Чтобы время шло скорее, Мишка лег на кровать, но заснуть не мог.
Наступил вечер. В комнате стало совсем темно. Наконец дверь открылась. Мишка повернул голову и увидел в дверях милиционера.
– Выходи, – равнодушно сказал тот.
Мальчик поднялся и покорно вышел за милиционером в дежурную комнату, где их ожидал незнакомый Мишке молодой человек. Мишка заметил, что под штатским пальто он носит военную форму.
– Этот? – сказал милиционер и прошел к себе за перегородку.
– Как тебя зовут? – спросил незнакомый молодой человек.
– Михаил Алексеев.
– Вот что, Алексеев. Пойдем сейчас со мной, но давай условимся, что ты не вздумаешь удирать.
– Куда удирать?
– Удирать некуда. Это верно. Смысла в этом тоже нет. Найду.
Они вышли на улицу и направились к трамвайной остановке. Трамвай довез их до Финляндского вокзала. Через Литейный мост они пошли пешком и остановились возле здания НКВД.
С любопытством оглядывался мальчик по сторонам, когда они поднимались по лестнице, шли по коридору. Навстречу попадались торопившиеся куда-то моряки, пограничники, летчики. Но самый большой сюрприз ожидал Мишку в кабинете, куда они наконец вошли.
За письменным столом сидел знакомый человек с седыми висками, которого так недружелюбно встретил он на крыше.
– Товарищ майор государственной безопасности, ваше приказание выполнено, – сказал Мишкин провожатый.
– Хорошо. Садитесь, товарищ Бураков. – Майор хмуро смотрел на Мишку. – Ну что, парень, рот открыл? Муха залетит. Узнал?
– Узнал.
– Тем лучше. Садись. Как же это ты споткнулся, дружок? Я думал, что ты хороший, честный парень. Так геройски «зажигалки» тушил – и вдруг сумочки воровать.
Мишка сидел в кожаном кресле, опустив голову, и молчал.
– Думал я тебе поручить одно дело, – продолжал майор. – Думал, что ты поможешь нам. Да ничего теперь не получится. Воры нам не нужны. А жаль, жаль…
Потянулось молчание. Бураков поднялся с места.
– Разрешите идти, товарищ майор?
– Идите.
Мишка почувствовал руку, которая легла ему на плечо, и тоже встал. Но он не мог так уйти, ни слова не сказав.
– Я в первый раз… – пробормотал он.
– Сумочку – в первый раз, а прежде чем промышлял?
– Ничем. Никогда. Раньше я с отцом и с матерью жил…
– Знаю, – сказал майор. Теперь он улыбался. – Все знаю про тебя. Пятерку-то так и не отдал дворнику?! Эх ты! Горе наше!.. Ну, пойди подкрепись, а потом еще побеседуем.
Мишка облегченно вздохнул. Если майор и про дворника знает, стало быть, знает и все остальное и верит ему. На душе у мальчика сразу стало легко и хорошо.
Выходя из кабинета, Мишка обратил внимание на небольшой чемоданчик, стоявший около стены. Чемодан отличался от обычных наших чемоданов замками и кожей коричневого цвета, даже ручка у него была необыкновенная, но тем не менее чемодан этот Мишке был очень знаком. Где-то, и совсем недавно, он видел этот чемодан. Майор перехватил пристальный взгляд мальчика, однако ничего не сказал.
Мишка вышел с Бураковым из кабинета. В последней по коридору комнате на столе стояла еда. С того дня, как мать ушла в последний раз на работу и больше не вернулась, Мишка не ел ничего горячего.
– Садись и ешь, – сказал Бураков и, взяв газету, сел в стороне на диван.
– Всё?
– Всё, всё… чтобы ни крошки не осталось.
Мишка жадно принялся за еду и, только когда в мисках было уже пусто, спохватился и пожалел, что впопыхах даже не разобрал вкуса того, что съел.
Когда они вернулись в кабинет, майор по-прежнему сидел за столом, перелистывая бумаги.
– Готово? Быстро же ты справился. Ну, теперь сыт?
– Сыт. Спасибо.
– Тогда давай потолкуем. Во-первых, откуда ты знаешь этот чемодан?
– Видел… а только, где я видел его, никак не могу вспомнить.
– Я помогу, – сказал майор, вынимая черные с золотым ободком часы. – Такие часы ты не видел, случайно?
При первом взгляде на часы Мишка вспомнил все. Сытный рынок… Однорукий… Чемодан… Человек в военной форме без петлиц. Папиросы.