Брошь была куплена Томом (кстати, насчет его имени: согласно моему предположению, его звали этим простым именем еще до перехода коротышек за Барандуин). Было это за несколько лет до рождения Эледвен и Линиэль — когда их мать Лотвен еще не была замужем за Мелендилом, а тот только готовился занять престол Кародлани.
Лотвен, само собой, принадлежала одному из знатных семейств Кародлани. Мелендил же был из самого княжеского рода. В начале 80-х годов XIV века они были все молоды. Но Том тогда особенно активизировал свои выходы к людям. И на одном празднике познакомился с Лотвен. Кстати, принц Мелендил – будущий князь – еще не был с ней знаком.
Слишком уж Том увлекался своими зверьками да растениями… И делал вылазки к людям два-три раза в год. И даже такие отлучки от своего любимого Леса считал частыми… Что тут говорить. Напоминает мне одного знакомого... Ну да ладно, что уж тут говорить. Том все-таки не человек, хотя и очень похож, причем похож на очень непутевого человека. В лесу он, наоборот, ловок, каждую травинку знает.
А в городе этот сумасбродный Хранитель Леса – как элефант в ювелирной лавке. Не понимает, что люди совсем в другом ритме живут…
После двух-трех пирушек, и особенно, после своего выступления на Празднике Урожая, где он беспечно отплясывал с фермерами Кародлани (а на сельский праздник приезжали и знатные люди посмотреть на веселье простого народа) Том исчез – и не появлялся аж до следующего года. Оказывается у него такая манера поведения: то, что для людей долгие месяцы, для него как дни – в лесу забот хватает…
С Лотвен он познакомился на том же празднике, когда, отойдя в сторонку от сцены под навесом, молодые люди загадывали друг другу загадки (одна из любимых праздничных забав вымершего народа Кародлани). Безобидный бородач, выдающий себя за молодого парня, запомнился своими смешными речами, когда рассуждал о речных жителях, с которыми будто бы общается как с людьми, спасая их еще ранней весной, когда Ветлянка выходила из берегов. А потом поразил необычными для неотёсанного деревенщины рассуждениями о Людях Запада, приплывших на земли Северо-Запада. Ведь они были предками части нынешних кародланцев, особенно из знати, к которой принадлежала и эта приветливо улыбающаяся Тому девушка – об ее благородном происхождении можно было догадаться по покрою ее красивого платья и жеманным манерам…
Приняв светскую учтивость Лотвен за проявление симпатии к нему, простодушный Том решил, что Лотвен отныне будет ждать его возвращения из Леса, дабы следующей весной надеть венок из лесных трав (вроде бы, Максим, это какой-то из обрядов кародланцев, но у их северных сородичей – ярходанских следопытов все эти сантименты не сохранились, а подробности быта и этнографию вымерших кародланцев я припоминаю с трудом).
Прошла долгая осень, наступила и быстро закончилась мягкая западная зима. И в конце весны Том опять вышел к людям. Объяснял свое долгое отсутствие всё тем же смешным для образованных кародланцев говорком: вот забот полон рот: весной гнёзда птицам помогал вить, птенчики-то ведь совсем маленькие вылупились – как не подсобить?! Речным жителям помогал запруды расчищать от брёвен, что талые воды нанесли. Деревянные частоколы ведь на северной границе в реку повыбрасывали, каменные замки теперь супротивник наш сооружает («откуда он знает про дела на границе, если из Леса полгода носу не казал», - удивлялись встречавшие его люди). А зимой? Зимой-то я помогал медведю в берлогу залечь – а то бескормица, пусть заляжет горемычный, надобно поглубже ему норку-то прокопать, у меня ведь как никак две руки: лопату держать, стало быть, приспособлен…
Такими же нелепыми отговорками он пытался объяснить и девушке Лотвен свое долгое отсутствие – не зная, что она стала невестой принца Мелендила. А ведь Том уже было начал активные действия: купил в ювелирной лавке брошь – специально выбрал с синими камнями, поскольку любил природу и они ему что-то там напоминали, цветки льна, наверно – только разве они синие? Впрочем, этому бородатому лесовику лучше знать, что, где и как растёт и цветёт...
Когда Лотвен отвергла его притязания – а все решили, что он претендует не только на ее руку, но и на положение в княжестве, поскольку ее семейство было одним из правящих в элите Кародлани (хотя вряд ли бы он покинул свой лес, скорее, его избранница должна была разделить с ним уединение) – он спрятал эту брошь и в отчаянии подарил ее случайному путнику в своем лесу – маленькому мальчику по имени Берен. Особенно ему понравилось мое имя – оно напомнило ему древние сказания Предначальной эпохи. Мне было около четырех лет, и я уже слышал о происхождении своего имени, но именно Том рассказал мне историю любви древнего носителя моего имени во всех подробностях. А вообще он знатный рассказчик. Тем более, он — современник всех событий Средиземья, какими бы давними они ни были... А с виду неказист – недаром малорослики его шляпу стрелами продырявили, как пелось в старой песенке из Алой книги.