- Плотоядное?! - ахнула Машутка.
- Да, - кивнул Мишутка, - растение-хищник! Я как раз о таком сейчас книжку читаю. - Подбежал к кровати, вытащил из-под подушки томик в затёртой цветастой обложке. Показал сестре и деду: - Вот. Луи Буссенар, «Десять миллионов Рыжего Опоссума. Через всю Австралию». Интереснейшая книга. Сплошные приключения и чудеса!.. Сейчас отыщу нужный фрагмент. - Мальчик зашуршал книжными страницами. Наконец нашёл искомый отрывок, принялся читать вслух: - «Тем временем Робартс, выставив вперед левую ногу, медленно поднял карабин. Через две секунды из ствола вылетел белый дымок и прозвучал резкий звук выстрела, сопроводившийся свистом. Попугаи испуганно разлетелись, и только один, вцепившись лапкой в ветку и отчаянно крича, продержался мгновение на макушке дерева, а потом оторвался от своей опоры и стал медленно падать, распластав крылья...
Птица не упала на землю. Летя вниз, она опустилась на большой лист приятного светло-зелёного цвета, шириной в шестьдесят сантиметров, толстый, мясистый, резной до половины длины. Вдруг при соприкосновении эти резные зубчики стали словно щупальца сжимать попугая, и он, будто запрятанный в темницу, исчез из-под носа у разочарованного гурмана». А, каково?! - восторженно вопил Мишутка. - А потом один из путешественников решил провести эксперимент. Он положил кулак в центр листа удивительного растения. И что бы вы думали? Лист обхватил руку смельчака! А через некоторое время стал её переваривать!
- Ух ты! - выпалила поражённая диковинным рассказом Машутка. - Не может быть!
- Может! - безапелляционно заявил Мишутка.
- И что, - спросила сестрёнка, - это дерево съело того дяденьку?
- Нет, его друзья вовремя отрезали вцепившийся в руку лист. Экспериментатор отделался испугом и лёгким кровотечением. А вот попугаю не поздоровилось. Хищное растение слопало его с потрохами. - Машутка так и села. А Мишутка, довольный произведённым эффектом, продолжал: - На следующее утро путешественники обнаружили под деревом лишь скелет попугая, с несколькими прилипшими перьями. И, надо заметить, это был не маленький волнистый попугайчик, а приличных размеров ара!
Внук-книгочей смерил деда торжествующим взором. Мол, вот они какие, настоящие чудеса. Разве увидишь что-нибудь подобное на какой-то там Оке?
Но дед не спешил изумляться, подобно Машеньке. Лишь лукаво улыбался, деловито накручивая на указательный палец длинный пушистый ус. Затем сказал:
- Ну-ка, дай-ка мне сюда свою книгу.
Мишутка протянул дедушке роман Буссенара.
Дед посмотрел, полистал, почитал. Сказал:
- Хорошая книга, интересная. И картинки затейливые. Люблю книги с качественными иллюстрациями.
Мишутка улыбнулся, точно написал и проиллюстрировал книгу лично он. А Полиект Кузьмич тем временем продолжал:
- Но всё-таки есть у этого чудесного романа один небольшой изъян.
- Какой? - Глаза Мишутки округлились, стали похожи на пуговицы на мамином пальто: такие же большие и серо-голубые.
По своей извечной привычке, дедушка начал издалека:
- Луи Буссенар - замечательный автор. Я сам в детстве зачитывался его книгами. Но, увы, порою в его романах встречаются небольшие неточности. Впрочем, это вполне закономерно. Ведь не избежали подобных огрехов и коллеги Буссенара - известные мастера приключенческого жанра: Жюль Верн, Майн Рид, Эмилио Сальгари... Всё дело в том, что в конце XIX века - когда эти писатели сочиняли свои романы - наша планета ещё не была до конца изучена. Ещё не были открыты оба полюса, не была покорена высочайшая вершина Земли - Джомолунгма, человек ещё не спустился на дно Марианской впадины... Да что там Джомолунгма с Марианской впадиной! На карте мира ещё хватало «белых пятен», куда не ступала нога человека. Антарктида, Тропическая Африка, Внутренняя Австралия, бассейн Амазонки, Тибет, Гималаи, Памир. Все эти регионы были ещё практически не исследованы. Немудрено, что о растительном и животном мире этих загадочных мест ходили самые невероятные слухи. И, увы, зачастую эти слухи попадали в отчёты путешественников. А уже оттуда нередко перекочёвывали на страницы приключенческих книг... Вот нечто подобное мы и наблюдаем в этом замечательном романе. - Дедушка подкрутил усищи, вернул книгу Мишутке.
- Это что ж получается, - растерянно пробормотал мальчуган, - никаких растений-хищников в природе не существует? Буссенар всё это выдумал?
- Почему выдумал? - сказал дедушка. - Ничего-то он не выдумывал. Плотоядные растения действительно существуют. Учёные обратили на них внимание ещё в XVIII веке. А в XIX столетии основоположник эволюционной теории Чарльз Дарвин посвятил им большой специальный труд, который до сих пор считается фундаментальным... На сегодняшний день науке известно 630 видов растений-хищников.