- Но пришельцам-то об этом знать необязательно...
***
Через день за Джо и Игорем прилетел вертолет. Это была уже вторая, собранная в поселке машина. Нина, с помощью программ и скинутой ей с орбиты базе данных, отсортировала архивы Корпорации и уже закончила поиск. Неожиданно для всех она заявила, что хочет лететь вместе с капитаном на юг. На Маргадона было страшно смотреть. Он даже представить себе не мог, что найденная любовь вдруг его покинет. Джо как мог старался его утешить, а Игорь, также внезапно для всех, сразу согласился взять Нину с собой, обосновав это тем, что ее помощь в переговорах с колонистами и уцелевшими членами экипажа экспедиции будет очень кстати. Решение капитана было твердым и спорить с ним никто не стал. Да и на самом деле, Нина, знавшая большую часть экспедиции лично, могла оказать неоценимую помощь.
Вертолет дал круг над штабом Корпорации и базами алиенов и направился на восток, к первому складу топлива.
- На поселок не пойдем, - сообщил пилот, - сразу оттуда полетим на юго-восток, к промежуточной точке, туда уже доставлены ваш груз и топливо. Потом летим на юг и я вас высаживаю у форпоста южан. Полковник сказал, что дальше вы сами...
- Да, мы справимся, - подтвердил Игорь, - порадуем колонистов...
На первой точке кипела бурная деятельность. Рядом со складом был развернут герметичный ангар для пришельцев. В ожидании транспорта до поселка несколько алиенов помогали паре землян ставить жилые модули и разворачивать узел связи. На ближайших барханах неподвижно стояли легкие орудийные платформы, охраняя территорию. Против массированной атаки они бы не помогли, но залетного мародера отпугнуть были способны, а за крупными охотниками следили из штаба Корпорации. Точку можно было безболезненно бросить за несколько минут, эвакуировав людей и пришельцев. Да и на радарах игроков она никак не отображалась.
Заправка и загрузка баллонов с топливом прошла быстро и вертолет отправился дальше. Где-то на полпути Нина показала вниз.
- Там база!
- Он нас не видит, - сообщил пилот.
Игорь навел на базу умножитель.
- Да нет, этот нас как раз видит... Пилот вылез на крышу и смотрит на нас как на летающую тарелку.
- Ага, у него даже рот открылся, - подтвердил Джо.
- Вот и родился новый миф, - сказал Игорь, - Сейчас он сообщит соседям, те разнесут по всей пустыне новость о летающих пришельцах...
Промежуточный склад по пути на юг был замаскирован в скалистой местности, но для посадки была расчищена небольшая площадка, куда и приземлился вертолет. Людей здесь не было, охранять груз в этой заброшенной дали было некому, да и не от кого, прикопанные баллоны и ретранслятор связи были незаметны среди камней. Выбросив пустую тару и забрав все необходимое путешественники отправились дальше.
- Граница карты, - сообщил пилот через полчаса после отлета.
Игорь внимательнее взглянул вниз. Каменистая пустыня тянулась во все стороны, где-то на горизонте виднелись невысокие горы, да далеко впереди по курсу что-то темнело.
- Ищешь линию на земле? - спросил Джо.
- Знаешь, я думал тут хоть что-то будет, - не отреагировал на шутку Игорь, - столбы пограничные, следящие вышки, ограждения... Хоть что-нибудь...
- Зачем, если базы не могут дальше ехать.
- Это да, обычные базы не могут... - согласился капитан.
Темное пятно впереди распалось на пока еще редкие заросли, но чем дальше, тем больше было зелени. Появились открытые не пересохшие ручьи, трава, кустарник, редкие рощицы высоких деревьев.
- Саванна настоящая, - подумав решил Джо, - не хватает слонов и жирафов...
- А вон там какие-то животные пасутся, - обрадовано воскликнула Нина, показывая вниз.
И действительно, небольшое стадо антилоп паслось на лугу у водопоя, а за полосой кустарника отдыхал небольшой прайд каких-то хищников, лениво поглядывавших в сторону травоядных. На высоко летящий вертолет ни те, ни другие не обратили ни малейшего внимания.
- Райские места для зверей, - сказал Игорь, - они тут расплодятся, хватит и тиграм и людям. Если конечно им не хватает мяса...
Нина укоризненно посмотрела на капитана, но промолчала.
До побережья оставалось еще несколько километров, когда Игорь приказал садиться.
- Не будем пугать колонистов, - решил он, - мы легко дойдем до них пешком.
Вертолет сел. Лес здесь, у побережья, хотя и перемежался просторными полянами, но уже больше походил на густые тропические джунгли. Джо установил ретранслятор, который стал деловито самозакапываться, а трубу второго забросил за спину.
- К походу готов, - доложил он.
Пилот вертолета, закончив дозаправку, махнул рукой.