– И на что она похожа? – судя по всему, Дар не поставил Эрина в известность о своих догадках.
– Меч говорит, магия перемещения с меткой народа аделир. Что-нибудь понимаешь?
Глаза лий-рэ чуть прищурились.
– Пока – ничего. Но, думаю, сейчас пойму, – он кивнул на белесое облачко, из которого шагнул… Эрин.
Антон неверяще протер глаза, перевел взгляд на спутника, а потом снова на вышедшего из портала.
– Мы не близнецы. Просто очень похожи, – лий-рэ пожал плечами, отвечая на невысказанный вопрос.
– Мой брат прав, – аделир склонил голову в легком поклоне. – Позвольте представиться, Киртан Ларрат, ал-адел второго уровня. Я должен передать моему брату важное сообщение.
– Ты уверен, что меня оно заинтересует? – Эрин удивленно приподнял бровь.
– У тебя нет выбора. Нам надо поговорить, срочно и наедине.
– Тогда я тебя слушаю. И почему-то уверен, что моим спутникам будет полезно знать, что же ты намерен мне сообщить.
– Эрин!
– Что? – его голос был холоден.
– Ты сам решишь, стоит ли сообщать своим спутникам о том, что я скажу. Но наш разговор должен произойти наедине.
– Обоснуй требование.
Киртан молча отогнул манжету и продемонстрировал брату запястье. На нем горела огненная печать.
– Нет, ну ни идиот ли? – Эрин посмотрел на небо, не дождавшись от него ответа, спрыгнул с алаша и приблизился к брату. – Ставь барьер.
Обоих окутала легкая сверкающая пелена. Ни одного слова не доносилось из-за нее, хотя было заметно, что оба ведут весьма оживленную беседу.
На невысказанные вопросы спутников Антон ответил неопределенным пожатием плечами. Он действительно не понимал ничего из происходящего. Единственное, в чем не было сомнений – так это важность сообщения. Он уже прикидывал, чего стоит построить портал – затраты энергии и сил был очень велики, даже для аделир, которых сам Олерис снабжал энергией в невероятных количествах.
Спор тем временем не собирался прекращаться. Было похоже, что Киртан обладает уникальным умением выводить обычно спокойного Эрина из себя за какие-то считанные мгновения.
Наконец, барьер упал. Лий-рэ бросил еще один взгляд на брата, который молча ждал, и подошел к Антону.
– Нужно быть или полным идиотом или героем, чтобы согласиться на печать Ошша, – он вздохнул, кивнув на брата. – Такие печати контролируют выполнение приказа до самой последней мелочи. Ладно… В общем, Антон, мне приказано вернуться на Адел. Строго говоря, мне с некоторых пор вообще не имеют права приказывать, но сейчас другой случай. Я действительно должен вернуться…
– Что-то случилось?
– Пока еще нет, но возможно все. К сожалению, мой народ не обладает даром предсказания будущего, так что обычно мы прибегаем к помощи тех, кто обладает развитой интуицией. И я один из них.
– Не прибедняйся, – добавил Киртан. – Лучшей интуиции, чем у тебя, нет ни у одного аделир.
– Вот уж кого не спрашивали, – Эрин строго посмотрел в сторону брата и вздохнул. – Ладно, прав он.
– И в чем проблема? Возвращайся, раз надо.
– Антон, ты прекрасно знаешь, почему я не хочу оставлять тебя одного, – пронзительный взгляд друга сказал ему о многом.
– Не стоит беспокоиться. Все будет хорошо.
– Буду надеяться. Винс, следи за ним, хорошо? Дикий тасконец в Шенаре – это та еще напасть…
Эрин улыбнулся и вместе с братом скрылся в портале.
«Антон, народ аделир никогда не забывал старых легенд о триаде Меч-Дух-Дракон, – спокойно заметил Артен. – Эрин знает, кто ты, и, тем не менее, вернулся на родной остров. Что-то идет не так в Олерисе. Совсем не так… И мне это не нравится».
«Мне это нравится не больше, Ар. Но пока у нас слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы. Кстати, ты в свое время умел открывать порталы?»
«Нет, не доучился. Разве что координаты местности снимать умею».
«Тоже полезно, – кивнул Антон. – Что ж, надо двигаться дальше».
