Раздался смех. Охотник коснулся локтя Кэрта и кивком показал направление движения, оставаясь на том же самом расстоянии.
Подвал этого дома был превращен в образцовую тюрьму. Правда, почти пустую – только в самой дальней клетке был кто-то заперт.
Орт отпер ближайшую дверь и, дождавшись, пока Кэрт войдет, захлопнул ее. Лязгнул замок, запираясь.
– Ты знаешь, что от меня хочет Тим?
– Да мне как-то не очень интересно это было, – он пожал плечами. – Сам узнаешь в свое время, – он на мгновение замялся и неожиданно тихо спросил:
– О какой связи ты говорил?
– Магической, естественно. С одним хорошим другом.
– И почему она разорвалась?
– Не знаю, – в этот самый миг Кэрт думал о том же самом и уже успел построить пять вполне реальных версий. – Он мог перестать считать меня другом, мог потерять магические силы, мог оказаться под воздействием артефактов похлеще этого, – он потряс браслетом, – мог потерять разум…
– И мог погибнуть, – закончил Орт.
Кэрт только кивнул.
– Что ж… Понятно. А кто такой Владыка Предела?
Наемник уставился на охотника круглыми глазами.
– Я что, вслух это сказал? – он дождался кивка и покачал головой. – Похоже, старею. Вообще, это из очень древней легенды, которую мне когда-то бабушка рассказывала. Саму легенду уже и не помню, а вот постоянно поминавшийся там Владыка иногда всплывает в памяти. Мда, лет тридцать уже не поминал…
– А вот сейчас ты врешь, – вздохнул Орт. – Понимаешь, я не просто охотник за головами.
– Мердар… – он неожиданно улыбнулся. – Конечно, я мог бы и сразу догадаться. Только мердар, профессиональный воин-маг, может за какие-то мгновения спланировать и прекрасно осуществить операцию захвата не последнего мага в Олерисе, распознать его ложь, победить в случае вооруженного столкновения… Причем, это должен быть очень и очень талантливый мердар. Что ж, ладно, раз так. Вот тебе правда: Владыка Предела реально существовал и существует, и я – одна из трех его частей, а вместе с остальными двумя мы образуем единое существо, которому подчиняется весь Олерис, до последнего камушка. Именно с ними почему-то разорвалась связь. И именно поэтому я не могу тратить время на идиотскую месть Тимгельта. А он, судя по всему, очень красочно меня описал, что ты узнал злейшего врага своего отца, ни разу не видев.
– Работа такая, – отозвался Орт, еще обдумывая сказанное. – Да, ты не соврал. Но в это поверить сложнее, чем в россказни про бабушкины сказки.
– А это уже твои проблемы, – ехидно отозвался Кэрт.
– И я с ними как-нибудь справлюсь. Но уж с отцом разбирайтесь сами, не надо втягивать меня во все это. Так что помогать я тебе не стану. Мешать, впрочем, тоже.
Орт вышел из подвала, где-то вдали звякнул еще один замок. И только потом черная тень лежащего неподвижно до сих пор человека скользнула к решетке.
– Прародитель! Неужели они погибли?!
– Э'рт?! Ты здесь каким чудом?!
– Глупостью собственной, – нехотя отозвался тот. – До некоторых пор мне везло на хороших людей.
– Дара, полагаю, ты так и не смог найти?
– Увы… Так что с ним?
– Да понятия не имею, – он пожал плечами. – То, что связь между нами разорвалась, еще не значит, что они погибли. В этом случае все немного не так… А вот в том, что и у него, и у Антона большие проблемы – я ни на йоту не сомневаюсь.
– Отсюда не выбраться, – вздохнул юный дракон. – И на меня какие-то браслетки нацепили.
– А, опасаются, что ты мог оказаться магом.
Кэрт осмотрел свою камеру. Три стены, решетка вместо четвертой, куча соломы в углу. Ничего необычного. Неожиданно накатила слабость, и он сполз по стене на упомянутую солому, только сейчас поняв, как же сильно по нему ударил обрыв связи с Даром. И это было странно – его сознание не могло вспомнить ничего подобного ранее. Да, связь рвалась, но совсем не так болезненно и не оставляя никаких последствий.
– Кэрт?
