Зеленоглазый принц

Легкий шорох заставил меня повернуть голову. Едва слышные шаги кого-то невесомого.

– Что, не можешь меня найти, Веста? Твой инстинкт охотника притупился. Прискорбно. Я могу играть с тобой в эту игру очень долго. Жаль, что с рассветом мне придется искать убежище – я в плохих отношениях с солнцем. Времени у нас мало. Так что, идешь в дом за оружием? Уверена, что храмовое серебро причинит мне вред?

Я оглянулась на дверь дома, потом снова повернулась к саду – и, наконец, увидела его. Он появился передо мной будто из-под земли – на такое были способны разве что древние Незнакомцы, но и они не могли полностью скрывать эмоционального запаха. На мгновение мне показалось, что я сошла с ума: кто угодно, но только не он.
Светлые волосы отрасли, беспорядочно лежавшие на плечах пряди шевелил легкий предрассветный ветерок. Знакомое лицо: я знала его до мельчайшей черточки, ведь когда-то этот мужчина засыпал и просыпался рядом со мной. Бледная кожа, прямой нос, чересчур тонко, до изящества, вылепленное лицо и глаза удивительного изумрудного цвета – на Востоке, откуда он был родом, люди с такой внешностью считались диковинкой. Кажется, именно я впервые назвала его Зеленоглазым Принцем. И когда-то он был моим принцем. Очень давно. И недолго.

– Наннар?.. Но я… но ты ведь… тебя видели в последний раз… и думали…

Слова упорно не желали складываться в осмысленные предложения. В последний раз мое сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется из груди… когда ? Тот момент давно стерся из памяти.

– Ты боишься. Раньше ты не боялась, все строила из себя холодную, неприступную и самостоятельную. Страх тебе идет.

Наннар поднял кинжал из храмового серебра и лезвием убрал с моего лица прядь волос, а потом прижал его к щеке. Я отшатнулась, но он уже крепко держал меня за плечо.

– Ты стала совсем взрослой. И совсем чужой . – Он провел пальцами по порезу на моей щеке, посмотрел на кровь, прикоснулся к своим губам и облизал их. – Но на вкус восхитительна, как всегда.

– Как ты меня нашел? Что тебе нужно?

– Вопросы, вопросы. Всем нужны только ответы. Может, я тоже хочу что-нибудь спросить?

– Спрашивай.

Наннар опустил кинжал и нетерпеливо мотнул головой в направлении горизонта.

– Вопросов у меня слишком много, а времени слишком мало. Да и вряд ли ты мне ответишь хотя бы на один. Кроме того, не уверен, что мне нужны ответы. Ты ведь и не помнишь, как меня бросила, да, Веста? Меня оставил мой создатель. Я потерял все, что имел. У меня оставалась только ты. Я сидел и ждал, уверенный в том, что уж ты-то точно вернешься, ты не из тех, кто предает. Но ты не пришла.

– Уж если кто-то кого-то бросил, то ты меня , но не иначе. Я вернулась домой и поняла, что ты ушел. Я думала, что тебя убили, Наннар! Я так думала до сегодняшнего дня! Все мы так думали, были уверены…

– Вот как ты говоришь после того, как ушла, не сказав мне ни слова?

Я приложила ладонь к щеке. Порез уже затягивался, но кожу до сих пор пощипывало.

– Оставаться рядом с тобой на тот момент было опасно, тебя могли выследить, неужели ты не понимаешь? Если бы ты мог идти днем…

Наннар снова поднял кинжал.

– Я вампир! Только полукровки ходят под солнцем!

– Ты каратель. Мы давно расправились с этим недостатком.

– Бывший каратель. И, сказать по правде, этим не горжусь. Посмотри на себя, Веста. Все эти правила и ограничения превратили вас из хищников в охотничьих собак. Ты даже не смогла учуять вампира. Вы измельчали .

– Так что тебе нужно, Наннар?

– От тебя? Ничего. Хотя можешь потешить себя мыслью, что я думаю о мести. Я кое-кого ищу. Ты должна знать, где находится это существо. Когда-то вы встречались. Ее зовут Мао.

Я отняла руку от лица.

– Мао? Златовласку Мао? Зачем она тебе?

– Точно так же ты искала бы мальчишку, которого только что отпустила, потеряйся он где-нибудь в песках вместе с недомерком-эльфом. Ведь ты – его создатель, так? Знаешь, каково это – обратить существо, потом отпустить его и почувствовать, что с ним что-то произошло, но не находить веками?

– Так… ты создатель Мао?

Он прикоснулся пальцами ко лбу, сделав вид, будто глубоко задумался.

– Молодец, быстро соображаешь. Так что? Где мое дитя?

– Я… я… думаю, тебе лучше оставить поиски, Наннар. Мне жаль, но Великая Тьма забрала жизнь твоего создания.

Он приставил острие кинжала к моей шее, и я задержала дыхание.

– Ложь. Где она?

– Ты не хочешь знать, что с ней случилось. Поверь мне. Лучше думай о том, что она уже мертва.

– Если так, то кто же ее убил? Кто-то из вас? Орден забрал у меня все – а теперь еще и моего ребенка?!

Я отвела кинжал в сторону.

– Послушай, Наннар. Твое создание не умерло. Но с ним произошло кое-что… после чего оно перестало быть тем, кем было раньше.

– Предоставь мне возможность делать выводы. От тебя я хочу услышать только ответ.

– Я не знаю, где она. Но знаю того, кто недавно ее видел. Мне нужно время для того, чтобы его найти.

– Мальчик и эльф до места еще не добрались, а я передвигаюсь быстрее тебя. Так что возвращайся поскорее . Я буду ждать.

III
Винсент
Горный Ливан

– Хорошо, что ты уже проснулся! Завтрак как раз готов. Голоден?

Я сел у стола и посмотрел на Рафаэля, который суетился, расставляя посуду. Поняв, что ответа не дождется, он поднял голову и бросил на меня недоуменный взгляд.

– Что такое? Не выспался?

– Кажется, я тебя уже просил ?

Он одарил меня самой лучезарной улыбкой из своего арсенала и принял невинный вид. Я направил на него указательный палец.

– Больше этот номер не пройдет. Мы договорились о том, что ты можешь посылать мне сны, но будешь очень тщательно подбирать действующих лиц . И на Елену я наложил самый строгий запрет. Ты нарушил его уже трижды.

– Тебе не скучно постоянно видеть одни и те же лица?

– Почему бы тебе не выдумать что-нибудь свое ? Тема снов слишком часто занимает твою голову. Лучше бы ты сосредоточился на магии или темном языке. Я не голоден. Выпью кофе.

– Ой, ну далась тебе эта магия вместе с темным языком.

Рафаэль вздохнул и поставил передо мной чашку. Я обхватил ее ладонями, согревая руки. Утро выдалось холодным даже для гор.

– Ничего не поделаешь, от этого зависит твое будущее. У старших карателей есть множество путей развития. К примеру, ты можешь стать Судьей. Магия Судьям не нужна, это, скорее, удел охотников. А темный язык необходим.

– Если бы я написал его словарь, то говорил бы такое всем.

– Не вижу дальнейшего смысла в обсуждении этой темы, Рафаэль. Тем более что мы ее поднимали уже тысячу раз.

– Ладно, ладно, – нахохлился он. – Лучше скажи прямо – Елена будет недовольна, и это тебя задевает.

– Елена будет недовольна, и это меня задевает. Ты должен учить темный язык не потому, что я написал темный словарь, а потому, что это необходимо старшему карателю. И, пока я не разозлился и не убил тебя, пожалуйста, присядь .