Зеленоглазый принц

– Твое… кого ?! – ахнул я.

Наннар вежливо отодвинул Весту и посмотрел на меня.

– Винсент, – обратился он ко мне, вложив в одно короткое слово (да и во все последующие) весь сарказм, на который был способен. – Я потерял кое-кого. Эту даму зовут Мао, и такие, как она, отрывают головы таким, как вы. Ты прожил на этом свете целых полторы тысячи лет, а, значит, тебе очень повезло, что ты столкнулся с ней и остался в живых. Не мог бы ты подсказать мне, где я смогу ее найти? – Он посмотрел на Весту. – Это достаточно вежливый тон для беседы с твоим братом, который, помимо всего прочего, еще и служитель культа Великого Равновесия ?

– Хватит, Наннар. – Веста бросила на меня неуверенный взгляд. – Скажи ему, Винсент.

– А если я не хочу этого говорить?

Наннар усмехнулся и закивал.

– Да ты еще и наглец. Значит, вот как выглядят каратели новой эры. Это еще смешнее, чем я думал. Не хочешь – не нужно, у тебя есть мысли, которые можно прочитать.

– Попробуй.

Он прикрыл глаза и прислушался.

– Думать на темном языке? Неплохая идея. У меня осталось только два козыря: твоя старшая сестренка и ее драгоценное…

– Скажи уже ему, Винсент! – В голосе Весты появились истерические нотки. – Прекратите этот глупый разговор!

– Объяснить я не смогу. Но смогу проводить. Ведь ты не против небольшого путешествия в компании почти что человека ?

Наннар посмотрел на Весту, а потом перевел взгляд на меня.

– Она останется здесь, – закончил я.

– Ты мне еще и условия ставишь? Она поедет с нами . – Он снова повернулся к Весте и улыбнулся. – Ты мне не откажешь?

Ответом ему был безмолвный кивок, и Наннар спрятал кинжал в складках плаща.

– Вот и договорились, – сказал он. – Пойду перекушу . Или, может, мне лучше перекусить тобой, каратель Винсент ? Пусть ты и не боишься, но пахнешь совсем как человек. Кто-то ведь должен научить тебя уму-разуму и объяснить, что глупость может стоить жизни.

– То есть, ты кого-то боишься – и поэтому носишь с собой оружие?

Наннар помахал нам рукой на прощание.

– Скоро вернусь. Не скучайте.

– Мы встретимся завтра на закате, – обратился к нему я.

На губах моего собеседника снова появилась улыбка. На этот раз, опасная.

– Правда? – спросил он. – Что же заставило тебя принять такое странное решение?

– Мысль о том, что мне неприятно твое общество. Удачной охоты .

Наннар набросил на голову капюшон.

– Мы с тобой еще поговорим, – пообещал он и растворился в ночи.

Веста посмотрела ему вослед.

– А если он все же вернется? – спросила она.

– Тогда ему придется сгореть на солнце. Не знаю ни одного обращенного существа, которое может войти в дом карателя, преодолев охранное заклинание. Помимо Незнакомцев, пожалуй. Или ты уже впускала его в дом?

Веста покачала головой.

– Нет. Думаю, он ночевал в лесу неподалеку.

– Объяснишь мне, каким образом я попал в твой кошмарный сон?

– Это долгая история. Идем. Я приготовлю тебе чай.

IV
Веста
Я разложила по чашкам высушенный травяной сбор, поочередно залила их кипятком – и воздух кухни, который до этого казался чужим и холодным, наполнился сладковато-свежим запахом цветов. Винсент сидел у стола и молча наблюдал за моими движениями. То ли копил вопросы, то ли о чем-то размышлял, то ли пытался понять, что произошло – может, он действительно увидел плохой сон… А на меня, еще недавно готовую расплакаться, снизошло ледяное спокойствие пополам с решимостью.
Клауса Наннар не тронет. Даже если предположить, что это произойдет, Нофар не будет убегать и не сдастся без боя. Вряд ли он выйдет из него победителем, но сумеет основательно потрепать противника: сейчас тот голоден и обессилен, после охоты станет вялым и неповоротливым. А эльф, которого в свое время обучал один из лучших воинов самого Вильгарда, знал все слабые места вампиров и при желании мог положить противника на лопатки, не прибегая к помощи оружия. Словом, хотелось верить, что Наннару достанет ума не ввязываться в драку.

– Мне доводилось встречать древних вампиров, – заговорил Винсент, беря свою чашку. – Кем бы ни был этот, он не похож ни на одного из них. Хотя в том, что он как минимум на пять веков старше меня, я не сомневаюсь ни на секунду. У него нет запаха, он слаб. Поздравляю – тебе удалось удивить меня уже дважды. В первый раз – в тот момент, когда я услышал историю Мао. Во второй раз – сейчас. И не знаю, какой вопрос меня интересует больше: «кто это такой» или «что у вас общего».

Я сделала глоток чая и поставила чашку на стол.

– Это ошибка Сайлса .

Несколько мгновений Винсент молчал, переваривая услышанное.

– Чья ошибка? – наконец, протянул он.

– Да, ты не ослышался. Его обратил Сайлс. И он был обычным вампиром… до поры, до времени. До того, как начал отстаивать свои права.

– Права?..

– Сайлс терпеливо обучал его всему, что должен уметь каратель: основы темного языка, магии, охоты, искусства войны. Наннар подавал большие надежды. Приближалась Реформа, все ждали перемен, еще не знали, что это за собой повлечет. Многие вампиры уже тогда были против нового поколения карателей, не боящихся солнца и питающихся обычной человеческой пищей. Но то были древние вампиры. А Наннар стал первым из молодых . Не хотел учиться жить днем и отчаянно сопротивлялся попыткам переделать свою природу. Сайлс уговаривал его, как мог, но тот стоял на своем. Да и меня он тоже не слушал…

Сказав последнее предложение, я подняла глаза. Винсент внимательно смотрел на меня, разминая в пальцах извлеченную из кисета папиросу, и взгляд этот вызвал во мне какое-то детское, совершенно неуместное смущение.

– Боюсь и предположить, – нарушил тишину он, прикуривая от пламени стоявшей на столе свечи. – Это действительно то, о чем я думаю, сестра?

Я вспыхнула.

– Винсент! Мне больше двух тысяч лет! Ты ведь не думаешь, что я только и делаю, что охочусь, и понятия не имею, как выглядит мужчина без одежды?!

– Тебе не кажется, что в этом существе для такого гордого звания маловато мужского ?

Я отвела глаза.

– Прекрати, брат. Если бы ты встретил меня в те времена, то не узнал бы – я была совсем другой. И он тоже. Я нуждалась в нем, а он – во мне. Он был самым нежным мужчиной в двух мирах. Относился ко мне как к хрупкой статуэтке, которую нужно оберегать всеми силами. Мало кто умеет так любить…

Я замолчала, поняв, что сказала лишнее, и на глаза навернулись слезы. Как давно это было… но иногда мне казалось, что он обнимал меня только вчера.
Винсент тоже почувствовал себя неуютно и поторопил меня:

– Расскажи дальше, сестра.

– Извини. – Я сделала еще пару глотков чая – он уже успел остыть. – Словом, Сайлс был недоволен, но понимал, что у его создания есть право выбирать свой собственный путь. И вот однажды Наннар…