- Да вроде такого. Он идет с поверхности, это все что можно сказать. Вполне вероятно, что оказавшись там, мы сможем взять пеленг и найти источник, - закончил офицер.
- Что ж, достаточно интересно, это может быть наземная база с маяком наведения...
- Господа исследователи, - снова взял инициативу полковник, - теперь в свете открывшихся нам обстоятельств, я думаю, вы согласитесь, что отпускать вас вдвоем вниз было бы неправильно, более того, даже разведкатер я один вниз не пущу. Исследование обитаемых планет не входит в ваши обязанности, да и в мои тоже, но людей надо найти. Давайте решать, как нам проще и безопаснее это сделать...
* * *
Вечерняя вахта медленно тянулась к полуночи и корабль успокаивался, свободный состав отдыхал, свет в проходах приглушался имитируя вечер. Игорь сидел в своем антикварном кресле, развернув и разглядывая на экране снимки «той самой каюты», когда в дверь позвонили.
- Кто там? - крикнул он интеркому.
- Полковник Ковальски.
- Входите...
В каюту вошел полковник, одетый в обычные домашние брюки и какой-то непонятный серый джемпер. В руке у него была неначатая бутылка.
- Вы сегодня в увольнении? - спросил Игорь поднимаясь.
- Да, - неопределенно махнул бутылкой полковник, - не составите мне компанию?
- Почему бы и нет? - Игорь развернул стол и достал из настенного бара пару фужеров, ножи и корзину с фруктами, - Что отмечаем?
- Мы прибыли на место, - сказал полковник усаживаясь в кресло, - мы живы, все мои люди целы, у нас есть четкая цель... Что еще надо для жизни?
- Полковник, ваше счастье, что вы не помните, как мы вытаскивали вас из гибернатора, - заметил Игорь, - когда вернемся на Базу, поинтересуйтесь проектом «Долгие сны»...
- Да, я слышал, что меня вынули в последний момент до окончания сорокалетнего срока, давайте и за это выпьем...
Разлив светящийся сиреневой искрой напиток, мужчины подняли фужеры.
- Игорь!
- Анджей!
- Наздровье!
- Заздравье!
Выпили, закусили куском яблока...
- Сигару?
- Не курю в походе...
Помолчали еще немного, смакуя второй глоток...
- Так зачем вы пришли, полковник?
- А я почему-то думал, что ваша каюта немного больше? - огляделся по сторонам Ковальски.
- Она и была больше, когда вы посещали нас на верфях, - улыбнулся Игорь. Потом из четырех кают на этой палубе сделали еще плюс шесть, для вас, ваших офицеров и штаба. Пришлось немного потесниться.
- У нас слишком мало людей, - заговорил вдруг полковник, - чтобы ими разбрасываться, я отозвал группу с луны, станция закрывается, кроме оранжереи и вспомогательного реактора. Я не могу оставлять здесь даже дежурную смену. Вы помните рядовую Малоун?
- Конечно, она скрыла свою беременность, я до сих пор жалею, что мы не вернулись обратно на Базу, потеряли бы всего полгода. Сколько ей осталось до родов?
- Если анабиоз не навредил, то еще месяцев пять... Ей надо вниз на поверхность. Рожать в космосе запрещено правилами. А на станции нет условий.
- Да я все понимаю. И вы решили, что вниз пойдут все? - спросил Игорь, разворачивая на экране панораму планеты.
- Да, это самый логичный вариант, - подтвердил полковник, - я предлагаю вам с Джо войти в экипаж штурмовика как гражданские специалисты и взять на себя его управление. Я останусь командиром пехотинцев. Нам предстоят поиски, а мы умеем защищать, а не путешествовать по неизвестным землям.
- Интересное решение, я посоветуюсь с Джо, - лениво заметил Игорь.
Выпили еще по одной...
- Вот ведь собачья работа, - начал вдруг возмущаться полковник, - у вас на двоих...
- И Мери...
- И Мери, да, прекрасный трехсотметровый корабль, куча новейшего оборудования, огромные площади, летаете почти в свободном поиске... А у нас на сорок человек, стометровая посудина, живем как на подводной лодке... Можем только сесть на планету и взлететь на орбиту, где нас должен подобрать транспорт.
- Да не прибедняйтесь, полковник... У вас отличные бойцы. Настоящие профи. Вот, смотрите, можем пройти над северным полюсом и уйти к горам южнее... Там поля слабее и электроника не пострадает.
- Хороший вариант. Да, о бойцах... Вы помните сержанта из шестой группы?
Игорь кивнул.
- Он о вас спрашивал. Вы ведь любитель всяких редкостей, у вас даже есть эти стопки бумаги, обернутые ковером...
- Переплетом, если вы о книгах. Есть несколько еще с Земли.
- Сержант просил передать вам, нашел на станции, - полковник достал из пакета большой толстый объект.
- Книга? На станции? - удивился Игорь, - надо же кожаный переплет, металлические уголки, тиснение золотом, что там написано? Корпорация «Зеленого договора». Где вы ее нашли?
- Где то на станции в одной из кают... Мы тоже решили, что вам будет интересно. Откройте, - полковник ткнул фужером в книгу.