Незнакомец вернулся к ребятам.
— И подолгу вы на крыше сидите?
— Сидим, пока не надоест, — ответил Мишка.
— В обязательном порядке, или добровольно?
— А разве не все равно? — обрезал Мишка.
— Вот так раз! Трудно ответить? — удивился незнакомец.
— Не трудно, а незачем. Узнать можно у управхоза, если надо…
— Так! Значит, это военная тайна.
Миша почувствовал в тоне насмешку и решил не разговаривать. В это время завыли сирены и сейчас же захлопали зенитки. Воздушная тревога!
Сумерки сгущались. Город насторожился. Вспышки зенитных разрывов мелькали в одном месте на большой высоте. Яркие лучи прожекторов шарили по небу, перекрещиваясь, но ничего кроме круглых облачков зенитных разрывов не находили.
Скоро донеслись раскаты сильных взрывов. Незнакомец стоял молча, облокотившись на трубу. Вот зенитки открыли огонь в другой стороне. Теперь ясно доносился гул летевших самолетов. Приближался второй эшелон бомбардировщиков. Гул нарастал и вместе с ним нарастала стрельба. Заговорили пушки, расположенные на кораблях и по эту сторону Невы. Оглушительно захлопали зенитки где-то совсем близко.
Вдруг, навстречу самолетам, снизу, полетели ракеты. Белые, красные, желтые, — они описывали дугу и гасли в воздухе.
— Смотрите, ребята! Ракеты пускают, мер-зав-цы!.. — сквозь зубы пробормотал незнакомец.
Мальчики видели ракеты и раньше, но не придавали им особенного значения.
— Зачем их пускают? — спросил Васька.
— Объекты немцам показывают. Шпионы…
В это время слева, часто, одна за другой, полетели ярко зеленые ракеты, образуя цепочку.
— Смотрите, смотрите! — крикнул Степка.
— Зеленая цепочка! Заметили с какой улицы ее пустили? — обернулся незнакомец к мальчикам.
— Где-то близко, пожалуй, за Шамшевой…
Самолет гудел над их головами. Может быть фашисты уже уходили. Но нет. Опять завыла бомба. И как пронзительно!
— Ложись! — скомандовал незнакомец и все упали плашмя на крышу.
Раздался страшный удар. Дом дрогнул и закачался. Бомба упала где-то очень близко. Потом наступила тишина. Ребята поднялись.
Не успели еще они притти в себя, как послышался новый свист, и что-то застучало по крыше. Мишка увидел белый свет в чердачном окне.
— Зажигалка! — крикнул он, бросаясь через окно на чердак… За мной!
Зажигалка шипела, хлопала, разгоралась ярким белым пламенем. На чердаке стало светлей, чем днем. Миша сорвал висевший на стене брезентовый передник, накрыл им зажигалку, схватил ее за хвост и вместе с передником выбросил через слуховое окно во двор.
В конце чердака разгоралась другая зажигалка, к ней уже бежал Васька. Мишка со всех ног бросился за ним следом. Оттолкнув своего друга, он схватил зажигалку и также проворно выбросил ее в окно.
— Готово! — тоном победителя заявил Мишка.
— Ты что?.. — с обидой в голосе сказал Васька и подошел вплотную к товарищу.
Но тут блеснул яркий луч фонарика, осветивший лица соперников.
— Не ссорьтесь! Ищите зажигалки! — приказал незнакомец. — Наверно, еще есть…
Они пошли по чердаку, внимательно освещая и осматривая все углы. Действительно, зажигалка длинная, с тупым концом лежала на полу чердака, уткнувшись в песок. Она пробила крышу, но почему-то не загорелась.
— Моя! — крикнул Мишка.
— Дай сюда, — приказал незнакомец. Он взял зажигалку из рук мальчика, вывернул какую-то деталь. — Теперь бери.
Вторую зажигалку нашел незнакомец. Он также ее разрядил и отдал Ваське.
— Ну, теперь довольны? Но с одним условием — не ссориться. Работы хватит на всех. У меня к вам серьезное дело, ребята, — начал незнакомец, направляясь к окну. — Пойдемте, потолкуем.
Но потолковать не пришлось: хватились Степки — он исчез. Никто не мог вспомнить, когда это случилось. Быть может его снесло с крыши взрывной волной. Но нет! Выяснилось, что Степка перелез на соседнюю крышу тушить зажигалку. Затем на крышу поднялся управхоз с участковым инспектором и бойцами из групп самозащиты. Пришлось снова обойти чердак.
Тревога кончилась. Разбомбленный дом уже был оцеплен командами МПВО, милицией. Поминутно отъезжали машины скорой помощи. Тут ребята вспомнили про незнакомца. Но его уже не было ни на крыше, ни в штабе.
Кража
Без матери Мише стало трудно жить. Появились заботы, о которых он раньше и не подозревал. Не было денег, чтобы выкупить продукты. Продать что-нибудь из вещей? Но их никто не покупал. А есть очень хотелось. Однажды Миша возвратился с рынка, так ничего и не продав. Голодный и усталый, он встретил старика дворника.