– Ты собрался с ними? Это когда даже я не собрался?
– Э... да.
– Если с тобой что-то случится, мы гарантированно проиграем.
– Отряду нужна огневая мощь и скорость.
– Нужна... нужно что-то такое... Нужны свитки, артефакты... Нужна химия.
– Химия? Химия! – воскликнула Селена. – К нам прибыл библиотекарь.
– Взял и прибыл?
– Уже... как дней пять, от империи.
– Библиотекарь? – Я, конечно, далёк от предрассудков, но… библиотекарь?
– Библиотекарь – это хорошо, – заверил меня маг. – Нам нужен библиотекарь.
– Ладно. Нужен – значит будет. Где он?
– Ждёт вашей аудиенции, – девушка встала, – пригласить?
– Задачи ясны? Каждый знает, что делать? – спросил я, все кивнули. – Как зовут-то библиотекаря?
– Гер Арум.
– Завтра утром встречаемся, сейчас все свободны. Селена, зови библиотекаря.
Так. Что я могу сделать в текущей ситуации и вообще? Как минимум нужно сохранить людей, и дело, как выразился маг, не в верности, а в здравом смысле. Люди – самое ценное, что у меня есть. Всё остальное купим… Или там было про здоровье? Даже если про здоровье, я прав. Что ж, инженерные сооружения – ловушки, баллиста. Сбросить бомбу с дракона. Бочку того пойла, чем меня неделю назад угостили, она точно бахнет.
Тук-тук, – постучали в дверь и вошли. Вошёл. Высокий. Худощавый.
– Приветствую, ярин, – произнёс человек.
– Вы ахид?
– Да, я ахид.
– Что ж, кто вы и чего хотите?
– Меня зовут Гер Арум, я библиотекарь, хочу присоединиться к вам.
– Вы знаете, что у нас происходит?
– Да, я слышал.
– Что конкретно вы слышали?
– На ваше поместье выступили силы Тёмного ярина. Тёмный ярин не упустит случая уничтожить молодого ярина, это давно воспринимается как экзамен на пригодность.
– Как много через это прошли?
– Ну, половина... треть точно.
– Понятно, и вы хотите присоединиться ко мне накануне битвы?
– Если воины Тёмного ярина победят, то убьют вас, других не тронут.
– То есть вы будете в безопасности?
– Нет, конечно, это всё-таки битва, всякое бывает, но риск оправдан.
– Что ж, тогда подойдём к главному – зачем я вам, а вы мне? Учитывая и озвучивая риски и выгоду.
– Я многое знаю и умею. У меня три исследовательских таланта и один артефактный. Вы мне нужны для раскрытия и усиления моих талантов, и... меня направила империя.
– Каким образом происходит усиление?
– Служба ярину подключает к его потоку, талантами можно пользоваться чаще и интенсивнее.
– А без меня?
– Без ярина я библиотекарь, с ярином – учёный.
– Хорошо, почему сейчас?
– Трудности сближают, делают сильнее. Мне есть чем поделиться, и я могу это сделать.
– Чем сейчас?.. Мне нужны авиабомбы.
– Авиабомбы, – произнёс библиотекарь, как будто пробуя слово на вкус.
– То, что я мог бы сбросить с дракона и что бы нанесло урон врагу. Скажем, огнём и землёй.
– Проще кусочками металла. Есть артефакты, гранатами называются. Можно заклинаниями. Есть склянки жидкого огня, при разбивании которых разливается самовозгорающаяся жидкость.
– Чего и сколько можно сделать за, скажем, два дня?
– За два дня ни одной.
– Три?
– Нужна лаборатория, ингредиенты.
– Хорошо, повторю вопрос: чем можете мне быть полезным?
– У меня с собой три свитка искры. Поджечь стог – это, допустим, один свиток молнии. – Гер Арум достал четыре свитка и выложил их на стол. – Что до остального, нужно посмотреть, что есть, что можно сделать.
– Значит, желаете присоединиться?
– Да.
– Погибнуть, но защитить ярина?
– Ну, пожалуй, приложить все возможные усилия, чтобы этого не произошло.
– Хорошо, я принимаю вас. Сразу вопрос. Два. Вы – человек империи или мой? Вот эти... разные расы, малюты, люди – откуда это пошло?