– Обрыв ударил сильнее, чем хотелось бы, – пояснил дракон, слыша в голосе юноши неприкрытое волнение. – Ничего страшного, к утру должен прийти в норму.
– Ладно я, но ты-то как умудрился им подставиться? – не смог сдержать любопытство Э'рт.
– Этот парень – мердар. Крупный специалист по захвату и ликвидации магов. Таких ребят во всем Олерисе хорошо если штук пять наберется. Работают быстро и скрытно, до того, как окажешься в их руках, сложно догадаться, что привлек внимание такого парня. Да и бойцы не из последних. Вот так-то…
Юный дракон замолчал, удовлетворенный ответом, а Кэрт откинулся на солому. В любом случае, не будет же Тимгельт морить его в этом подвале голодом. Так что утром, скорее всего, неизвестность перестанет быть таковой. А сейчас… А сейчас надо отдохнуть и хоть как-то восстановить силы.
Рассвет еще не наступил, когда Кэрта вытащили из его камеры, снова затолкали в повозку, правда, на сей раз одного. Повозка тихо заскрипела, куда-то двинувшись.
Дракон задумчиво покосился на зарешеченное окошко, но не сдвинулся с места – все равно он не знал местности, так что пейзаж за окном ничего не мог ему рассказать.
Но поездка оказалась недолгой. Очень скоро она снова въехала на какой-то двор и остановилась. Судя по доносившимся снаружи разговорам, они прибыли на место, только вот выпускать его из клетки пока никто не собирался.
Он слышал, как приехала еще одна повозка, а за ней еще и еще одна. Всего Кэрт насчитал восемь, но, судя по всему, они оказались не первыми.
Медленно полз час, за ним – другой. То у одной, то у другой повозки появлялись люди и что-то или кого-то оттуда выводили. Издалека доносился рев толпы, только разобрать слова у него не получилось.
Наконец, заскрипела и его дверь. Кэрт выбрался наружу, сразу же столкнувшись взглядом с по-прежнему невозмутимым Ортом.
– Идем, – коротко произнес тот.
– Что здесь происходит? – поинтересовался пленник, снова услышав восторженный рев.
– Развлечения, – коротко ответил мердар. – Ты, кстати, на этих играх главное блюдо… Так что, на мой взгляд, шансов выжить у тебя нет.
– Насколько я помню, гладиаторские бои запрещены в Шенаре.
– Они много где запрещены, но везде проходят, – пожал плечами охотник.
Они спускались под землю, к тому входу, через который на арену проходили гладиаторы. Было видно, что это место не было постоянным местом пребывания гладиаторов, что их всех только привозили для боя.
Дракон вздохнул.
– И кто мой противник?
Орт только пожал плечами.
– Я не смотрю игры. Сегодня вообще приехал только потому, что отец опасается поручать присмотр за тобой кому-то еще.
Они остановились перед решеткой, и, едва Кэрт бросил взгляд на сражающихся, замер от неожиданности. Впрочем, Орт был точно так же ошарашен.
На арене сражались Эанга и Э'рт.
– Хм, странно… Обычно воины одного хозяина друг с другом не сражаются, – тихо заметил охотник, разрезая веревки на запястьях Кэрта. – Ставлю двадцать ларов на девушку.
– Я тоже, – мрачно буркнул дракон, разминая руки. – Надеюсь, она догадается не убивать мальчишку…
– Ты его знаешь?
– Встречал как-то раз, – он не отрывался от боя.
Невооруженным взглядом было заметно, что воительница намного опытнее своего противника. Только чудом Э'рту удавалось оставаться на ногах. Наконец, ловким движением она уронила противника, пинком отбросила его оружие в сторону, и острие меча коснулось горла юноши.
– У-бей, у-бей! – разом начала скандировать толпа.
– Эанга, нет, – тихо прошептал Кэрт.
Она не могла его услышать, но, похоже, и так не собиралась выполнять требование. Меч плавным движением вернулся в ножны, и она протянула руку поверженному противнику, помогая ему подняться. Провожали их разочарованные крики зрителей.
– Интересно, почему они ожидали от этого мальчишки большего? – спросил неизвестно кого Кэрт. – Видно же…
– Они не боя хотел, а смерти. Рисковать своими бойцами мало кому хочется – их еще тренировать надо, а тех, кто просто не угодил кому-то, не жалко. А вот теперь твоя очередь.