— А что из себя представляют другие ваши беглецы? - нарушил молчание и мои тягостные раздумья Анор. Он задал своим коллегам из мира Земли тот же вопрос, который меня волновал!
Четверо гостей молчало.
Анор продолжал:
- Недостаёт пятерых до Девяти. Но одного мы вроде бы вычислили: с большой долей вероятности, это – наш старый приятель Том. И как его вернуть? И стоит ли это делать – это отдельный вопрос. Но кто же остальные четверо?
Бледный отвечал:
- Один из них - храбрый воитель - исчез в конце XIX – почти в самом начале ХХ-го, после поражения буров. Он вздумал помогать этим потомкам голландских крестьян на юге Африки – но английская военная машина перемолола добровольные ополчения бюргеров. Но именно благодаря таланту нашего товарища, в начале войны буры одержали ряд своих замечательных побед над англичанами! При численном превосходстве англичан – это были блистательные победы, правда, не развитые из-за упрямства бурских генералов, привыкших отсиживаться в тени своих укреплений. Но тут мы были бессильны.
Может быть, именно разногласия по поводу дальнейшего пути развития Мира и привели к расколу среди Девяти Светлых Незримых. А Темные Незримые, видимо, продолжали действовать сообща. И уже готовили Мировую войну. Несколько раз нам удавалось предотвратить начало мирового конфликта: то Марокканский кризис погасим, потом еще один – и опять из-за Марокко. Нам даже удалось чудо – французы предложили Германии колонизировать Марокко – в обмен на ряд других уступок (которые, в любом случае, не такие существенные, как права на эту богатую страну в непосредственной близости от Европы). Но немцы отказались. Конечно, потом не раз сожалели.
В общем, до 1914 года - на протяжении двух десятков лет - мир несколько раз находился на грани мировой войны. Но державы еще недостаточно подготовились к ней. А может, наши темные соперники рассчитали, что в случае конфликта он не будет таким разрушительным, и сами придерживали войну до поры до времени?
- Вернемся к рассказу о Храбром – защитнике буров – сказал Носатый, взглянув на старшего товарища. - Слишком большая сила столкнулась с нами. Вся мощь Британской империи. И он должен был уступить. Мы было решили отказаться от борьбы, чтобы наши подопечные – буры – подписали мирный договор с англичанами. Ведь обе их столицы: Блумфонтейн и Претория уже были захвачены англичанами! Но бурское командование решило вести партизанскую войну. Хотя такая война — признак слабости, по своему определению. И буры заплатили слишком высокую цену за самонадеянность и упрямство своих руководителей и нашего Незримого их Наставника. Жены и дети бурских стрелков оказались брошены за колючую проволоку – в первые в мире концентрационные лагеря (вообще, англо-бурская война была репетицией даже не только первой, но и второй мировой войны – нацисты заимствовали у англичан практику концлагерей и тактику выжженной земли). Дома и фермы разрушались. Земли бывших бурских республик перерезали линии пакгаузов – блокпостов того времени. Около двух лет шла эта герилья. Голодная смерть угрожала семьям буров!
Жители Германской Юго-Западной Африки предложили свою помощь восставшим бурам. Это были потомки от смешанных браков голландцев с готтентотами – единокровные родственники буров Оранжевой республики и Трансвааля. Но буры заявили, что эта война – внутреннее дело белых. Хотя их более «чистокровные» сородичи – африканеры из Капской провинции не участвовали в войне…
Храбрый Незримый совершал, казалось бы, невозможное: обеспечивал переход коммандос буров через линии пакгаузов, бурские отряды становились неуловимыми и неуязвимыми. Но в этих бесплодных заботах он израсходовал большую часть наших резервов магической силы. И после поражения в англо-бурской войне, мир катился к первой мировой уже по наклонной.
- Может быть, - начал говорить Бледный, - Храбрый хотел помочь родственникам Тома. Как-никак, он голландец по происхождению…
- Но Нидерланды проиграли гонку за мировое господство еще в XVII веке, – взял слово Носатый. – Англичане тогда отняли у них Новый Амстердам. И североамериканские Новые Нидерланды стали Нью-Джерси… Но Южная Африка с потомками голландцев, всё еще независимых от Англии, была явным анахронизмом – в самом конце XIX века! И сам ход истории вёл к поглощению бурских республик Британской империей.