– Я понял вопрос. Отвечаю. Я ваш учёный. Расы... Изначально были только ахиды. Потом случился небесный свет. Свет изменил нас, наделив способностями и талантами. Ахидам он дал таланты к исследованиям, гибкое ловкое тело и мозг. Долгую жизнь и любознательность. Ахиды, выбравшие путь внешней силы, стали людьми, уменьшились ростом и силой. У них таланты, собственно, внешних сил. Люди чересчур положились на внешние силы, сейчас они самые короткоживущие. Ахиды, выбравшие мастерство и безопасность, стали малютами, они ещё ниже, но намного сильнее. Сопротивляемость внешним силам и таланты чувствовать природу. Великаны стали больше и сильнее, практически лишены талантов, наивны, но живут долго и счастливо. Эрины...
– Эрины?
– Вы ещё не встречали эринов? Чаще всего серокожие, с клыками. Но бывают и похожие на другие расы, кроме разве что великанов. Они выбрали путь войны. Ловкие, сильные, быстрые. Таланты внутренних сил.
– Произошли все от ахидов, изменились телесно, и таланты разные.
– В целом так, но отличаются не конкретными талантами, а скорее предрасположенностью.
– Ясно, вопросов стало больше, но сейчас важнее решить вопросы обороны. Ваша задача – исследовать всё, что у нас есть, на предмет применимости в боевых действиях.
– Задачу понял, выполняю.
– Ага, иди.
Странный он, библиотекарь, не от мира сего. Или напротив, именно от сего мира... Размышляя, а скорее наоборот, избегая размышлений, я прошёлся по заставе, заглянул в лагерь, всех проведал, всем не дал ценных указаний. У самого их нет. В общем-то, и спать уже пора – солнце село.
У дверей в мою комнату стоял мальчишка.
– Ты кто?
– Март.
– Вижу, что не Апрель... Что ты тут делаешь?
– Я дежурный посыльный, а Апрель сейчас отдыхает, его смена через два часа.
– Вот как. Оперативно.
– Так точно, мой ярин! – выкрикнул мальчишка, при этом его расслабленная поза сбивала с толку.
– Не кричи, ночью не кричат, говорят тихо, понял?
– Да, а вот здесь, – парень указал на дверь напротив, – размещается наша комната, там всегда дежурная смена, и Апрель там.
– Понял, меня будить... если чего. А ежели ничего, то сам проснусь... И это, иди в свою комнату, не надо здесь стоять. Находиться там, но службу нести.
– Понял вас, мой ярин, – заявил мальчишка и срулил.
Так, а я… а я – спать. День выдался длинным, насыщенным, и мысль у меня крутится, поймать не могу. Наверное, потому что не поужинал... и не обедал, ё-ё... да и не завтракал...
– Эй, Март! – Мальчишка мигом показался в дверях. – Где сейчас перекусить можно?
– Так в таверне наверняка.
– Уф, – вздохнул я. Так просто из таверны не уйдёшь... – Я в таверне... буду.
Глава 8
Ду-у-у-ушм – глухой утробный звук подкинул меня с кровати.
Приснится же такое!
Ду-у-ум…
Нет, не приснилось. Низкий вибрирующий звук, выворачивающий наизнанку, от которого хотелось одновременно и подскочить, и вжаться в кровать.
– Да чтоб вас всех пере... вернуло и подбросило! – ругался я, спускаясь в столовую.
Моя спальня – на четвёртом этаже терема, с окнами во двор. Оттуда, со двора, и разносились звуки. Как выяснилось, труба. Боевой рог. Май – а пост дежурного занял именно Май – разъяснил, что наконец-то привезли боевой рог, сейчас испытывают и настраивают. Всё так, всё так. Испытывают моё терпение и расстраивают моё настроение.
Столовка... зал для приёма пищи – на третьем этаже, что характерно, с окнами во двор.
Ду-у-ум…
Меня уже не выворачивает, я меланхолично пережёвываю кашу, яйца всмятку. Яйца всмятку – это так блюдо называется. Настроение – как варение... варёное. Мало того что не выспался, мало того что вчера в таверне меня не то что не накормили, а, по всей видимости, пытались напоить… Жидкость, что в меня влили... обжигала, била в мозг молотом, заставляя замереть, сбивая дыхание. Всё это удовольствие было без эффекта расслабления и тепла, который вроде как должен быть, а не случился. Тогда мне налили что-то более надёжное. В голове – ясность, во рту – сушняк, и лишь приторный вкус чеснока разбавляет серость утра. А что самое обидное – никого. Никого, на кого бы можно было... поворчать, порычать... высказать своё мнение.