Большая часть равнин к востоку от Вековечного леса была оставлена Людьми Запада. Полоса цивилизованной земли оказалась прижата почти к самому краю Вековечного леса. Возможно, именно тогда у жителей Кародлани стали учащаться встречи с Хозяином. Вроде бы Томом его еще не называли, ведь коротышки, так прозвавшие его, еще не пришли в эти места (тем более, забрендийские). Но жили эти малорослики уже поблизости, по эту сторону Мглистых гор. Так что наряду с его древним именем Ярвен, лесного бородача уже могли называть Томом …
Вот тогда в правящей элите Кародлани и возник замысел – наладить более тесные связи с Ярвеном. Как? Старым дипломатическим способом. То есть заключить династический союз путем брака. Обычно такие вещи проделывались с главами государств, на худой конец с вождями или детьми вождей могущественных (или не очень) племён.
Но так как Хранитель Леса не имел зависимого населения (кроме лесных животных и прочих непонятных существ), брак его с принцессой Эледвен выглядел, по меньшей мере, неожиданно. Часть царедворцев воспротивилась. Но делать нечего – и вот уже Ярвен принимает гостей (ведь они послы и даже сваты) в своем домике на краю леса. Он был радушен, как всегда, разве, что еще без своей Златоягодки…
Я прервал рассказ Анора:
— Неужели Том женился на ней уже после того, как Умертвия вселились в Упокоища? Ведь нежить влезла в курганы после нападения Ягомари в 1409 году?
— Впрочем, это нас должно интересовать в малой степени. Гораздо важнее контакты Тома с людьми из Кародлани. Итак, я, то есть Берен Тарбадский, был представителем одного из уже не очень богатых (сказались бедствия последних лет), но родовитых семейств Кародлани и имел доступ к знаниям о тайных интригах княжества. Я узнал о планировавшемся замужестве дочери нашего князя…
При этих словах Анор посмотрел на меня печальным взглядом:
— Да, я многое знаю, ибо я сам оттуда, — протянул он. — Хотя… если хочешь знать, вот это мое тело родилось здесь, в конце Четвертой эпохи, то есть всего тридцать пять лет назад… Но в меня однажды вошёл дух кародланца пятнадцатого века… Я основательно покопался в памяти Берена Тарбадского. К сожалению, при переносе через три тысячи лет, до меня дошла не вся информация его сознания, поэтому история княжества таит для меня еще немало загадок… Но то, что я помню, расскажу тебе. Память человека в таких условиях сохраняет, в основном, наиболее яркие моменты – например, сильные переживания, стресс, разлуку с любимым человеком… Потому я знаю: он любил Эледвен, что запомнилась в преданиях Кародлани под именем Маниэль… Я начну рассказ от третьего лица – все-таки Берен Тарбад – не совсем я. Вернее, я уже не только Берен из рода Тарбадов.
Семейство Берена было уже не тем, чем прежде, ведь город Тарбад, родина их предков, находился на самой южной границе Кародлани. Город был отделен от заселённых земель пустошами и заливными лугами. Этот порт, построенный еще людьми Запада во Вторую эпоху на реке Сероструй, стоял среди пустынных земель и был лишь перевалочным пунктом на сухом пути к Югу — на Зеленом Тракте, соединяющим Север с южными землями… Южнее, за рекой находились земли, где ранее во вторую эпоху жили предки дунгар, но с тех пор дунгары распространились севернее — на земли ярладольцев…
Многие кародланцы и вообще ярладольцы Северо-Запада были вынуждены в годы бедствий срываться с насиженных мест. Набеги орков, воинства Ягомари с севера и дунгар с юга теснили бывших ярладольцев. Беженцы большей частью скапливались севернее Кародлани (Ярходань и просуществовала дольше — до двадцатого века Третьей эпохи).
Но южане (жителей Тарбада, этого буфера между Югом и Севером, называли здесь южанами) не любили забираться в такие, по их мнению, суровые края. Поэтому они предпочитали селиться около Могильников, а также около Пригорья (поселения Пригорья тогда были многолюднее, но уже были своеобразным анклавом среди опасных земель).
В 1356 году началась долгая полувековая война Ярходани и Кародлани против Ягомари и Руданора. Совместными усилиями двух княжеств по Буреломному Угорью был установлен рубеж обороны. Но там расположились только воины, ибо мирное население покинуло опасные края. Военная граница простиралась далее по Великому Западному Тракту до Последнего Моста и по реке Буйной до слияния с Бесноватой…
А земли собственно Кародлани обрамлял Вековечный лес с одной стороны и бескрайнее поле с другой… Каменная стена перед широкой равниной — вот граница населённых земель княжества с востока.