Вот собственно и всё.
Поколения забрендийцев никаких сведений о тайном пребывании четырех хранителей кольца на своей земле не сохранили — ведь те шли тайно, через реку переправились уже, когда стемнело, а Забрендию покинули еще до восхода солнца…
Поэтому исследовать можно лишь одного человека… человека ли?. Это Ярвен Бен Адар, известный как Том — хранитель Леса и прилегающей местности (кстати, граница ее почти совпадает с древней границей княжества Кародлань. Вот это, наверняка, неслучайное совпадение и предстояло нам прояснить, чтобы всё легло в стройную и непротиворечивую картину).
Я продолжал исследовать западные окрестности Зеленых курганов. Кроме того, мне пришлось поработать со старыми копиями Алой книги.
К весне 2319 года я основательно изучил Всеобщий язык – вернее, разговорный язык конца Четвертой эпохи. Лавочник Хэмфаст знакомил меня с последними новостями из жизни города, также я читал современные книги.
Отличия от языка более чем двухтысячелетней давности, конечно, были. Но не такие сильные, чтобы это мешало понимать древние летописи — сказывалось установление прочного мира, когда люди уже не были разобщены и постоянные свободные контакты людей из разных концов Объединенного Королевства закрепили языковой стандарт на долгие века. Тем более, Анор находил время, чтобы натаскивать меня и в старом варианте всеобщего языка…
Итак, прошло более полугода после моего появления в Средиземье. Я стал помогать Анору в работе над старыми летописями. Я сделал свои переводы со старого всеобщего языка. Также я немного освоил эльфийский язык — для понимания многих имен и названий Средиземья нужно знать хотя бы самые значимые корни…
- И еще одно непонятное место, - говорил я летописцу, - почему, когда коротышки с Томом пересекли древнюю границу княжества, ров, поросший по краю кустарником, был первым на их пути? Ведь стена возвышалась на другой стороне рва… Ров обычно выкапывают ближе к врагу, а за ним уже находится стена. Ведь кародланцы оборонялись от врага с севера и востока - от войск Ягомари, значит, внешняя сторона укреплений должна быть обращена на восток. Но ров — все-таки к западу от стены…
Анор молчал.
Тогда я представил Анору еще один отрывок: когда Том из груды сокровищ, вынутых им из Кургана после разрушения им заклятья, выбрал себе брошь, усеянную синими камнями, сильно затемненную, подобно цветкам льна или крыльям синих бабочек. Он долго смотрел на нее, как если бы его взбудоражило какое-то воспоминание, покачал головой и сказал напоследок: Вот занятная игрушка для Тома и его леди! Прекрасной была та, кто давно носила ее на своем плече. Златоягодка будет носить ее теперь, и мы ее никогда не забудем!.
— Что означает «мы» в конце его фразы? Неужели Златоягодка тоже знала прежнюю владелицу броши еще при ее жизни? – задал я вопрос помрачневшему Анору.
Тогда Анор открыл мне тайну своего происхождения. Начал он так:
— Я здесь тоже пришелец. Но в отличие от тебя – все-таки коренной житель Средиземья, уроженец этих земель Севера. Я лишь путешественник во времени. Я жил в пятнадцатом веке Третьей эпохи…
— Как? Ты изучаешь ту эпоху, в которой сам жил?! — опешил я от удивления.
И Анор поведал мне, как попал в конец Третьей эпохи. Он сказал: «Максим, наступила пора, чтобы ты узнал тайну моего происхождения — ибо я тоже чужак в этом мире».
Многое из того, что он тогда рассказал, было мне уже известным…
Анор оказался одним из последних Людей Запада, живших в Кародлани. Они тяжело переживали междоусобицы княжеств, образовавшихся после распада Ярладола…
В пятнадцатом веке Третьей эпохи дни Кародлани клонились к концу. И хотя до полного вымирания его населения от мора оставалось еще около двух столетий, именно тогда, в 1409 году пресеклась династия князей Кародлани. Ослабленное войнами с северным Колдуном (а с юга — набегами дунгалов), княжество пыталось найти способ сохранить хотя бы часть своих древних знаний. Ибо, несмотря на все бедствия тяжелого времени, жители его считали себя потомками людей Запада, чьи предки были настолько благородны, что им высшими силами были дарованы земли за морем. Но земли изгнанников сокращались от козней Врага. Пустели города распавшегося Северного княжества Ярладол. Равнины, когда-то плодородные, превращались в заброшенные степи, где хозяйничали лишь суховеи и дунгальские наездники. Кародланцы же держали тогда оборону на Курганах…