- Отличный тост, повторите его вечером, - пошутил капитан, вставая и прощаясь с пришельцем.
Над пустыней висело жаркое марево, палящее солнце сжигало даже намеки на облака, которые могли бы принести тень и прохладу. Борта баз, стоявших рядом со зданием, казалось колыхались в струях поднимавшегося от поверхности горячего воздуха. Эта часть пустыни была южнее, а значит ближе к экватору, а резкоконтинентальный климат провоцировал длительные антициклоны, влажный воздух, собиравшийся над океанами в гигантские скопления ураганных туч, проливался ливневыми дождями над побережьями, не в силах пробиться вглубь континента.
Игорь и Джо направились к девяностодевятке.
- Мы не слишком легко добились всего чего хотели? - спросил Джо.
- Мы еще ничего не добились, - возразил Игорь, - Пока что мы согласились помогать одним пришельцам против других в их же собственной гражданской войне. Да, они сейчас пытаются завербовать себе наемников из числа игроков, и нужен им не столько урановый комплекс, хотя там есть, к примеру, неплохие реакторы и серьезное промышленное производство...
- Штурмовик?
- Думаю да. Они надеются улететь в космос...
- Штурмовик слишком мал для этого, - возразил Джо, - много народу не увезет.
- А зачем им много? Захватить станцию, потом «Мери», за несколько рейсов забить под завязку и свалить к соседней звезде, бросив здесь загнивающее общество с беспросветным будущим.
- Получается, им штаб Корпорации вообще не нужен...
- Вот и я так подумал, - Игорь огляделся вокруг, - смотри как тут тихо, ни одного наблюдателя на горизонте, более того ни одного игрока на радаре. Если «наши» пришельцы еще думают о сотрудничестве, то остальные просто хотят использовать колонистов в своих целях, а потом бросить, как ненужную больше вещь.
- Неправильно это, не по-людски... - огорчился Джо.
- Так они и не люди, в нашем понимании. Их логика может и похожа на нашу, а мораль и этика... Мы вообще не понимаем пока, кто они и как себя будут вести дальше.
- Значит, нам повезло, что нас выбрала более миролюбивая сторона.
- Тут еще не понятно, чья сторона более миролюбива. На «Мери» уже пытались напасть и мы пока не знаем даже кто это был.
- Напасть на мой корабль, ах, собаки! - воскликнул Джо.
- Угу. Что-то взлетело с планеты, Мери это что-то расстреляла. А у меня тут родилась мысль... Если пришельцы так хотят улететь, мы можем отдать им наш колонизатор, когда он прилетит. Их туда много поместится... Самых буйных заморозим и пусть летят себе куда хотят. А потом База все равно корабль найдет и обратно потребует.
- Ты никому не говорил об этой твоей «идее»? - спросил Джо, - Это надо хорошенько обмозговать перед употреблением.
- Нет, конечно, без хороших аргументов «за» никто на это не пойдет. Это твоя база? Огромина какая, как она перемещается с такими габаритами?..
Девяностодевятка, отследив приближение людей, открыла вход. Капитан и чиф вошли внутрь в прохладу металлических трюмов.
- Приветствую на борту! - раздался в воздухе женский голос.
- О, Мери, ты уже здесь? - притворно удивился Игорь.
- Я облегченная и обрезанная версия, можете звать меня Мери-два, - ответил голос.
- Связь с орбитой есть?
- Да, ночью лазерный канал достаточно стабилен.
- Хорошо, он нам понадобится еще... - кивнул Игорь, - а искусственный интеллект базы?..
- Я здесь, - отозвался мужской голос.
- Приказ такой: выгружаете боевых роботов на склады Корпорации, оставьте себе небольшое количество для охраны и грабежа брошенных баз, после этого база уходит в автономный поход в юго-восточном направлении в сторону границы.
- Хозяин?
- Подтверждаю, - дал добро Джо, - более того, вам придется идти без меня и, скорее всего, и дальше действовать самостоятельно. В конце концов, я улечу с этой планеты и тогда придется искать нового хозяина.
- Мы вдвоем можем справится и сами, - заметила Мери, - колонисты могут передавать нам свои распоряжения или рекомендации, но наличие живого пилота необязательное условие. Пассажиров и грузы мы можем перевозить, о своей безопасности тоже позаботимся...
- Отложим пока этот разговор, - прервал ее Игорь, - дальнейшие инструкции вы получите через пару дней, к тому времени вы должны быть как можно ближе к границе. А теперь проведите-ка мне экскурсию по этому чуду техники, что это за микророботы?..
- Удивительная технология, - защебетала Мери, - сборка разнообразных структур для производства и ремонта из миниатюрных устройств, каждое из которых само по себе вполне автономно. Собираются в нужный комплект, отрабатывают программу и потом разукомплектовываются и отбывают в бункеры хранения, где получают новую программу и подзаряжаются. Отличные результаты, экономия места, один минус - огромное потребление энергии...