- Зачем пускают? - спросил Васька.
- Объекты немцам показывают. Шпионы... В это время слева, часто, одна за другой, полетели ярко-зеленые ракеты, образуя цепочку.
- Смотрите, смотрите! - крикнул Степка.
- Зеленая цепочка, - сказал незнакомец. - Заметили, с какой улицы ее пустили?
- Где-то близко, за Шамшевой...
Самолеты гудели совсем близко, - казалось, прямо над головой; и ребята подумали, что "волна" уже прошла. Вдруг завыла бомба.
- Ложись! - скомандовал незнакомец, и все упали ничком на крышу.
От удара дом дрогнул и закачался. Грохот разрыва, звон выбитых стекол, крики людей - все слилось вместе. Потом наступила тишина. Ребята поднялись. Бомба упала где-то очень близко.
- Здоровая фугаска, - сказал Мишка.
Во дворе затопали бежавшие куда-то люди, раздались выкрики команд. Это группы самозащиты торопились к очагу поражения на помощь. Ребятам хотелось спуститься вниз, присоединиться к дружинницам, узнать, посмотреть, но опять яростно ударили зенитки. Приближалась новая волна самолетов.
Не успели ребята прийти в себя, как сверху со свистом посыпались какие-то предметы. Несколько штук ударилось в крышу. Мишка увидел белый свет в чердачном окне,
- "Зажигалки"! - крикнул он и бросился на чердак.
"Зажигалка" шипела, хлопала, разгоралась белым пламенем. Не задумываясь ни на секунду, Мишка сорвал висевший на стене брезентовый передник и накрыл им "зажигалку". Он выбросил ее вместе с передником через слуховое окно во двор, потом огляделся. В конце чердака разгоралась другая. К ней уже бежал Васька. Мишка со всех ног бросился туда, оттолкнул своего друга в сторону, схватил руками "зажигалку" и так же проворно выбросил ее в слуховое окно.
- Готово!
- А чего ты толкаешься? - с дрожью в голосе от обиды сказал Васька.
Драка казалась неизбежной. Еще секунда - и приятели сцепились бы в темноте. Но в это время блеснул фонарик.
- Тихо, петухи! Искать "зажигалки"! - приказал незнакомец. - Наверно, еще где-нибудь есть...
Они пошли по чердаку, освещая фонариком все углы. Действительно, еще одна "зажигалка" лежала на полу, уткнувшись в песок. Она пробила крышу, но почему-то не загорелась.
- Чур, моя! - крикнул Мишка.
- Дай сюда, - сказал незнакомец и, взяв "зажигалку" из рук мальчика, вывернул какую-то деталь. - Теперь можешь взять.
Вторую "зажигалку" нашел незнакомец. Он также ее разрядил и отдал Ваське.
- Теперь довольны? А то уже и в драку полезли... Работы еще хватит на всех. Война только что начинается. У меня к вам будет серьезное дело, ребята, - сказал он, направляясь к окну. - Пойдемте потолкуем.
Потолковать, однако, не пришлось. Сначала хватились Степки. Думали, что его снесло с крыши взрывной волной, но скоро выяснилось, что Степка увидел "зажигалку", упавшую на соседнюю крышу, и перелез туда. Затем на чердак поднялся управхоз с участковым инспектором и женщинами из групп самозащиты. Пришлось снова обойти все углы и проверить, не осталось ли где "зажигалки".
Тревога кончилась. Ребята решили сбегать к очагу поражения, но их туда не пустили. Дом был уже оцеплен командами МПВО и милицией. "Скорая помощь" поминутно увозила раненых. Когда ребята вспомнили про незнакомца, то его уже не было ни на крыше, ни в штабе, и никто не знал, кто он и откуда появился.
4. КРАЖА
Ребята знали, что Ленинград уже окружен врагами, что все дороги перерезаны и выхода из города, кроме как по воздуху, нет.
"Нас хотят задушить", - говорили взрослые. Без матери Мишке стало трудно жить. Появились заботы, о которых он раньше и не подозревал. Нужно было выкупать продукты, а денег не было. Тогда он взял часть вещей, оставшихся после матери, и вынес их на Сытный рынок. Вещей никто не покупал. Люди искали только продукты: хлеб, картофель, масло, крупу, - и цены на них росли с каждым часом. Мишке страшно хотелось есть, под ложечкой сосало, но даже хлеб по карточке не на что было выкупить. Злой и усталый вернулся он с рынка и, встретив во дворе старика дворника, обратился к нему.
- Дядя Василий, одолжи мне пятерку, - сказал Мишка краснея. - Завтра отдам, честное слово.
Старик сердито посмотрел на Мишку, но не выругался, а, вытащив из кармана старый кошелек, вынул пять рублей и дал мальчику.
- Где у тебя сестра-то? - спросил старик.
- Я ее в детский сад устроил.
- Ты, парень, сейчас держи ухо востро, - назидательно сказал он. - На сиротском положении в два счета с пути свернуть можно. Еще воровать начнешь... "Коли хочешь пропасти, начни красти", - люди говорят.
На другое утро Мишка пошел на рынок уже без вещей. Зачем? Он сам не отдавал себе отчета. От пяти рублей, занятых накануне у дворника, у него оставалось всего несколько копеек, так что купить себе еды он не мог.
Прислонившись к одному из ларьков, он, сам не зная для чего, стал наблюдать за очередью. Пожилая женщина с растрепанными, как пакля, волосами привлекла его внимание.
В руках у нее блестела черная лакированная сумочка. Почему-то Мишка, заметив эту сумочку, сразу отвел глаза и хотел отойти в сторону, но вместо этого подошел еще ближе. Сердце у него билось учащенно. Ноги отяжелели от страха, а вместе с тем он уже глаз не мог отвести от этой сумочки. К женщине подошла какая-то девочка и что-то ей сказала, и та, открыв сумочку, достала из нее несколько красных бумажек.
Мишка вдруг пожалел, что женщина с такой легкостью раздает деньги, и ужаснулся сам себе: только теперь он понял, что хочет украсть эту сумку.
В нескольких шагах от него стоял однорукий человек с небольшим чемоданчиком. Этот чемоданчик Мишка тоже заметил и, торопливо отойдя от женщины с сумочкой, невольно стал наблюдать. Однорукий рассеянно поглядывал по сторонам. Какой-то человек в военной форме, но без петлиц подошел к нему.
- Вы не знаете, сколько сейчас времени? - спросил он.
Инвалид поставил чемодан на землю, достал черные с золотым ободком часы и, без слов, показал их подошедшему.
- А у вас не найдется закурить?
Инвалид улыбнулся, блеснув золотыми зубами.
- А вы что курите? Махорку, табак или папиросы? - спросил он в свою очередь.
- Папиросы.
"Вот какой нахальный!", - подумал Мишка, но, к его удивлению, однорукий не рассердился, а достал папиросы.