Они все вместе вышли из базы, народ на стенах что-то возбужденно кричал, но стража пока никого не пропускала через ворота кроме делегации.
- А вот и начальник экспедиции, - обрадовалась Нина, но быстро притихла, - Господи, какой он старый...
- Да, ему бы не помешало лет на пять в гибернатор залечь, - заметил Игорь.
Две группы людей встретились и пожали друг другу руки. Игорь объяснил, что им нужна посадочная полоса и тут же получил разрешение. Представитель правительства предложил продолжить переговоры в городской ратуше, куда все и направились. Перед тем, как пройти ворота, Джо оглянулся на базу. Из пузырей ангаров уже выползали строительные машины, а охранные роботы отгоняли от места работ и стоянки любопытных.
Городок с точки зрения космонавтов, был запущенным малоэтажным поселком, неухоженным и диким. Стесненные крепостными стенами, дома громоздились друг на друге, нависая над мостовыми. Единственная небольшая площадь в центре была плотно обставлена со всех сторон жилищами горожан. Ратуша оказалась самым высоким зданием в городе с вышкой пожарной службы на крыше и вмонтированными в фасад городскими часами. Но внутри оказалось достаточно просторно, зал для собраний был чист и почти пуст, отсюда вынесли все кроме огромного стола, на котором уже красовались местные кулинарные изыски. По видимому, переговоры здесь совмещались с банкетом.
После знакомства сторон Игорь обратился к городским властям, послу правительства и начальнику экспедиции.
- На севере идет война, нам нужны инженеры, пилоты, специалисты по охранным системам...
- Трудно будет всех собрать, - проговорил начальник станции, - нас раскидало по континенту.
- Надо приложить максимум усилий, - жестко отрезал Игорь, - если вы не забыли, сюда летит колонизатор и развернуть его обратно мы не можем. Где вы собираетесь их размещать? Народу южного континента мы преподносим в дар свою базу, она может стать основой промышленного комплекса.
Люди за столом радостно загудели, они видели роботов и представляли, что может дать столь мощный подарок. Начальник экспедиции только кивнул в знак согласия.
- Простите, а сколько человек из последней экспедиции вам необходимо? - поинтересовался посол.
- Я бы забрал всех, - сообщил Игорь, - но я понимаю, что это невозможно. Мы планируем открыть регулярное сообщение отсюда с вашим урановым рудником на севере. Вы еще помните про него? Транспортный самолет будет прилетать пока раз в два дня, тридцать человек на рейс, с севера можем подвозить по три-четыре тонны груза. Если успеем собрать второй самолет до начала боевых действий, то сможем летать каждый день, но тогда точно понадобятся пилоты. Составьте списки того, что вам необходимо в первую очередь, и того, что понадобится в будущем. Нам предстоит много работы. Я думаю, все согласятся с тем, что на аэродром и транспортные потоки надо назначить главным знающего и опытного человека? Я предлагаю начальника экспедиции, он опытный космонавт, много знающий и умеющий организовать людей.
Местные согласно закивали, но сам кандидат вдруг заупрямился.
- Я все еще отвечаю за своих людей... За тех кто выжил, - поправился он, - откуда мне знать, что это не хитрая игра и вы не увезете их в лапы Корпорации?
- Долгие годы здесь сделали вас еще мудрее, - усмехнулся Игорь, - как я понимаю, прямой приказ руководства Базой вас не убедит. Нина?
- Это люди с Базы. Я не видела корабль, на котором они приземлились, но это штурмовик четвертого класса, батальон ударной пехоты. На орбите остался доставивший их исследовательский корабль, с ним можно связаться по лазерному каналу. Они были на брошенной станции...
- И мы расконсервировали добывающий комплекс на луне, - добавил Джо.
- За пару месяцев они перевернули северный континент вверх дном, - продолжала Нина, - нашли себе друзей среди игроков, организовали их в альянс, раскололи алиенов на два враждующих лагеря, часть из них привлекли на свою сторону. Мы... Они хотят вытащить с севера всех игроков, вернуть им память и привести их обратно к своим родным и близким... Но сейчас на севере идет война, если мы проиграем, все это может рухнуть, а алиены натравят на нас боевые базы. Егвард Валидович, но вы же помните меня? Я была у вас пилотом!
Начальник экспедиции вздрогнул, внимательно посмотрел на Нину.
- Нина? Это ты?
- Я, я! - обрадовалась она, - я проспала в гибернаторе почти все эти годы. Пряталась в пустыне.