Метла рухнула на землю под неожиданным весом и унесла Гарри с собой.
Гарри медленно пришел в себя. Во рту у него пересохло, и он был уверен, что проглотил горсть песка. Закашлявшись и едва не выплюнув тыквенный сок, он встал и выплюнул кусок изо рта. Но в его руке оказался не кусок песка, а снитч.
Он недоверчиво смотрел на крошечный золотой шарик, устало хлопавший крыльями.
- Гриффиндор победил! - Голос зазвонил в мегафон, и Гарри внезапно понял, что он сделал. Он поймал его.
Он никого не разочаровал. Он поймал снитч! Его сердце наполнилось восторгом. Сжав в руке крошечный шарик, он поднял его высоко в воздух. Люди аплодировали и аплодировали ему.
***
- Это был Снейп! - Рон снова настоял.
Гарри не хотел ему верить. Не находя слов, он посмотрел на Гермиону, но она только кивнула.
- Он уставился на тебя, даже не моргнув. И он что-то прошептал! Похоже, он проклинал твою метлу!
- Чепуха! - Проворчал Хагрид, подавая троим детям чай. - Зачем ему делать что-то подобное?
- Потому что он хотел, чтобы Слизерин выиграл игру! - Воскликнул Рон.
Гарри нахмурился и почувствовал, как его желудок сжался. Внезапно он вспомнил слова Снейпа:
- Все, что тебе нужно сделать, это держаться прямо на метле, - прошептал мальчик.
- Что? - спросил Рон. Гермиона и Хагрид посмотрели на него.
- Снейп сказал мне это вчера… когда я просил его вернуть мою книгу. Он сказал, что мне не нужно беспокоиться о маневрах, я просто должен оставаться на метле. Как он узнал, что это произойдет сегодня?
Рон и Гермиона уставились на Гарри с открытыми ртами. Но Хагрид плюхнулся в кресло и сказал:
- Я думаю, ты что-то неправильно понял, Гарри. Профессор Снейп никогда не причинит вреда ученику!
- Но он только что пытался! - Завопил Рон.
Гарри ничего не ответил. Все его тело кипело от странного, смешанного чувства гнева и обиды. Он уставился на свои ботинки.
Гермиона кивнула.
- Он был полностью сосредоточен на метле Гарри!
- Но зачем ему делать что-то подобное? - Снова спросил Хагрид.
- Кто знает, о чем думает Снейп… Почему он хочет пройти мимо трехголового пса? - Рон отстреливался.
Хагрид чуть не выронил чашку.
- Откуда ты знаешь о Пушке?
- Пушок? - Повторил Рон. - У этой штуки есть имя?
- Конечно. Он мой! - С гордостью ответил Хагрид.
- Ну… тогда будем надеяться, что Снейп не найдет способ обойти Пушка!
Хагрид яростно замотал головой.
- Теперь вы трое, слушайте! Я думаю, вы идете по неправильному пути. Перфессор Снейп не причинит ему вреда. Он и некоторые другие учителя защищаают эту… э-э… штуку. Не стоит ломать себе голову из-за этого. Вещь хорошо охраняется. Дамблдор и Николас Фламель - единственные, кого это должно волновать.
- Николас Фламель? - Повторил Гарри, внезапно подняв с пола большие глаза. - Значит, кто-то по имени Николас Фламель имеет к этому какое-то отношение?
Хагрид выглядел сердитым, в основном на себя.
- Стоп. Хватит! Я больше не скажу ни слова! - И с этими словами добрый и всегда дружелюбный Хагрид отослал детей обратно в замок.
Но Рона и Гермиону это не смутило. Всю дорогу они возбужденно болтали о том, что обнаружили. Новая часть головоломки.
Гарри снова замолчал, думая о метле, о существе под люком… и о Снейпе. От всей этой неразберихи у него закружилась голова.
========== 6. Еиналеж ==========
За несколько дней до рождественских каникул плохое настроение профессора Снейпа не улучшилось. Гарри бросал на него странные взгляды, и Северус знал, что должен поговорить с мальчиком, но более насущная проблема занимала его мысли. Профессор Квиррелл.
У Северуса не было доказательств, что его заикающийся коллега проклял метлу Поттера, но он был уверен, что Квиррелл имеет к этому какое-то отношение. Именно темная магия заставила метлу Поттера взбрыкнуть. И поскольку Квиррелл был учителем Защиты от темных искусств, естественно, он должен был что-то знать о темной магии.
