Я посмотрел на своего товарища. Анор сидел, не шелохнувшись. А бледный гость продолжил излагать теорию:
— Наши миры давно связаны. И мы совершаем визиты в Арду – дабы набраться опыта, поднакопить кое-какую магическую силу, при этом совершая благие дела и для мира Средиземья. В мире Земли наши силы малы.
Тем более, нас не девять, как ты видишь, а четверо. И это тоже загадка Мироздания – пять человек пропали в разное время. Мы предполагаем, что первый пропавший из нашей девятки – Том Отшельник, который убежал (или был насильно отправлен) в Арду.
Если это так, то церемониться с ним не будем. Никакой он не святой, не гость из неведомого нам мира, а, в самом лучшем случае, пленник, или даже дезертир из земного фронта борьбы Света и Тьмы. О, сколько мы совершили бы добрых дел, скольких злодеев заткнули бы за пояс, если бы было больше силы!
Бледный Неизвестный задул свечу. В окне Дежурки виднелось начинающее сереть небо: светало, значит, около четырех часов утра.
Как предупреждал Анор, на утро город будет другим. Да и будет ли он? В какую еще эпоху перекинет нас на этот раз Тамбур?
За городом начиналось озеро Балхаш. Западная его оконечность – к которому примыкал город – была пресноводной. А восточная – соленой. Там, дальше к востоку находятся Джунгарские ворота – широкий проход между горными хребтами. Мощная природная аэродинамическая труба: излюбленное место переселения кочевых народов в древности и средневековье… Если нам удастся задержать хотя бы одно из их нашествий, в мире станет больше созидания, мы спасём города от разграбления, арыки земледельцев от пересыхания, и земли останутся плодородными, будут кормить дехкан и среди них больше сохранится хранителей древних знаний иранцев…
Такой положительный эффект будет, даже если Проход будет работать в обычном режиме: пропускать кочевников в пределах обычного пространства Земли. А уже если мы пресечём попытку переселения кочевников Средиземья сюда, в мир Земли, или наоборот, остановим здесь тех, кого по ту сторону перехода называли восточниками или дунгалами – о, тогда, мы поможем и родному миру Анора!
Черные гости обещали, что это в их силах. Но как – я еще не представлял себе. Это Мир Тамбура – здесь же нет людей! Правда, мы можем влиять на физические предметы… Кажется, я кое-что начинал понимать.
ГЛАВА 8. ГОЛЛАНДСКИЕ КУКЛЫ
О чем же мне пытались сообщить ночные гости? Они всё сидели в тесной дежурке. Утро уже наступило. Стояли «гражданские сумерки»: было светло, но солнце еще не взошло (правда, вчера мы его не видели из-за слишком ослепительного света с неба). Город пока никуда не собирался испаряться. Я опёрся локтём о потёртый стол дежурки, поддерживая рукой свою голову. Интересно, в Тамбуре создаётся своя копия мира? Как мало я еще знаю о науке перемещений между мирами!
Но сейчас меня волновали вопросы более общего порядка: Кто были те пятеро – кто ушел от Девятерых, так что от них осталась эта четверка? Этот вопрос ночные гости обходили вниманием. Возможно, одним из недостающих членов светлой Девятки и являлся Том Отшельник. И было это в пору начала современной цивилизации. И Том — это и есть его истинное имя, не менее подлинное, чем Ярвен Бен Адар. Ибо попал он в Предначальную эпоху из мира Земли, где и был назван Томом. Причем, на Земле он жил во времена не столь отдалённые: самое раннее, в XVII веке — в эпоху стремительного прогресса в Европе, в том числе, в Голландии (а то, что Том — голландец, давно как-то само собой подразумевалось).
Его одежда и имя как раз и подразумевают связь с нашим миром. Я тоже пришелец из мира Земли, но сильно сомневаюсь, что живи я в эпоху Войны Кольца, это кольцо на меня не подействовало бы. Тут нужно быть не просто сыном земного мира, а представлять из себя из ряда вон выходящую сущность, каковой и был один из Девяти Незримых.