валялся белый лист бумаги.
– Смотрите, лежат прямо там, где я нашел этого человека.
Кондуктор поднял листок. Часть промокашки, которую Лэрд сунул в карман после того, как закончил письмо. Здесь сохранились лишь буквы из подписи – «рд». Кондуктор не понял, что это значит. Он стал искать оставшуюся часть промокашки.
– Ступайте, приведите проводника из клубного вагона. Может, он знает что-нибудь. Промокашка явно оттуда, – распорядился он.
Проводник, явившийся в сопроводении тормозящего, тщательно осмотрел тело.
– Да, сэр, – согласился он. – Он самый, сэр. Он отдал мне письмо, совсем недавно. Я его положил в ящик, мистер кондуктор, чтобы опустить в Траки.
Говоря это, он рылся в ящике в поисках письма. И не мог его обнаружить. Тем временем из вагона показались любопытствующие пассажиры. Тормозящий позвал кондуктора.
– Вот этот джентльмен утверждает, что он из газеты, кондуктор. Позволить ему войти?
Кондуктор кивнул. Человек из газеты подошел поближе, он был одет в костюм, напоминающий одежду врача. Он показал кондуктору удостоверение. Это оказался корреспондент одной из крупнейших газет, возвращающийся со съемок вестерна. Кондуктор поведал корреспонденту все, что знал об убийстве. Глаза у того так и заблестели. Отличная история: «Убийство в «Маунтин-лимитед». Он уже видел заголовок в газете!
А последние слова Стивена Лэрда – какая тайна скрывается за ними?
– Лэрд сказал еще что-то о глазах, – заметил кондуктор. – Зеленые глаза, насколько я помню. Сразу же, как только я там появился.
Далеко в ночи прозвучал звук свистка. Поезд прибывал в Траки, где телом займутся соответствующие инстанции.
Небольшая группа людей, собравшихся вокруг убитого, стояла молча. Корреспондент быстро строчил телеграмму, чтобы отправить ее со станции.