Северус не мог понять, почему профессор Квиррелл сделал что-то подобное, но он также знал, что это было немыслимо для студента, чтобы выполнить такой трюк.
Это был второй необъяснимый инцидент, в котором, как полагал Северус, его коллега был замешан. Сначала тролль, теперь метла Поттера.
Профессор Снейп был так занят этим делом, что обрадовался, увидев, что Поттер, по крайней мере, занят чем-то другим. В последние дни мальчик и его друзья проводили много свободного времени в библиотеке. Похоже, они проводили какое-то исследование, но было очевидно, что им было трудно найти информацию.
Северус не раз замечал разочарованное лицо Поттера. Мальчик захлопывал книгу и откидывался на диванную подушку, бросая мрачный взгляд на оставшуюся перед ним стопку книг. Но Северус не обращал на это внимания; пока мальчик был занят своими книгами, он не попадал в неприятности.
Однажды за ужином, когда Северус просматривал список студентов, которые останутся на рождественские каникулы, он заметил имя Гарри и не в первый раз задался вопросом, почему мальчик не торопится домой. Конечно, он знал, что в домашней жизни Гарри что-то не так. И раскрытие этой тайны было задачей, которую Северус ждал с нетерпением, но не с восторгом.
Возможно, он найдет для этого время после рождественских каникул…
Северус вздохнул и покачал головой. Почему он всегда раскрывает секреты и тайны?
***
Когда наконец начались каникулы и большинство детей разъехались по домам, Северус вздохнул с облегчением, наслаждаясь тишиной. Он вообще не любил Рождество, но любил студенческую тишину и покой. Для него это был лучший рождественский подарок, который он мог получить.
Похоже, Поттер и его друг тоже приостановили свои исследования. Теперь он часто видел, как мальчики сидят в Большом зале и играют в шахматы. Насколько Северус мог судить со своего места за учительским столом, Поттер был не очень хорош в этой игре. Но мальчик не выглядел расстроенным.
Северус не мог себе представить, как кто-то, кто терпел одно поражение за другим, все еще мог играть в эту игру с таким энтузиазмом. Было очевидно, что для мальчика не имело значения, кто победит. Он был полностью доволен собой.
В такие моменты Гарри больше походил не на отца, а на мать. Северус когда-то обожал Лили за это качество. И было тревожно обнаружить частички Лили в этом мальчике, который был так похож на своего отца. Северус бесконечно ненавидел Джеймса Поттера. Но он любил Лили Эванс.
Именно такие моменты заставляли Северуса помогать мальчику, и если с Гарри плохо обращались дома, он должен был защитить ее сына.
***
К сожалению, любимое молчание Северуса было нарушено, когда профессор заметил, что его непроницаемый коллега - профессор Квиррелл - проводит слишком много времени в коридоре третьего этажа. Всякий раз, когда Северус пытался вытянуть из Квиррелла объяснение, его коллега начинал заикаться еще сильнее.
Как-то вечером он загнал Квиррелла в угол и хотел было отчитать его, но тут вмешался Филч. Смотритель держал в руке разбитый фонарь и что-то бормотал о студенте в запретной секции библиотеки.
Северус сердито зарычал. Он смерил Квиррелла убийственным взглядом и наконец ослабил хватку на плаще. Испуганный профессор поспешил прочь.
Теперь Северус был в ярости. Уже давно наступил комендантский час, и ни один студент не имел права бродить по городу, даже во время каникул.
Северус пошел по коридору с Филчем. Внезапно он остановился, на мгновение поверив, что что-то услышал. Но, внимательно прислушиваясь, он слышал только тяжелое дыхание Филча.
Поначалу Северус был уверен, что быстро догонит студента, но, когда этого не произошло, он расстался с Филчем. Смотритель заковылял в другой коридор, и Северус попятился туда, где, как ему показалось, он что-то услышал. И действительно, он заметил приоткрытую дверь, ведущую в старый, неиспользуемый класс.
Конечно, Северус считал Гарри мародером в тот момент, когда узнал, где был найден разбитый фонарь. Какой еще студент стал бы бродить по библиотеке ночью? И кому понадобилось бы вламываться в запретную секцию?
Пренебрежение правилами и ночные прогулки были более чем нежелательными качествами, унаследованными мальчиком от отца. Но это не изменило решимости Северуса поставить мальчика на место раз и навсегда. Если бы Гарри был в его доме, под его присмотром, мальчика бы отшлепали, без каких-либо сомнений.