Хиггинсу еще в палате сделали укол морфия и атропина; теперь его клонило в сон.
– Вам придется немного подождать, – предупредила его Эстер.
Она вкатила больного в смежную с операционной комнату и опустила задвижку изнутри, чтобы пациента не беспокоили.
– Полежите тихонько. Вас ничто не беспокоит?
– Немного хочется пить, мисс, – сказал Хиггинс, облизывая пересохшие губы.
– Боюсь, что это действие атропина. Ничего, если я на минутку отойду? Мне нужно взять халат.
– Конечно, идите.
Вудс и Бейтс стояли в комнате для переодевания в длинных зеленых халатах, скрепленных на затылке и на запястьях пластырем. На шее у Вудс висел на завязках продолговатый кусок зеленой марли, который предполагалось натянуть на нос и рот при входе в операционную. На Бейтс была более сложная маска, похожая на паранджу и закрывавшая всю голову. Глаза, смотревшие на Эстер сквозь узкую прорезь, казались очень большими и голубыми на зеленом фоне.
– Наденьте халат, сестра, если хотите присутствовать на операции.
Майор Мун отвернулся от раковины, держа мокрые руки на весу. Он был одет в белую хлопчатобумажную майку и мятые белые брюки. Вудс протянула ему стерильное полотенце и подала зеленый халат, в который он влез, держа вытянутые руки на отлете. Затем на голову Муна надели круглую зеленую шапочку, а сверху – небольшую лампу, закрепленную на налобном ремне. Вудс натянула на Эстер халат и продолговатую маску, как у нее самой, и, торопливо подхватив аккумулятор, соединенный с налобной лампой гибким проводом, двинулась следом за майором Муном в операционную, словно паж со шлейфом невесты в руках.
Пациент дышал спокойно, его глаза были закрыты, голова немного наклонилась в сторону. Джарвис Иден в маске и халате уже стоял рядом с пациентом, нетерпеливо ожидая начала операции. Майор Мун подошел к столику на колесах и остановился, изучая разложенные на нем инструменты. В анестезионной, дверь которой осталась приоткрытой, Эстер слышала бормотание старого хирурга:
– Что за старый хлам у нас тут собран! С таким инструментом ничего толком не сделаешь…
Вуди обожала майора Муна. Он напоминал ей мистера Черчилля, а мистер Черчилль был кумиром всей Британии.
– Дайте нам инструменты, и мы доведем работу до конца, – процитировала она премьер-министра.
Сестра Бейтс негодующе тряхнула головой. Ох уж эти добровольцы! Что они себе позволяют!
– Потише, пожалуйста, сестра! Вы здесь не для того, чтобы…
Из анестезионной послышался отчаянный крик. Хиггинс, вцепившись в Эстер, силился сесть на носилках, всматриваясь в дверь операционной и беспрестанно повторяя:
– Где я слышал этот голос? О господи, я должен вспомнить! Где я слышал этот голос?..
Майор Мур удивленно поднял голову.
– Кто это? – резко спросил он.
Вудс захлопнула дверь и, привалившись к стене операционной, торопливо сказала:
– Следующий в очереди, Хиггинс, перелом бедра. Наверное, на него так морфий подействовал.
Слышно было, как в соседней комнате Эстер успокаивает старика.
Мун и Иден, пожав плечами, повернулись к лежащему на столе пациенту. Барни опустил маску и немного обеспокоенно спросил:
– На тебе лица нет, Вуди! Что с тобой? Ты не заболела?
– Тебе показалось, – торопливо ответила она. – Все нормально.
С деловым видом Вудс подошла к столу, сняла с больного одеяло, задрала фланелевую рубаху, размотала бинты и убрала стерильные салфетки, обнажив живот.
Иден взял кисточку и флегматично принялся смазывать йодом чуть вздымающуюся поверхность тела. Подошедший майор Мун встал напротив, и вместе они обложили живот больного стерильной зеленой тканью, оставив открытым только небольшой желтый квадрат. Со стороны они напоминали двух женщин, помогающих друг другу застелить постель. Иден произнес со смешком:
– Вынужден сообщить вам, сэр, что у пациента прыщик как раз на линии разреза.
Мун, который прощупывал пальцами расслабленный живот, рассеянно улыбнулся и кивнул Барнсу:
– Что ж, он вполне готов.
Без лишних слов хирург взял нож и не спеша сделал длинный глубокий разрез через весь желтый квадрат, явно не утруждая себя особым прицеливанием. Ткани расходились за острием ножа, как кильватерная струя за кораблем, за беловатыми жировыми отложениями на свет выходили темно-красные глубины. Иден перекрывал кровеносные сосуды взятым у сестры Бейтс зажимом, а Мун перевязывал их кетгутом. Кровь не хлестала потоком, но тампоны и инструменты были забрызганы. Барнс открыл рот пациента и ввел ему в горло короткий резиновый шланг, чтобы дыхательные пути оставались свободными.