На экране несся навстречу зрителю полутемный тоннель, камера, стоявшая в кабине поезда, фиксировала путь. Скорость была так велика, что засыпанные и загерметизированные боковые ответвления пролетали темными кляксами по сторонам практически мгновенно. Внезапно пол вздыбился, изображение завертелось по спирали и все погасло.
- Вы потеряли поезд? - спросил Джо.
- Не только, поезд мы бы восстановили, мы потеряли прямой путь до Корпорации, - сообщил пришелец, - примерно посередине пути на глубине в несколько километров произошел подземный толчок. Больше ста километров пути обрушились или повреждены.
- Землетрясение? Посреди пустыни? - не поверил Игорь, - Вы проводили сейсморазведку?
- Мы сами не ожидали, - огорченно сказал алиен, - Наши ремонтники успели поставить бронированные заслоны и закрыть уцелевшие части тоннеля. Вот съемка робота, запущенного внутрь для разведки.
Новое изображение медленно ползло по экрану. Робот не спешил внимательно изучая полуобрушившиеся своды, вспученные полы, трещины в стенах и провалы.
- Там какой-то газ бьет из трещин, - заметил Игорь, - надо бы съездить посмотреть. Мы можем надеть скафандры и взять дополнительные баллоны с кислородом...
- В этом нет необходимости. Мы взяли пробу, - сообщил алиен, - диоксид углерода, сера и серные соединения, сероводород, хлор, и много других газов.
- Такое впечатление, что там магма снизу пробивается, там что вулкан внизу проснулся, - засомневался Игорь.
- Это галактионы, мы сталкивались с ними раньше, - ответил пришелец.
- Это еще кто такие? - удивился Джо.
- Мы не знаем как они выглядят, - сказал алиен, - никто никогда их не видел. Но они используют оружие, действующее на климат, ландшафт, моря, на само ядро планеты.
- Это они погубили вашу планету? И кто дал им такое странное название? - спросил Игорь.
- Название пришло само собой, просто появилось. Я не могу точно сказать, что было с нашей родной планетой, но здесь мы начали ощущать их присутствие сразу, как только занялись терраформированием. Электромагнитные бури вокруг планеты появились не сразу, но надежно отрезали нас от космоса. Ураганы и чудовищные бури на поверхности просто не дали нам возможности закрепится наверху. Когда мы ушли под поверхность, на земле вроде стало тише, наши станции отмечали, что сила ураганов снизилась, да и появляться они стали реже. Мы считали, что надежно спрятались, но однажды наша шахта на глубине больше десяти километров оказалась разрушена и полностью отрезана от остальных тоннелей. Жертв не было, там работали только роботы и поначалу мы решили, что это просто обычная случайность. Но такие обрушения начали происходить все чаще, нас как будто выдавливали с больших глубин.
- Интересно... И эти... галактионы, не проявляли себя, не сообщали чего хотят от вас? - спросил Джо.
- Нет. И до недавнего времени нас не трогали на глубинах до пяти километров. Это крушение поезда первое из известных. Но наши агенты сообщили, что и на северо-западе произошло что-то подобное, они отрезаны от центра карты.
- То есть ждать подхода больших сил ни от вас, ни от ваших врагов не стоит, - оценил ситуацию Игорь, - может это и хорошо... Пробейте выходы на поверхность на концах уцелевших участков тоннеля, поставьте наверху временные лагеря, мы пошлем туда вертолет, он сможет помочь в перевозке. А потом вы могли бы подогнать туда одну из своих баз, которая займется транзитом по поверхности. Времени это займет больше, чем нам хотелось бы, но это хоть какое-то решение. Но на самом деле не хотелось бы встретиться еще и с расой, которая способна пробуждать вулканы...
- Они проявляются достаточно редко и, насколько нам известно, ни разу не действовали против людей на южном континенте.
- И то хорошо, мы их пока не привлекаем, может пронесет... - пошутил Джо, - готовьте площадки для вертолета...
***
Несколько дней прошли в суете и спешке. Строительные роботы под управлением людей и алиенов обкладывали стены зданий камнем и засыпали песком по самые крыши. К позициям на краю поселка прокапывали траншеи, в которые в бетонных коробах укладывался высоковольтный кабель. Поперек дорог возводились укрепленные баррикады, вокруг поселка насыпали высокий земляной вал. От удара с воздуха это бы не спасло, но сдержало бы ненадолго артиллерийский обстрел. Персонал несколько раз отработал действия по боевой тревоге, пару раз чуть было не вступил в бой, но это была всего лишь разведка. Несколько баз противника стремительно шли на сближение, но потом резко отворачивали и уходили обратно в пустыню. Базы пришельцев все также нарезали круги вокруг всей своей союзной группировки, больше их не стало. Игорь решил, что пришельцы делали это специально, чтобы игроки-пилоты баз не могли их точно пересчитать. Самолет, остававшийся на земле только на необходимый ремонт и дозаправку, успел несколько раз слетать на юг. Людей в поселке стало гораздо больше, чем раньше, и всем находили место для работы и боя.