- Согласен, отправляйте вертушку.
Отдав все необходимые распоряжения, полковник закрыл совещание, и офицеры разошлись по постам и подразделениям нести мудрость начальства подчиненным. Игорь задержался, внимательно изучая обе карты. Вернулся Ковальски.
- Капитан!
- Полковник?
- У нас тут намечается небольшая война, штурмовик будет в центре всего, последней точкой обороны...
- Я тоже был на совещании, - улыбнулся Игорь.
- Я хочу сказать, что возможно у нас будут потери. Поэтому я хотел бы предложить вам, как гражданскому специалисту, отправится в штаб Корпорации и заняться там переподключением ее на нас и переговорами с алиенами.
- Возможно, алиены сами скоро вылезут из озера, - предположил Игорь.
- Мы это учитываем, - кивнул полковник, - но мы не знаем, какой из кланов алиенов доберется до нас раньше. Поэтому на берегу будут стоять бомбометы с глубинными бомбами. На всякий случай...
- Логично. И вы хотите повоевать тут одни, без своего капитана?
- Ели совсем припечет, штурмовик сможет ненадолго взлететь и переместиться в пустыню, там нас уже не догонят. С этим я и мои офицеры справятся. Потом мы пойдем в сторону реки, связь будем держать через Мери. Но это на крайний случай... Я считаю, вам с Джо сейчас не надо отвлекаться на войну. Возможно, поиски пропавшей экспедиции важнее, чем несколько сотен тонн металла, которые тут скоро будут бродить туда-сюда... Вы исследователи, ваша задача - поиск. Мы военные, так получилось, что и нам нашлась работа.
- Мы спасаем наших колонистов и всех землян, которые прилетели сюда до нас. Но, Анджей, я с тобой согласен, после переговоров с алиенами и как только запустим штаб Корпорации, я возьму Джо и мы полетим на юг. Джо, кстати, предложил тоже самое. Вахтовики с этого комплекса ведь летали вертолетом, и потом пытались пробиться к побережью. Там, на юге должен быть форпост землян. Свяжемся с ними и привезем вам инженеров и новобранцев. А в штабе Корпорации нам помогут пришельцы, тем более, что они уже там...
***
Вертолет зашел на второй круг. Игорь повернулся к первому пилоту.
- Где?
- Вон там, - указал рукой пилот, - Между двух каменистых холмов, туда шаттл и упал, там все понемногу песком заносит, но железо по всей ложбине раскидано.
- Кабина уцелела?
- Вроде да, мы к ней не ходили, издали вроде в норме, помятая только. Склад прикопали и обратно полетели.
- А вдруг кто мимо поедет, не найдут топливо?
- Тут столько металла, если бы кто ездил - давно бы растащили все. К тому же баллоны пластиковые, детекторы их не берут, если не наедет на них кто - не найдут. Вот площадка, где мы садились, спускаюсь.
Вертолет приземлился на небольшой ровный пятачок у подножия невысокого холма. Техники вскрыли присыпанную песком и каменным крошевом топливную заначку.
- Заправляемся с земли, пустую тару оставляем здесь, заберем на обратном пути... - распоряжался пилот.
Игорь взял с собой одного из двух штурмовиков, отправленных в полет для охраны экипажа и направился вместе с ним к видневшейся вдали кабине шаттла. Отовсюду по склону торчали искромсанные куски металла, клочья ободранной обшивки, проломленные стенки грузовых контейнеров, торчащие из песка огрызки трубопроводов, все это было изрядно припорошено пылью и засыпано осыпающимися со склонов камнями. Что могло истлеть или проржаветь - давно уже рассыпалось в труху. Остатки шатла лежали тут уже много лет.
- А вон тот контейнер похоже уцелел, но его кто-то вскрыл и выпотрошил, - показал штурмовик на полузасыпанный короб, - а там еще несколько...
Наконец они добрались до кабины и прошли внутрь через пролом в кормовой части...
- Что ж, как я и ожидал... - произнес Игорь оглядываясь...
Глава 14. Южане
В залах и коридорах огромного здания штаба Корпорации было гулко и пустынно. Звук шагов улетал куда-то вдаль и возвращался совершенно невероятно искаженным эхом.
- Как-то жутковато тут, - посетовал Игорь.
- Ничего, привыкнешь, - усмехнулся Джо, - Нам бы людей побольше, а то бродим тут как в лабиринте, целыми днями никого не видим. Нас тут горстка, даже учитывая десяток алиенов, а необходимо не меньше сотни инженеров, плюс охрана, плюс обеспечение. Тут надо город строить...
Вертолет, высадив Игоря и пару техников, выделенных полковником в помощь с зубовным скрежетом и неоднократными напоминаниями о грядущей через несколько дней войне, выбросил несколько баллонов с топливом для дозаправки на следующем рейсе и тут же улетел обратно, стараясь успеть вернуться в поселок до темноты. С высоты было видно, что базы пришельцев окружили комплекс, плотно прикрывая периметр, а между ними уже строились защитные валы и площадки под огневые точки. Алиены не теряли времени даром, готовясь к любым возможным неожиданностям. Девяностодевятка прикрывала вход в здание, рядом стояла выползшая на свежий воздух база Маргадона. Пользы от нее как от боевой единицы было немного, но радиостанцию можно было использовать как центр связи. Реального нападения на штаб Корпорации никто не ждал, просто по тому, что эта часть карты на многие клетки вокруг была совершенно непривлекательна для игроков, ресурсов здесь не было, как и каких-либо достопримечательностей в виде гор, рек или кристаллических лесов. Базам мятежных алиенов, чтобы добраться до штаба, пришлось бы совершить долгий поход по пустыне от пограничных точек выхода из подземелий, при этом следящая сеть Корпорации тут же засекла бы их появление на карте.