- Да, Мери, пока вы еще здесь и в окрестностях будете на связи, запроси с орбиты личные дела всех сотрудников станции, и попробуй помочь Нине отыскать их в архивах Корпорации...
- Я могу скинуть ей программу-анализатор, она поможет, - сразу ответила Мери, - Что касается минироботов-сборщиков, это технология алиенов, но мы можем ее воспроизвести...
***
Вечерние посиделки в зале переговоров затянулись. Земляне и алиены собрались каждые со своей стороны прозрачной перегородки, со своими напитками и закуской. Игорь произнес небольшой тост, все дружно его поддержали, но, как это и бывает, застолье через какое-то время разбилось на несколько групп, каждая из которых гуляла сама по себе, горячо обсуждая вдруг возникшие гениальные идеи, чудесно озарившие сознание после нескольких стаканов. Игорь заметил, что и алиены вели себя также, хотя и не с тем размахом, как это принято у землян. Время от времени кто-то вставал и, привлекая всеобщее внимание, что-то говорил. Все с энтузиазмом поддерживали оратора, бурно радуясь союзу двух цивилизаций, и снова рассыпались по интересам...
Игорь не был любителем бурных застолий, и отбыв, на его взгляд, достаточное время в компании, постарался как можно незаметнее выбраться из помещения. Последнее, что он увидел, была поразившая воображение сцена, один из землян, сидя возле самой перегородки, что-то доказывал пришельцу, живо жестикулируя, и подтверждая свои слова разлетающимися брызгами из зажатого в руке стакана. Переводчиком он при этом не пользовался, но алиен, достигший, похоже, того же состояния расширенного сознания, казалось, понимал все с полуслова, активно кивая на каждую громкую фразу. Время от времени они чокались своими сосудами о перегородку, уже залитую напитками с обеих сторон.
В коридоре Игоря догнал Джо.
- Собрался на свежий воздух?
- Да, твоя база скоро уйдет, пойдем проводим, а потом заглянем на радиостанцию, свяжемся с полковником.
- И то дело, пошли... А Маргадон завтра выдаст суперрепортаж с совместной пьянки людей и пришельцев.
Исследователи смеясь вышли под открытое небо. Было уже темно, но территория вокруг освещалась с крыши здания. Цепочки роботов, тянувшиеся почти весь день из девяностодевятки, поредели и уже втягивались в ангары Корпорации. На руке у Игоря послышался зуммер коммуникатора.
- Это Мери. Что-то случилось? - спросил Игорь.
- Нет, ничего, заканчиваем выгрузку, - сообщила Мери, - сейчас к вам курьер подойдет.
Небольшой, но шустрый колесный робот перевалил через песчаный бугор и подъехал к людям, достал из транспортного бункера две каких-то загогулины и протянул землянам в лапе манипулятора.
- О, новый гаджет, - отметил Джо, забирая подарок, - и что это такое?
- Устройство связи, - ответила Мери, - наушник и дужка для крепления около уха, она же антенна и источник питания. Синхронизируется с вашими коммуникаторами, используется для переговоров и прямой связи друг с другом, а через ретрансляторы с девяностодевяткой, кораблями на орбите, базой в поселке и прочими доступными объектами.
- Удобная штука, - похвалил Игорь, одевая гаджет на ухо, - и под волосами можно спрятать, незаметно вести разговор, если понадобится.
- Все для вас, мальчики... - засмеялась Мери, - а нам пора, не скучайте тут без меня.
Девяностодевятка подняла пандусы и закрыла все входы. Гигантский корпус медленно приподнялся на гусеничных опорах, качнулся взад-вперед несколько раз и медленно стронулся с места, постепенно, как морской корабль, разгоняясь и уходя по прямой в ночь, в темную и мрачную пустыню. Вот она прошла кольцо баз алиенов, через огни периметра и скрылась вдали, только затихающий грохот гусениц еще был слышен какое-то время.
- Ушла, - вздохнул Джо.
- Может и хорошо, - негромко произнес Игорь, - ты бы привязался к базе, потом захотел бы забрать ее с собой в космос...
- Ты чё, издеваешься? - обернулся к капитану Джо.
- Я тебя взбадриваю, - улыбнулся Игорь, - не обращай внимания, шутка была не очень удачна. Зато нам теперь не надо идти на базу Маргадона, можем с полковником связаться прямо отсюда. Пойдем, вон там под пальмами присядем, на звезды полюбуемся, с Ковальски поговорим.
Но сеанс связи пришлось отложить. Из темноты показалась фигура алиена в легкой защите. Заметив людей, он приветственно махнул конечностью и направился к ним.
- Вот вы где, провожали базу? - спросил пришелец, оказавшийся утренним переговорщиком.
- Додезимо? - на всякий случай уточнил Игорь.