Игорь бережно перевернул обложку, мягкая желтоватая бумага приятно ласкала пальцы...
- Постойте, - Игорь листал страницы одну за другой, - она же пустая!
- Вот-вот... Непонятная и никому не нужная вещь.
- А вот на последней обложке какой-то символ, - заметил Игорь, - подождите-ка...
Он сменил картинку на экране, вернув снимки каюты, пересортировал их...
- Вот оно, я думал этот чел пальцы о стену вытирал, а это оказывается наскальная живопись!
Мужчины выпили еще и помолчали, разглядывая на экране засохшие коричневые разводы...
Глава 2. Высадка
Оставленная далеко позади станция сначала превратилась в яркую точку, потом в тусклый моргающий огонек, и вскоре совсем пропала из виду. Только сигнал на радаре показывал, что станция на месте и продолжает жить и работать. «Красавица Мери» переходила на геостационарную орбиту. Внизу, над поверхностью планеты, или вверху, если оценивать направление вектора гравитации на корабле, и то, что верхняя палуба была обращена в сторону небесного тела, бушевало полярное сияние, закрывающее большую часть видимого полушария. Зрелище было захватывающее, сполохи электромагнитной бури перекатывались из конца в конец, уходя на невидимую сторону, поверхность планеты была практически не видна в видимом диапазоне.
- А ближе будет еще хуже, - заметил капитан, - возможны перебои в цепях, наводки на заземление, накопление статики, пробой изоляции. Я вообще удивляюсь, как туда кто-то сел и потом смог взлететь и опять вернуться.
- Может звезда была спокойнее, бури были не так заметны... - заметил Игорь.
- Найдем своих, узнаем, - подытожил Джо, - что у нас с коридором?
- Вариантов всего два, но в нашем случае один, поскольку южное полушарие пока нас не интересует. Подойти как можно ближе с ночной стороны, перейти на полярную орбиту и на первом же витке нырнуть к северному полюсу. Задать траекторию, электронику отключить, рулить руками сколько можем. Нам надо спуститься ниже двухсот километров, там, под ионосферой, поспокойнее, уже можно включать всё и идти на автоматах. Главное не отклониться и не промахнуться с точкой входа.
- Может нам тогда с дневной стороны заходить? Луна скоро окажется между звездой и планетой, там солнечный ветер прижимает все к поверхности, а в тени спутника мы можем точно также выйти на низкую орбиту?
- Нет, - подумав, отказался Игорь, - там ионизация выше, и мы сразу попадем в мощнейший электронный шторм. С ночной стороны, потихонечку вползем...
- Тогда решено, так и поступим. Что с местом посадки?
Игорь развернул на терминале карту полярной области.
- Небольшой океан на северном полюсе, покрыт льдами, вокруг него два материка, побольше и поменьше. Очень похоже на кратер, заглубленная котловина, окруженная горами. Горы не старые, есть достаточно высокие пики, ледники, есть несколько глубоких ущелий, прорезают хребты от океана до предгорий на той стороне...
- Ты говоришь горы высокие, может там тектоническое движение идет к полюсу?
- Нет данных пока, может быть кора поднимается после падения астероида или ледниковый период закончился, когда солнце стало более активным и ледяной щит растаял, что к тем же последствиям приводит. Или оба эти фактора случились одновременно, трудно сказать. Нас здесь не было десять тысяч лет назад, - Игорь рассмеялся, - так что пока мы видим то, что есть здесь и сейчас.
- Хорошо, где садиться будем?
- Я думаю здесь, - указал Игорь на точку на карте, - хорошее просторное озеро, из него река вытекает как раз на юг. Заходим с полюса, снижаемся до пятидесяти и планируем через горы по глиссаде прямо туда. Несложно...
- Над горами на какой высоте пройдем?
- Двенадцать-пятнадцать, достаточно, чтобы перевалить. Скорость будет хорошая для планирования, двигатели почти не понадобятся, если только для корректировки курса. Тормозим уже на подлете и садимся на воду. Потом определяемся по месту, набираем воды и по реке вниз. Ты сажал когда-нибудь штурмовой корабль на планету?
- Не доводилось, - ответил Джо, угрюмо разглядывая карту, - у них есть свои пилоты, они посадят. Меня только беспокоит перелет через горы, какие там высоты?
- Картограф умер, запустить второй?
- Не надо, атмосфера плотная, не Марс какой-нибудь, даже если там десятка стоит, пролетим свободно. Надо показать полковнику и его техникам, пусть проверят все еще раз. Пошли, надо еще выяснить, как этот джав-краулер летает...
За то время, пока исследовательский корабль вставал на выбранное место на орбите, Джо и Игорь облазили весь штурмовик сверху донизу, переговорили с техниками и пилотами, осмотрели десантные капсулы и орудийные башни, проверили работу двигателей и содержимое трюмов. И перед вылетом на планету в штабе на «Мери» в последний раз собрался весь руководящий состав и представители служб.