Лес закончился быстро – остальная часть пути до столицы проходила по полям. Антон задумчиво провожал их взглядом. Поля Олериса мало чем отличались от тех, которые ему порой приходилось видеть на Земле – пока были живы бабушка с дедушкой, его на все летние каникулы отправляли в деревню. Где-то работали люди, где-то не было ни души. Единственное отличие – техники он нигде не заметил. Впрочем, зачем техника в мире, где на службе человечества стоит магия? Впрочем, кто знает, сколько стоит эта самая магия…
Теплый летний ветер задумчиво шелестел ветками густого, довольно высокого кустарника, которым была обсажена дорога. Это было не лишено смысла – вся пыль, которую поднимали проезжие, садилась на множество листочков кустарника, не дотягиваясь до посевов.
– Интересно, а что будет с этой дорогой, если пойдет дождь? – спросил Антон.
Ред пожал плечами, а Винс ответил:
– С этой – ничего. В конце концов, она почти подходит к Шенару, а город в таких случаях специально нанимает магов, и они укрепляют основные дороги. Ну и в других, более-менее крупных городах делают так же. А вот в глубинке – топи непролазные.
– Не совсем непролазные, – возразил Ред. – Пролезть вполне возможно, только измажешься по уши. А это уже мелочи жизни.
– Это если ты верхом – пролезешь. А на телеге или в карете – насмерть застрянешь.
– Возможно, не пробовал, – Ред пожал плечами.
Так, болтая ни о чем, спутники приблизились к воротам города, у которых явно скучало несколько стражников – на снующих туда-сюда крестьян с поклажей они практически не обращали внимания: те были освобождены от пошлин, а вот все прочие обязаны были уплачивать налог.
– Господа, – стражник приветствовал их легким поклоном. – С вас четырнадцать аршей: девять за людей и пять – за алашей.
Антон без возражений передал ему одну серебряную монетку – лар. Насколько он успел изучить местные деньги, в ней было ровно двадцать аршей.
– Сейчас принесу сдачу, обождите чуть, – стражник еще раз поклонился.
– Не нужно, оставьте себе.
– Благодарю, господин. Можете проехать.
Немного отъехав, Антон бросил короткий взгляд на ворота и убедился, что все стражники вновь вернулись к медитативному созерцанию дороги. Пожав плечами, он принялся рассматривать город.
Шенар был и одновременно не был похож на те средневековые города, которые ему часто приходилось видеть на картинках в учебнике истории. Аккуратные дома, те, которые примыкали к городской стене, практически полностью были из дерева, ближе к центру города то там, то здесь появлялись каменные здания. Впрочем, камня было довольно мало, вплоть до внутреннего города. Оно было понятно: лесов вокруг полно, а вот гор, откуда можно было привезти камень, поблизости не наблюдалось. Впрочем, физическую карту Шенара Антон в глаза не видел – горы вполне могли прятаться за горизонтом. Те дома, которые выглядели побогаче, все же имели в своей конструкции больше камня, чем дерева, используя последнее большей частью в качестве украшения: из него вырезали ажурные карниз и ставни, необычные фигуры порой украшали вход.
И везде царила чистота. Никаких помойных канав, ни грязи, ни мусора, улицы были замощены где каменными плитами, где – деревянными настилами, причем проезжая часть и пешеходные дорожки были разделены невысокими бордюрами.
– Антон, что делаем дальше? – негромко спросил Винс, отрывая Хранителя от вдумчивого созерцания.
– Для начала надо найти, где остановиться.
– Это не проблема, – отмахнулся он. – Я не первый раз в городе и знаю, где здесь есть вполне неплохие гостиницы за умеренные деньги. Собственно, в одну из них мы и направляемся. А вот что потом?
– А потом мы найдем Алику. Дальше будет видно.
– М-да. Как скажешь. Впрочем, сегодня уже поздно идти во дворец, а завтра с утра можно будет попробовать добиться аудиенции.
– Вот и ладушки, – отозвался Антон, возвращаясь к прерванному занятию.
На следующее утро к воротам королевского дворца подошли двое молодых людей в походной, но новой одежде. На том, чтобы переодеться, настоял Винс, критически осмотрев и себя, и Антона, и Реда в зеркале.